自涿郡歸來，恰在絳州休整的兩營府兵快馬趕到的時候，打斗已經結束了。
或者不能說打斗，而是戰爭。
古代的局部戰爭中，真正的血腥場面並不多見。職業選手們往往都各自保持陣型，你來我往的試探、推進。就像下棋，棋手眼見取勝無望，自己就會認輸退卻。除非大的潰敗，否則真正的死亡人數並不會很多。
血腥，往往源于毫無規則的亂斗。
鮮血灑落在金黃的麥田之間，干涸之後的印記如同稠墨。枯瘦如鬼的尸體仰躺在田壟間，空洞的眼神直勾勾的盯著天空。張開的嘴巴里，還殘留著帶有包衣的谷粒。
再往外看去，大片的尸體橫七豎八的倒落。有骨瘦如柴的難民，也有文家溝的村民。如同潮落後擱淺沙灘的魚，大口張開，呼喊著誰也听不見的哀嚎，以己身帶給人間以煉獄。
這是一條死路，用鮮血和尸體鋪就。
自文家溝以東，數里田野皆是此類場景。密密麻麻的尸體一眼望不到頭，令人頭皮發麻。
鷹揚都尉劉武周立于馬上，眼神陰鷙的看著前方殘酷的景象，握刀的手骨結發白，後脖頸隱隱冒著涼氣。
太凶殘了！
這根本不是他所熟知的戰陣沖殺，而是人與惡鬼之間你死我活的撕咬。
文家溝已經空了。
誰也不知道活著的人去了哪，留下的只有尸體。老弱婦孺、鄰里鄉親，橫七豎八的倒在灶台、糧倉，以及所有具有往日記憶的地方。
人的惡性一旦打開，便會如同病毒般蔓延擴散，一發不可收拾。
文家溝唯一的地主，那位號召鄉親們保衛家園的文老太爺，被掛在了自家的谷倉上，怒目圓睜的看著遠方。
在他下方，趕去郡城報信的那位叫文嘉的青年失魂落魄的癱坐在地上，喉嚨里的喘息如同燒開的沸水。
他已是文家唯一活著的人了。
「派出斥候打探，一定要找出這股賊寇的蹤跡，絕不能讓他們接近郡城方向！」
劉武周黑著臉，對手下的校尉冷聲下令，隨後又咬著牙道︰「和兒郎們交待清楚，這股賊寇皆是亡命徒，到時有敢心慈手軟的，莫怪我軍法無情！」
「喏！」
身側兩名校尉接了令旗，各自打馬去安排。
一千鷹揚府兵動了起來，兩隊攜有勁弩的斥候領了快馬，四散著向西面奔去。
河東的世家們此刻還不知道，一股血色暗流正奔涌襲來。而在西京大興，另有一股暗流也在醞釀而起。
太極殿，楊廣猛的合上手中奏表，狠狠的擲向殿下站立的一名高句麗使者。後者被嚇了一跳，急忙跪地趴伏下來。
「狂妄！狂妄之徒！」
皇帝陛下拍著御案還兀自不解氣，又把眼前的東西都稀里嘩啦的推掉，怒吼道︰「撮爾小國，安敢如此欺朕！高元以為朕的刀不利否！」
「陛下息怒！何以至此啊！」
高句麗使者在殿下叩頭不止，高呼道︰「吾王身體有恙，實在不能成行，無法得見天顏，已是惶恐！特命外臣與皇帝陛下解釋，切莫使兩國誤會，再起刀兵呀！」
「惶恐？朕看他是無恐！」
楊廣冷笑一聲，指著地下的奏章哼道︰「朕命他來京城覲見，他便稱病，當真以為山高路遠，朕便奈他不得？此事暫且不說，朕命他歸還所擄掠的大隋將士和百姓，人呢？他們走到哪兒了？」
「這個嘛……」
高句麗使者沉吟了一翻，便苦著臉解釋道︰「陛下容稟，此事吾王早已吩咐下去。然貴國滯于我遼東的百姓多有在當地通婚成家者，親人相離，實不忍也！還容陛下多寬限些時日，待外臣……」
使者的話還沒說完，楊廣已是拍案而起，怒喝了一聲「翊衛何在」。待有金甲武士入殿，便指著使者道︰「給朕把這狂悖之徒拖出去，割了耳朵，趕出京城！」
「不！陛下，臣是使者！哪有刑上使者之禮啊！」
高句麗使者慘嚎了一聲，急忙磕頭求饒。然而金甲翊衛卻是不管那套，拖著他就往外走。
他大概還不知道，真正刺痛眼前這位皇帝陛下的，並不是他的含糊其辭，而是「我遼東」這三個字。
要知道，戰國、秦、漢乃至南北朝，遼東始終都是漢家國土，偏在隋代周的時候就沒了。
氣不氣人？
「回去告訴高元，是他背信棄義在先，莫怪朕不講情面！他不歸還我朝百姓，朕便自己去取！叫他洗干淨了脖子，靜待朕的大軍罷！」
楊廣立于殿上，眉宇間滿含煞氣。然而預想中的群情激奮並不存在，左右文武聞言皆是皺眉。有相熟的，還互相交換著眼色，滿是驚疑。
這皇帝回京才消停了幾天啊，又要折騰？
龍椅前的楊廣眼見冷場，便眯起了眼楮。
「宇文述！」
「老臣在！」
隨著皇帝的聲音落下，一個須發皆白的魁梧身影越眾而出，躬身行禮。
「傳旨，命十二衛將帥嚴裝，候朕詔命！滑國公李景領幽州總管，督造軍器。宇文述領河北道行軍大總管，整肅兵馬！」
「陛下萬萬不可！」
還不等宇文述說話，太常卿蘇威便持著笏板跳了出來，阻攔道︰「陛下，不可輕啟兵事呀！如今河北道烽煙四起，而大軍月前才剛剛回轉，正是困乏之時。此時發兵，實乃取禍之道！還請陛下以社稷為重，萬萬不可因怒而興兵！」
「你說朕因怒興兵？」
楊廣黑了臉，指著殿外道︰「你剛才沒听見朕的話嗎？朕是為了那些被高句麗掠去為奴的百姓！朕豈是坐看子民受苦，自己享樂之人！」
「陛下此言差矣！」
蘇威舉起笏板，朗聲道︰「陛下只知有子民在遼東受苦，卻不知連年征戰，國內的百姓早已苦不堪言。難道陛下只愛遼東子民，關中、河北、山東的子民便不愛了麼？為今之計，當罷戰休兵，盡早平定河北亂黨，與民休息為要！」
「苦不堪言？蘇卿言過其實了吧！」
楊廣皺眉道︰「我大隋富有四海，河東、關中皆是糧倉。去歲含嘉倉入糧五百萬石，夠關中百姓吃上兩年還多！如今又是豐年，怎會令百姓負擔！」
「這，陛下……」
蘇威也沒想到老楊把賬算的這麼明白，一時間竟忘了詞。正待他重新組織語言，楊廣卻是不听了，一揮袖子，怒道︰「朕意已決，門下省擬個章程，選一大臣籌集大軍糧草！就這樣！」
要說大業這一朝的能人也不少，但敢梗著脖子死諫的卻是沒幾個。眼見楊廣不听勸，蘇威嘆了口氣，倒也不再言語。
其余諸如黃門侍郎裴矩、御史大夫裴蘊、內史侍郎虞世基等盡皆閉口不言。待下了朝，眾人往外走時，與哥哥同朝為官的起居舍人虞世南便有些憤憤，低聲對兄長道︰「陛下不納忠言，再起刀兵，禍事不遠！」
「閉嘴！你懂個屁！」
虞世基瞪了弟弟一眼，一把扯過他的袖子，避開人群向外走，同時壓低了聲音告誡道︰「陛下這些年殺心日重，直言進諫實乃取死之道！你只管做你的學問，切莫理會這些！否則便是家門之禍！」
虞世南撇了撇嘴，不再言語。而在另一邊，與同僚們往外走的裴蘊瞧著身前蘇威的背影，便冷笑道︰「蘇威昏聵矣！只顧身後清名，卻枉顧陛下之志，實非人臣之道！」
周圍一片附和之聲，不過也有人低聲道︰「裴公所言甚是，然陛下命吾等草擬章程，諸位且看遣何人做這督糧官合適？」
一陣安靜襲來，眾人眼神飄忽，皆是糾結神色。
他們這一波的大都來自河東望族，眼下河北和山東一片糜爛，江淮稻米與北方收獲季節又不同，皇帝要籌措軍糧，又不想掏自己的腰包，那收誰家的還用說嗎？
收肯定是收不上來的，誰家都要過日子。所以這次這個督糧官，本就不是啥肥缺，而是個大深坑。
這個時候，後方一人輕咳了一聲，以眼神示意。眾人隨目光看去，卻見階下一人正和過往大臣打招呼，笑眯眯的，對誰都透著親切和藹。
呦~這不是唐公嘛~~
不少人眼前一亮。
這貨與關隴及河東世家皆交好，到處都能攀上親戚，又是楊廣的表哥，即便惹了事皇帝也不會真把他怎麼樣。這樣的人，太適合做背鍋，啊不是，那個督糧官兒了！
「唐公且慢行！」
裴蘊一提下擺，抬手招呼了一聲，隨即堆起親熱的笑容，蹬蹬的跑了過去。