花鯉——女不敢再看, 連忙伏地。
卻听那——年書生又問︰「姑娘若不介意，可否細說？」他略頓——頓，「不知姑娘是什麼來歷, 那五通……」
其話意未盡，似乎——心詢問, 又覺失禮。
花鯉——女倒不覺——難以啟齒之處，便道︰「回相公的話，婢子侍奉在淮水中金龍大王之女身畔。公主與在河邊設館教書的金公子——夙緣, 因金公子——位已然嫁人的外甥女兒為五通所迷，奉命來殺此怪。婢子趁夜而來, 本是先藏——娘子魂魄, 再替她躺在床上候著，孰料那怪——中幾個兄弟被殺，警覺更甚, 才進被褥便嗅到——兵刃之氣。婢子唯恐他逃月兌, 連忙將他……」她面上飛霞, ——些羞澀, 含糊道, 「……將他騸。那怪吃痛嚎叫逃——, 婢子急急將娘子安頓——，便立刻追來。」
阮鈺听她這話, 面色也——些不自在——這姑娘都忍耐著說出口, 他也不願做出異色, 叫人為難。于是略過此節, 只皺——皺眉，又道︰「小生原以為那五通去——三通之後，余下——通也該改過, 沒料想，竟是——在作怪。」
花鯉——女道︰「多虧兩位將他殺——，剩下那通斷——腳爪，再不成氣候。」
話到此處，再沒甚可問的話。
阮鈺道——一句「多謝姑娘解惑」，之後便不知再如何說，只好看向應辰。
應辰知他面皮薄，隨意拂袖，——將那花鯉——女托起，又吩咐︰「此間事——，你自去吧。」
花鯉——女如蒙大赦，雖說眼前兩位都——算隨和，她在此處，卻仍難免戰戰兢兢。這——可以離去，她連忙再行禮一次，退出門外，帶——那五通的尸身匆匆而。
待人——後，阮鈺輕輕舒——口氣。他本——微醺，只是因妖風攪擾，方才清醒。現下花鯉——，月下氣氛閑適，他眼皮垂——垂，便又——睡意。
應辰過去扶——他，引他往寢房而去，口中則輕哼一聲，道︰「書呆子回去歇息吧。」
阮鈺——，慢吞吞說道︰「——勞兄長相送。」
花鯉——女一路趕回淮水一帶，入水後撥弄——幾次清波，——見得一處水中小齋，正是金龍公主霞姑的別府。她翩然入得其中，便見書桌前一名通身華彩的美貌女子以手撐頰，正捧卷讀書。
察覺身前——異，霞姑微微抬眸，——一——︰「鯉兒回來——？一路可——順遂？」
花鯉——女福——福身，回道︰「此去——算順遂，只是好險遇見——一位尊神，幸而不曾得罪——他……」
言語間，鯉兒將來途中之事盡數說出，巨細靡遺。
霞姑聞言，眉頭微蹙，正待說些什麼，卻听見外面水浪聲聲，原來是——一名蝦兵到——小齋之外，正揚聲道︰「——公主，大王——召，——請速去——」
聞得父王——召，霞姑自是急忙動身，與那蝦兵——去。
鯉兒位卑，不得——去，便在齋中候著。
不多會，霞姑回來，嬌喘吁吁，香汗微微，面色幾近蒼白。
鯉兒連忙迎上去︰「公主——」
霞姑一——握住她的柔荑，像是——些支撐不住般，後怕道︰「好險要與郎君——別——！」
鯉兒不解，急問道︰「大王也知公主夙緣，如今緣——未盡，如何強要——別？」
霞姑搖——搖頭，緩緩——到桌面坐下，又飲一口鯉兒慌忙送來的香茗，才低低說道︰「父王召我過去，責備我不該叫你下江南除怪，很——些要約束我與郎君往來之意。幸好你途中遇見我族——祖，——祖插手殺——那怪，才叫父王不能過多怪罪，他幾番欲言又止，到底——是不曾將此作為我之錯處。若無——祖，恐怕……適才我方知曉，父王竟——你我動向——如指掌。」
鯉兒此——恍然明白，原來那尊叫他畏懼不已的水神，居然是龍族——祖應帝君，也難怪——那般大的威勢。
霞姑嘆道︰「早听說——祖如今陪——一位書生游歷，沒承想已到——蘇州。」她現下冷靜許多，又——興致細詢，「鯉兒見——那書生，不知其人如何？」
鯉兒想——一想，才道︰「只見一面，婢子不敢多瞧。不過……」她思及見面——的——景，又道，「……倒是個謙謙——禮的——年郎。」
霞姑又問——幾句話，因著金龍大王並未嚴厲阻礙，她後怕過後，也不再多思，反而能——貼身的婢子說。
其實霞姑所猜不差，倘若花鯉不曾遇見阮、應——人，她將那一通騸——後，因要將金王孫外甥女的魂魄塞回軀殼，便失——追上那一通的契機。那一通狼狽逃竄，使得許多山妖海怪知曉這事，不多——江河湖上傳遍，叫金龍大王大失顏面，若不是花鯉將罪責攬下、受杖一百，霞姑怕是——要被責令自盡——！——饒是如此，霞姑也再不能與金王孫往來，縱然兩人頗——緣——，也須得——別三十載，才可再相廝守。那——霞姑乘荷葉而來，才將他迎接而去，從此消失在人間。
雖說霞姑留給金王孫一張藥方，使得金王孫三十年後相貌不改，可他多年在人間苦苦相思，一語豈能道盡？——如今倒不必讓金王孫如此——，霞姑大可陪他一些年月，再將他帶去龍宮，——正召為夫婿。
且說阮鈺那頭，次日他酒醒過來，已然日上三竿。他不常飲酒，因昨日略喝多——些，額角隱隱——些刺痛，腦中也——些昏脹。他待抬手揉上一揉，——見面前一道身影投下，修長的手指捏著一只小碗，內中湯汁——冒著熱氣，正遞——過來。
阮鈺接過來，徑直一飲而盡。
卻听一道微冷的嗓音嗤道︰「書呆子好沒防備，也不多瞧一眼，便往嘴里送麼？」
阮鈺喝——那熱湯，便覺一股熱流順喉而下，將那腦中昏脹、額角刺痛盡數撫去，通身舒泰，再無一點不適之處。
這——他才慢慢開口︰「小生認出是通溟兄，自然再沒什麼可防備的。」
應辰哼——哼，將那只空——的小碗又接回來。
阮鈺莞爾，隱約記得昨晚好友也曾這般「哼」他，今晨再听見，只覺得十——親切。
喝過熱湯，阮鈺抻——抻胳膊，便披衣起床。也不知那湯是何物炮制，他認不出來，——喝過以後精神百倍，現下恨不能暢讀三百篇文章才好。
早膳也不必用，阮鈺與應辰招呼過，便去書房用功。
應辰瞥他一眼，也如以往那般，找出一卷雜書，仰躺在側面的小榻上翻閱起來——阮鈺朗朗誦讀，他倒也不覺得厭煩。