孫家事畢, 阮鈺也沒了閑心再去喝茶，便與應辰一同回到院中。
又讀了兩日書，不知怎地, 他對這金陵景致興味索然，就連讀書也沒了往日的趣味, 應辰見他郁郁，看不順眼，遂提議離去, 再往他處游歷散心。
阮鈺聞言，還未思索, 已點頭應下。
點頭過後, 他不由啞然——看來，果然是因這此間之事擾他心煩，才那山水都仿佛失色, 不願在此處久留了。
思及此, 阮鈺抬眼瞧了瞧那一身矜貴的好友, 眼中一軟, 微微帶笑, 暗忖︰通溟兄不愧是通溟兄, 甚是懂我。
隨後，阮鈺將行李收拾了, 便和應辰一同去了渡口, 乘船一路來到常州。
阮家在常州也有一處別第, 是連在一處的三間屋子, 早早租給了幾個客商。
阮鈺抵達此地，便去收租。幾個客商頗有些油滑，見阮鈺年幼, 原想說幾句好話，哄他一哄，做些手段，但還未如何言語，屋外就有人不耐煩出聲，隨著腳步聲現出一位華服公子，其形容極為俊美，面上卻帶著冷嘲——眾客商頓時噤聲，交了租子，不敢再開口了。
應辰見狀，收了視線，喚道︰「走了，敖英已將酒菜備辦妥當，若是涼了，再熱了也難吃。」
阮鈺應一聲，連忙走到他身邊。
兩人出門，背影很快消失。
才有一個客商松口氣般，說道︰「那公子哥好大的氣派，不知是何許人也。」
另一客商搖頭道︰「某南來北往多年，也頗見得幾分世面，卻從未見得如此人物。左右我等得罪不起，還是莫要多話，日後也要早早備好租子送給那阮小相公吧。」
最後那客商則有些後怕，忙說︰「是極，是極，莫惹事端才好。」
幾句話過，眾客商都閉了口，各自如常。
且說阮鈺隨應辰去了附近一座酒樓，敖英果然備好一桌菜，還騰騰冒著熱氣，正等兩人前往。
阮鈺先與敖英招呼、謝過，這才和應辰分別入座。
敖英對應辰敬重非常，向來不肯與他們同桌用飯，于是見安排妥當，便抽身後退。
阮鈺一邊用飯，一邊低聲與應辰交談。
這說的，便是今晚過夜之事。
阮鈺道︰「通溟兄，今日便尋個客棧投宿，住上一晚，明日就往蘇州去如何？」
應辰自顧自取了一小瓶酒，倒來喝了一小盅，道︰「你要如何便如何，不必問我。」
阮鈺莞爾︰「既是同行，哪能不問兄長之意？」
應辰嗤笑一聲︰「那也隨你。」
而後，阮鈺又與應辰稍聊幾句話。
敖英點的菜色皆很合阮鈺心意，加之舟車勞頓，他也多用了些。
快用完時，應辰招手喚敖英過來，就要讓他去先找個客棧安排。
正此刻，旁邊的一桌上，有個生得富態的老者站起身，朝這邊走。
待到桌前，他面帶笑容，情態懇切︰「冒昧打擾，兩位可是游歷的學子？」
原來這位老人家離得近，先前零星听到了兩人一些話語，這般推測。
阮鈺忙拱手，客氣開口︰「老先生有何見教？」
老者也連忙回禮︰「不敢當，只是老夫愚鈍，平生最是仰慕讀書人。方才失禮，听得片語，得知兩位還未有夜宿之地……兩位若不嫌棄，可否由老夫招待一二？」
阮鈺聞言，不由一怔。
素味平生，也非是同學同鄉，緣何只因是個學子就要巴巴請回家去？然而此老者神情懇切，十分真誠，便越發叫人不知緣由。
老者看出阮鈺疑惑，苦笑一聲，道︰「不瞞兩位公子，只為讓那苦命的孩兒沾些文氣，能早早開悟罷了。」
阮鈺雖還有不解，可這位老先生眉眼太苦，著實叫人憐憫，他悄然瞧一眼應辰，應辰斜睨，並無言語，他便溫和答應下來。
老者頓時感激，連連再次相請。
阮鈺輕扯了扯應辰衣角。
應辰隨他一起，大步而出。
待幾人走後，酒樓中才有人小聲議論︰
「唉，李翁又請了兩位學子，也不知此番可能沾上幾分文氣。」
「也是一片慈父之心……」
「可惜啊，李翁樂善好施，偏生無有子嗣緣分，著實可嘆……」
才出客棧，就有小廝架來馬車。
老者請兩人同乘，阮鈺笑而謝過，輕拉應辰，一同上車。
敖英不知從何處牽了馬來，騎在馬上，跟在車旁。
一路上，阮鈺得知這位老先生姓李名化，家中頗有田產，曾有愛女尚未及笄便急病而死。那時李翁已然五十有余，老妻亦是如此，難以有孕。不得已下，李翁納婢為妾，才又得了一子，取名珠兒。可惜珠兒天生痴愚，雖相貌堂堂，但如今已五六歲還不識五谷，叫李翁很是遺憾。遺憾之余，他卻不曾嫌棄，反倒更為疼愛。
不多時，馬車到了李宅。
李宅位處城南，並非堂皇奢華，卻也青磚紅瓦，是個富裕人家。
李化邀請兩人進宅後，下僕利落安排，可見是早做熟的，從前確是招待了許多學子。敖英也被下僕領取房間，帶著阮鈺的行李前去安置。
阮鈺略不自在。
應辰聲音響在他耳邊︰「無妨。」
阮鈺一愣，朝一旁看去，卻見應辰面色如常，原來是不知用了什麼手段叫他听見，李化則全無所覺——不過倒也不稀奇，他這好友自有神通在身。
阮鈺與應辰剛到廊上，就听見一陣孩童喧鬧聲，隨即主屋跑出個垂髫小兒，乍看生得清秀可愛，細瞧時，眉宇間有些木楞，應當便是那珠兒了。
李化快走幾步，雙手攬住小兒，小心看了看沒被磕踫著，這才拉著他的小手，同他說︰「珠兒，快給兩位公子見禮。」
珠兒懵懵懂懂，由著李化替他擺出姿勢，拜了一拜。
阮鈺連忙道︰「老先生不必如此。」又溫聲道，「令郎好容儀，天真爛漫，情態可喜。」
李化見他這般夸贊，心中甚悅，再請兩人去堂中奉茶。
珠兒歪頭瞧著兩人，不自覺扯住李化衣角，神情雖痴，卻不惹人厭惡。
阮鈺看他，便更溫和些。
珠兒因阮鈺年紀不大，瞧著可親，躊躇一會兒，竟也過去模他的衣角。
阮鈺眸光微軟，也未曾阻攔，反拉了他的小手，帶他一同到正堂去。
應辰在旁邊瞧見，暗忖，書呆子行事溫吞，麻煩得很。
不過他心中雖這般想，卻也抬起腳步，隨著過去。
李化待兩人很殷勤，親自領他們去了間極清雅的書房。書櫃中有數種于科舉有利的典籍，四面牆上，有前多位學子留下的墨寶，書案上也有一些文章，全都任由翻看，只是仔細些，莫要污了紙面就是。
阮鈺對此自然也很愛惜，就留在了書房里。
應辰雖並非什麼學子，但不耐煩給李化解釋，便也任他誤會了。
李化見兩人各自拿了書，遂與他們告辭。
阮鈺笑了笑，送他至門口，方才止步。
人走後，應辰將書輕輕丟在一邊，枕臂半躺在竹榻上。
阮鈺瞧了瞧他，眉眼一柔，旋即又正了正神色，繼續讀書了。
如此過了一個多時辰，阮鈺有些疲倦，小睡片刻後，起來繼續苦讀。
書房本在僻靜處，與那珠兒尋常時玩樂之地相距甚遠，方才一直無有喧鬧之聲，可不知怎地，阮鈺此刻再來讀書時，卻听見有人吵吵嚷嚷，竟比珠兒平日里玩耍時聲量更大。
阮鈺手指微頓。
他自入修行門檻來，耳聰目明，稍稍傾听，竟听了個清楚。
「大師是佛門高士，怎開口就要百串錢？十串不成，三十串也可，再多沒有！」
「須得百串，少一文也不成！」
「沒有，沒有！大師好不講道理，老朽不送了。」
「你既不給，可莫要後悔……」