只見有個模樣周正的少婦靠在年輕漢子的懷里,正滿臉緊張地看著爐子上吊著的那口大鍋。大鍋旁站著個老漢,正往爐中添柴。
大鍋里燒著滾燙的水,有個被棉絮堵死的瓶子在滾水中上上下下地起伏,尖銳的叫聲一陣陣從瓶中傳出,如今還在求饒不休。
「熱甚!莫惡作劇!」
「快放我出來!」
「燙殺我也!救命——」
然而年輕漢子只是將少婦摟得更緊,老漢也著急忙慌地加更多柴進去,唯恐火不夠旺。
少婦貝齒緊咬,小聲同年輕漢子說道︰「它怎地還在叫?」
年輕漢子也神情緊張︰「莫急,該是快了。」
老漢滿頭大汗地塞柴火進爐子,連聲地說︰「不打緊!加旺火,燒死這個畜生!」
屋中一家人彼此安慰,屋外則陸陸續續又來了許多人——這也不足為奇,那叫聲如此高亢,自然是將四鄰八方都吵醒了,紛紛循聲而來。
到了這許多人,應辰的身影便隱沒在夜色中,不叫其他人見到。
有人在門口喊道︰「石老頭!你家為何這般吵鬧?」
還有人篤篤篤地叩門,嚷道︰「都什麼時辰了?怎還這般鬧騰!」
又有許多人七嘴八舌,都要這戶人家主人出來,給他們一個交代。
但是屋中無人應聲,也無人出來,反倒是叫聲連綿不絕,就像是有什麼人在里頭受刑一般,在淒冷的夜里格外}人。可那動靜太過詭異,居然不像是人發出來的,眾人禁不住打了個哆嗦,只覺得毛骨悚然,卻不敢輕舉妄動了。
石村長年紀大些,動身慢,不過到底住在近處,也已來到了屋外。他瞧見是這戶人家里的事,不由跌足嘆道︰「作孽!作孽啊!」
應辰正瞧見這一幕,眉頭一挑。
——看來,這個石老頭兒明白得很。
村民們面面相覷,有極少數人想起來,他們以往隱約听到過一些風聲,如今見石村長這般模樣,不由想起來些許,更有畏懼,當即越發拿不定主意了。
正進退不得時,屋中的慘叫聲漸漸變弱,又慢慢消失。
石村長抹了把臉,面露決然,就要找幾個青壯撞門進去瞧瞧。
然而下一刻,門卻從里面打開了。
這戶人家的主人石老漢走了出來,滿臉慶幸,又滿臉疲憊。
應辰察覺到這屋中的那股子狐騷味徹底消散,便收回視線,閃身回到鄰家客房。
榻上,阮鈺仍睡得香甜。
應辰看了看他的睡臉,翻身上榻,閉上了眼。
次日清晨。
阮鈺一覺醒來,看窗外天光大亮,驚覺今日睡得略過了些,不過一夜好眠,很是舒坦,像是將坐車時的疲憊都松散開去,內外都輕松起來。
然後他便感覺到,身旁還有一道氣息。
阮鈺側頭一看,就見是昨夜抵足而眠的好友應辰,此刻依舊是一派自然模樣,靠在床頭看雜書,並未立即起身。
阮鈺心情甚好,便道︰「通溟兄醒得好早。」
應辰回一句︰「睡得不錯。」
阮鈺以為應辰是說他自己睡得不錯,便笑著說道︰「小生也睡得甚好,不過卻起來遲了。」
應辰知他誤會,也不解釋,他昨夜稍稍用了點術法,叫這人不被外頭的吵鬧聲驚擾,如今看他神氣飽足,遂放心下來。
到底是借居在旁人家中,阮鈺既醒了,便翻身而起。
他起來了,應辰也不再待在榻上。
兩人出屋洗漱,又到了堂屋里。
石村長面帶笑容地正與一人坐在一處閑談,昨日中午幾人過來時,他臉上原本是帶著一些愁緒的,現下這些愁緒已全然消失。
阮鈺看了看那人,也是個年邁的長者,雖瞧著與石村長並不很像,但模糊間卻似乎有些相似之感……
應辰則認出來,這正是昨夜燒火的老頭兒。
石村長也察覺兩人出來——這可是兩位貴客——就起身相迎。他身旁那個老漢也站起來,朝阮鈺、應辰他們拘謹地打過招呼後,先和石村長告辭了。
待人走了,石村長叫老婆子去泡杯茶來,再對兩人笑道︰「剛才那位是小老兒一個族親,不過已出了五服,關系頗遠了。他就住在附近,偶爾會過來串門。」
阮鈺笑著點點頭,說道︰「兩位老丈都是精神矍鑠,有長壽之相啊。」
石村長笑呵呵說道︰「承相公吉言。」
接著就是做好的早飯,眾人一起湊合吃了。
飯後,阮鈺留下半吊錢作為借宿的費用。
石村長心中高興,滿面笑容地把錢收下來。
——這年頭,一斤米也不過兩三文,才招待三人幾頓飯,哪怕魚肉鴨子的上,也越不過兩百文,還余下多半。半吊錢,可不少了。
隨後,阮鈺還要趁天明時趕路,也向村長一家告辭。
應辰跟在他身旁走出門去,車夫已很快將馬車趕來,載著兩人就走。
在車上,車窗還是支開的。
阮鈺側頭朝外看看,就見在石村長家附近的那座宅子前,有許多人搬著馬扎坐下閑聊,還拿著個瓶子翻來覆去地看。
他不由有些詫異,想了想說︰「鄉野人家,勞作之外也多有閑情,甚好。」
應辰嗤笑一聲︰「那可不是因著什麼閑情。」
阮鈺有些不解。
車夫已揚起鞭,趕著車迅速出了村子。
馬跑得太快,上下顛簸得厲害,阮鈺一愣,就沒能將話問出口。
倒是車夫,在將馬車趕上大路後,才在外面說道︰「阮相公,您可不知道,那村子里昨晚出了怪事兒!」
阮鈺有些好奇︰「什麼怪事?」
特意說出怪事來,想是解釋之前揚鞭快速趕路之事?
車夫似乎是遠離了那村子,心中放松下來,長長地吐出口氣,才說︰「阮相公昨夜睡得好,定是有山神保佑,才未听見那動靜。」他也不賣關子,聲音里反而帶著些心有余悸的意味,「今早來找石村長的那個石老頭昨夜家里出了事兒,有個什麼玩意大半夜的慘叫,嘿!您是不知道,听著可真讓人}得慌。小人昨晚被吵醒,去湊了個熱鬧,才知道那家是鬧了狐狸精的!說是那狐狸精非纏著他兒媳婦,怎麼趕都趕不走,幸好每次只要石老頭過去了,那狐狸精就鑽瓶子里不敢冒頭。要不然哪,那小媳婦可不就給害慘了?」
「不過那小媳婦膽子也大,她跟石老頭一合計,等狐狸精再鑽進瓶子里的時候,她就用東西把瓶子口給塞死了!讓那狐狸精出不來。然後她把瓶子放鍋里煮,硬生生把狐狸精給燙死了!這下手夠利落,也暢快!昨晚那些個慘叫聲就是狐狸精發出來的,我看哪,狐狸精敢這麼折騰人,就是該死。幸好石老頭一家沒事兒,不然……」
車夫一番絮絮叨叨,也不知是在說故事還是在發泄昨晚的恐懼,叫阮鈺听了個清楚明白。
阮鈺心里很是詫異,萬沒料到只是在石村借個宿,竟然附近又有怪事發生,下意識地便看向了應辰。
應辰對他並無隱瞞︰「昨夜那狐狸被煮吵得慌,我弄了個小法術,沒叫你听見。」
阮鈺恍然,怪道他全無察覺,原來是通溟兄怕他被打擾,早早為他做出防範,他才能安安穩穩一場好眠。這可非是山神保佑,而是通溟兄「拔手相助」。
當下他便笑道︰「這真是多虧通溟兄了,不然小生昨夜睡不好,今日在路上恐怕便很疲憊,待再尋到住宿之處時,也難以靜下心來溫習了。」
應辰見他誠懇,心中很受用,雖說早知書呆子不是個狹隘的,可他真不怪自己貿然對他施法,便很舒坦。
阮鈺見應辰神情舒緩,微微一笑。
前頭車夫發泄過後,見後面車廂里兩位公子沒多搭話,也就不再多絮叨,而是將鞭子揚了揚,重新慢慢上路——已離開石村頗遠了,不必再因心中畏懼而匆匆前行。
馬車走走停停,漸漸接近泰山腳下。
泰山雄偉陡峭,風景引人入勝,每日都有許多游人來此游覽盛景,而人多了自然就聚成集會,集會又成鎮子,讓不少人都願意到此定居。
阮鈺一看天色尚早,也無意在這鎮子里久留,只是已然近午,入得泰安後,此處的別第也要收拾好一陣子,到收拾完時恐怕早已饑腸轆轆了。
想到此,阮鈺就招呼車夫先到鎮子里尋個能用飯的地方,吃飽了再去泰安。
車夫自無異議,更感慨此番跟了個好主家,便驅車直往鎮中去。
鎮子里的酒樓飯館不少,大多都坐滿了人,車夫費了點心思,將馬車停在一個小酒樓前。
阮鈺剛下車,正要回頭與應辰說話,卻見那酒樓里走出一名書生,看著年歲不過二十余,相貌端正,居然是個熟人。
那書生也見到阮鈺,仔細瞧了瞧,似乎才認出來,先拱手喚道︰「是藏之賢弟嗎?」
阮鈺也上前拱拱手,笑著招呼︰「尚兄,許久不見了。」