除卻那天廟會之外，阮鈺多日來都在屋中讀書，難免覺得身子骨有些僵了，今晨見窗外天色正好，一時興起，便準備去郊外走走。
城外有座西山，據說上面生長了不少草藥，老管家頗善此道，生前時常親自過去采摘，家中常備的藥大多都是他那時配成，只是時隔多年，如今也用得差不多了。
阮鈺自年幼時便很好學，對此頗有興趣，就跟老管家忠伯學了不少辨認藥材的本事。忠伯待他如子佷，父親並不阻攔，也就仔細教導，從不藏私，就連一些他自己研究出來的藥方也都陸陸續續地傳給了他。如今他既要出去活動活動，不如就去西山采點草藥，回來試著自己配一配，給家里補點常備的藥物，也不算辜負忠伯教導一場。
更何況兩年之後便是鄉試之時，阮鈺暗忖，他守孝在家已有數年，但閉門造車不利于做學問，他須得遠行游歷，增長見識。至于所去之地……賀兄之事到底還是讓他有幾分擔憂，不如便一路往余杭去，總歸還是瞧一瞧更放心。另有一些老屋子要修葺，有些租賃事也要處理一番，去處不少……游歷途中山難水險，若是他把這本事練熟了，到時定是有用處的。
思及此，他去翻了翻書架，從里面抽出本書皮泛黃的冊子來。
這冊子是本圖冊，每一頁上都繪有一樣藥材，再有幾行字說明藥材的用處、采摘之法等。圖是忠伯用炭筆勾成，頗為傳神，字則是他七八歲時所寫，略有稚女敕，如今正可拿來做個參考。
阮鈺把冊子翻到最後，上面記錄著配藥的藥方，他仔細看完，自覺胸有成竹，便去準備了一些采藥的工具，再備下些點心酒水之類，一起放進竹簍里。
然後，他背起竹簍，慢悠悠地出了縣城。
西山不算太高，不過在一眾野山中卻頗顯秀致，就連隨意生長的花草顏色都似乎更亮眼些，叫人瞧著便很喜愛。
阮鈺興沖沖地往山上走，還沒走到幾百步，忽見石頭縫中探出的一抹綠意十分眼熟，連忙湊過去看，看過了又拿不太準，他便從竹簍里拿出冊子，翻到第十二頁……哎呀，果然是那頁所繪的草藥，仔細比對一點不錯。他這才依照冊子上所寫方法小心采摘下來，心滿意足地放進竹簍里。
這麼快就采到一株合用的，阮鈺的興致更高了，也不顧自己微微出汗，徑直再往上走。大約每走個一段，少則幾十步，多則幾百步，他總能遇見一兩樣草藥，不禁暗自覺得西山傳言不虛，這些草藥有的正好是配方里所需的，有些則是很眼熟、應是有其他用處的常用藥材，都被他高高興興地摘下來，一一收攏好。
不知不覺過了半山腰，突然有一陣「轟隆隆」的激流奔涌之聲從不遠處傳來。
——這聲音，難道是瀑布？
阮鈺正覺得口渴，就循著聲音往那邊走過去。
果然越是接近，水聲越響，他撥開一些藤蔓，繞過一片雜樹，就見前方豁然開朗，正是一汪碧色潭水。潭上飛瀑垂落，如同匹練，潭中水光粼粼，美不勝收。
阮鈺不由呆了呆，高興地走到潭水邊，找了個平穩的地方半蹲下來，小心翼翼地掬起一捧水。水色清冽通透，他忍不住喝了一口，實在是甘甜純美的好滋味，同時又有一股涼爽涌上心頭，吹散了那絲絲的熱意，舒服得很。
潭水好喝，阮鈺拿出竹筒，舀了一筒放在旁邊，再背著竹簍，來到潭邊的一塊岩石前。然後他從竹簍里拿出一塊麻布，鋪在地面，又把點心與酒水一一取出，放到麻布上。
四下不見人，他就微微放松，隨意地靠坐岩石前，拿起一塊點心吃了。
爬山采藥是個體力活兒，剛剛興致高的時候不覺得，現在稍微一停便感覺到疲憊，肚中也是饑腸轆轆。此處景色清幽，又很涼爽，正好休息片刻，填飽肚子。
點心是從東街老字號買的，傳承技藝百多年，滋味甚好，酒則不烈——實在是阮鈺從前極少踫酒，又想著年歲漸長，日後難免會與友人聚會，酒量該當要早早練起來，才買來一些助興。
于是他吃幾口點心喝點酒，有時酒有些辣了再喝幾口潭水，感覺愜意極了。
恰這時，有道女聲在不遠處響起。
「阮相公，你怎麼在這？」
阮鈺側頭一看，就見前幾日見過的封姑娘正俏生生立在一片花叢里，面色訝異。他便站起身，略行一禮︰「封姑娘。」
封三娘的目光落在石頭邊的竹簍上，見里面探出了幾片草藥葉子，恍然明白︰「阮相公是上山采藥？原來相公你還懂得醫理，真是失敬了。」
阮鈺溫和笑道︰「只是略知道些，采些常見的草藥回去備著。」
封三娘輕點螓首︰「原來如此。」
這位阮相公今日說話時平易近人，比那晚她冒昧提出親事後和氣得多，可見那日只是不喜她自說自話罷了。
兩人原本也並不熟稔，寥寥招呼後，已是相對無言。
既遇上了，總不好將人驅走，便還是阮鈺先開了口，詢問道︰「封姑娘可要用些點心？」
封三娘見阮鈺面上含笑，似乎當日之事于他已如清風拂過，不縈于懷，不禁愣了愣。她也沒了那天的氣惱，點點頭，坐在他的對面。
阮鈺再坐下時，便是正襟端坐，又將一盒完好的點心朝前推了推。
對面的少年秀才姿容俊雅，氣質出眾，封三娘心中輕嘆，不禁流露出一絲悵然。
有此珠玉在前，原本應是不錯的人才，也叫人覺得俗不可耐了。
——也不怪封三娘心中難受，只因在她給範十一娘擇婿之事，又生變故。
且說那晚被阮鈺氣走後，封三娘下定決心，定要再尋個極出色的少年郎給十一娘為婿，于是自第二日起就四處奔波，直將冬岐縣以及周遭諸縣都走了個遍，才總算又打听到一位頗有名氣、年紀也合適的才俊。
那位才俊名叫孟安仁，是本地人，不過十七八歲的年紀，生得容貌英俊、儀表不凡。他也很有才名，只是家底薄些，故而很少出來交際。
封三娘給他相過面，這孟安仁將來于科舉一道上可謂是一路順暢，官至翰林，必定不是長久貧寒之輩。倘若十一娘能嫁他為妻，婚後也能琴瑟和鳴，更不會過困苦的日子。
選定後，她如法炮制，尋機會叫十一娘與人見了一面。提及孟安仁時，她正不知該如何說起阮相公婉拒之事，十一娘卻似乎已然明了，將此頁翻過，只依她所言，又相了孟安仁一次。
不過在得知孟安仁的身世後，十一娘覺得不太合適，她卻不想十一娘錯過佳婿，幾次勸說。她深知十一娘，知曉她並非貪慕虛榮的女子，只是以阮鈺的家世，範公或許還能允婚，孟安仁的家世卻差了許多，範公恐怕不會應允。可機會不容錯過，只要她願意多多爭取，再有她相助，這樁婚事定也能成……因此，她就拿著十一娘從前贈她的金釵，去尋孟安仁。
然而那一晚，她剛說了自己姓封、是十一娘的女伴，那孟安仁已擁抱過來，似乎以為她是來自薦的毛遂，就想同她親近。
封三娘原是想告訴孟安仁，說十一娘取中了他的，可孟安仁還未听她細說已這般失態，她心中一梗，不及深思已將孟安仁推開，旋即匆匆離去。
走得遠了，她還能見到孟安仁在門口張望，分明是戀戀不舍，不由更堵了一口氣，心中發悶。
封三娘心思聰慧，瞧見那孟安仁的反應，便知當晚只要是個極美的女子，不論是她封三娘還是範十一娘，抑或是胡九娘張六娘其他姑娘，孟安仁都會敞開胸懷接納美人，也會一片痴情，可他痴情的是美貌，是美人對他痴心、對他投懷送抱，他「不忍辜負」，卻也僅此而已。
當然，封三娘本也明白，尋常男子看中女子，多是見色起意，若女子性情賢淑又能有些才學，便是賢妻了。十一娘溫柔賢淑才貌雙全，無可挑剔，嫁誰都能做個極好的妻子，可女子生存不易，一旦嫁錯，悔之晚矣。十一娘的父母淺薄重利，為其定下的終身時恐怕不會是什麼好去處，她不願十一娘被毀了終身，才要苦心籌謀，為其擇婿。
孟安仁也是尋常男子，雖舉止輕浮了些，可相較那些負心薄幸之輩，他品行還好，只要十一娘肯在其貧寒微末時下嫁，日後縱有美妾，他也會敬重結發妻子……稱得上是良配了。若是最初看中的便是孟安仁，如今她想必已將金釵給了他，為他與十一娘定下親事，然而偏生她先遇見了阮鈺——阮相公之慎重，縱然十一娘美若天仙也不能動搖，難免就襯得孟安仁多有不足了。
比之一個會對妻子一心一意的阮相公，她的十一娘那般好，難道只值得嫁給一個堪稱良配的孟安仁麼？
封三娘心亂如麻，終究還是托了封信，告知十一娘不曾為她與孟安仁定下。旋即她來到山中苦思冥想，思索去何處再尋個與阮鈺一般的男子，孰料，卻先在潭水邊見到了阮鈺本人。
對面少女拈著一塊點心，放在唇邊半晌不動，阮鈺見她似乎神游天外，也不打擾，又斟了一杯酒，慢慢淺酌。
不多時，封三娘回過神來，輕輕咬了一口點心，卻沒什麼胃口。隨即卻見阮鈺自在模樣，她明知不該遷怒，卻還是沒忍住嗔了句︰「阮相公好生太平。」
阮鈺朝她笑了笑，並不與她爭執。
封三娘閉口，須臾後，她起身福了福才又坐下，道︰「對不住，方才是我失態了。」
阮鈺微微搖頭︰「封姑娘不必在意。」
封三娘嘆道︰「那日听阮相公一言，如今我竟不知該如何是好。」
阮鈺知她是在為範十一娘親事煩惱，才這般愁腸百結，郁郁不樂，但他卻不會因此就去迎娶範姑娘，也只能勸慰她說︰「範姑娘日後定能得到如意郎君，封姑娘不必過于憂心。」而後，他又有些感慨，「封姑娘對範姑娘關切若此，小生十分敬佩。」
這話倒不是恭維，封姑娘便是魯莽些，可她能為閨中密友殫心竭慮，全不顧惜自己的名聲，幾乎是豁了出去，只怕密友所嫁非人，如此至情至性，怎不叫人敬佩？
阮鈺說得真摯，封三娘卻是一怔。
思及範十一娘倩影，她眼中一陣恍惚，不自覺露出一抹苦笑來。阮相公又哪里知道，她也不過是無能為力，只得如此罷了。
封三娘情態似有不對，阮鈺卻看不出緣由，略思忖，自覺不再多嘴為好。
旋即封三娘自嘲一笑，也無意再多留，便與阮鈺道別。
阮鈺起身相送，待人走後，便仍是與先前一般小酌怡情，並不將此事掛在心上。
山風徐徐，十分安靜。
阮鈺有些微醺，雙目半張半闔，漸漸生出睡意……
不論是匆匆而來又匆匆而去的封三娘，還是怡然自樂的阮鈺，皆不曾察覺，在瀑下水潭的深處暗流涌動，那交錯的水流之間，倏地睜開了一雙璀璨的金眼。