次日朝食後，馬天順和他哥馬天旺一起出力將倉庫內的租子都搬上牛車，再一起護送阮鈺回去縣城。到了縣中，他們又幫著阮鈺將糧食搬回他家的糧倉里，一袋袋地壘好。
兩人是做慣了活的，不過忙完之後也過了晌午，且因為下了大力氣，餓得也快，肚子里咕嚕嚕一通響。
阮鈺原本就有心感謝一番，見此干脆邀請他們去縣中的小酒館用飯。
馬氏兄弟相視一眼。
馬天旺說︰「阮相公這麼給面子，咱們怎麼好拒絕。」
阮鈺自然歡喜，忙道︰「如此再好不過。兩位請。」
小酒館不及大酒樓奢華，但酒飯都是量大且實在的，因此來往的客商腳夫、平民百姓也多，進進出出的很是熱鬧。
進門時，店里的伙計先留意到阮鈺，見他干干淨淨整整齊齊一位小書生，就請他到靠窗的地方入座，也以免被不時經過的人打擾。
馬氏兄弟覺著讀書人與他們這樣的粗漢不同，就分別坐在靠外面的地方，兩個人人高馬大的，直接給阮鈺隔出了一片清靜之地。
伙計先給幾人上了茶。
阮鈺笑道︰「兩位馬兄弟，請用。」
馬天旺憨厚一笑︰「阮相公您也請，您也請。」
馬天順也道︰「對對對，您先請。」
阮鈺溫和說道︰「此次多虧兩位兄弟出力，還請莫要客氣。」他朝小二笑了笑，「勞煩，請問此處有什麼拿手菜？」
伙計見這位讀書人溫文爾雅，態度和氣，笑容不禁更為真切，連忙報出一串兒的菜名，又道︰「相公莫听菜名兒糙，都是實打實的好味道。」
阮鈺看向馬氏兄弟，笑道︰「此次小生做東，自是由兩位馬兄弟點菜。」
馬氏兄弟稍作猶豫，見阮鈺神情堅決，還是客隨主便，各點了一樣菜。
阮鈺知他們兩個是大肚漢，見他們束手束腳的不敢多點，便又要了三四樣量足的硬菜，瞧著應當不至于餓著客人，才停下來。
伙計一一記下，迅速又報了一遍，確認無誤後，滿臉笑容地說︰「小的馬上去叫菜，至多不過盞茶工夫，定給幾位傳上菜來。」
阮鈺點點頭︰「有勞。」
等菜時，小酒館里人聲鼎沸的，都沒什麼食不言的，吃飯時說說笑笑。
阮鈺雖然有時溫吞些，但性子還是挺豁達的，也沒覺得有什麼不夠斯文的，相反，他自己也有些興趣——也不怪他如此，實在是他自幼總在家，很少出門，等到十歲時，他雖然被父親送去蘇州那座有名的林風書院讀書，可因為那時年歲太小，也是住在書院里面，極少走出書院大門，便是出去了，也只在些清靜之處走一走便回轉。後來他考中秀才，父親重病，他回家侍疾深居簡出，接著就是守孝三年了。
像這樣的小酒館，他從未來過，今日特意選此處請客，只是為了馬氏兄弟能更自在些，實則是不甚了解的。因此他也不知，在這三教九流喜歡落腳的所在，生人熟人都喜歡湊在一處談天說地，特別愛講講那些奇聞異事、風月艷談。
不過，阮鈺不知道，馬氏兄弟卻很清楚，此刻兄弟倆一邊喝著茶，一邊吃著桌上的點心，耳朵都豎了起來。
這時候，附近某張桌面的一個客商已大肆談論起來︰「都說十里秦淮多美人，錢某以為不然。前些時日錢某去了趟杭州，在那有幸得見一位名妓瑞雲姑娘。」他面上露出神往之色，「你們有所不知啊，瑞雲姑娘色藝雙絕，舉世無雙，若是能見上一面，那真是死也值了！不過嘛，她既然如此美貌，身價……那也是極高的。求見她的客人若是禮薄，那只能得杯茶相待，而禮厚的她便陪著下盤棋，酬謝一幅畫……」
桌旁的客商嘲笑道︰「這麼說來，你是得了瑞雲姑娘的墨寶了？」
錢姓客商搖了搖頭，嘆道︰「她那媽媽好深的牙口，錢某送了二兩銀的禮，卻也只得瑞雲姑娘陪著喝杯茶而已，連話也沒能說上幾句。不過瑞雲姑娘的確不負盛名，就算只能喝杯茶，錢某也不後悔就是了。」
見他如此說，另幾個客商也不由悠然神往起來，紛紛說道︰「若真是如此，日後去了杭州，咱們也要去見一見那位瑞雲姑娘到底是何等的天姿國色才好。」
猝不及防之下，阮鈺險些嗆了茶。
在他這年歲，尋常人家的子女都該是要說親了，雖說他父母並不在親事上對他有所約束，他也不至于懵然無知。不過他所知的乃是正經的男女婚嫁，這在大庭廣眾之下听人談論青樓□□的，他卻從未見過。
不過他也沒說說什麼掃興的話，只默默閉口，低頭飲茶。
這邊好些客商都在贊頌名妓瑞雲姑娘，直將她夸得天上有地下無，那邊另一撥客商卻不服氣。有個絡腮胡子的客商站起來大聲嚷道︰「要寇某來說，揚州虹橋橫街的沈小雲姑娘才是最好的！她不僅容貌生得極美，性情也豪爽。那位瑞雲姑娘要想見上一面，不知得耗費多少銀錢，沈姑娘卻有俠氣，曾慷慨資助了不少窮困書生，叫他們不至于因家貧而耽誤讀書，而且若是誰個真遇上難事，她也願出手相助，豈不是比瑞雲姑娘品行高潔？」
先前那錢姓客商不高興了，將酒杯往桌上重重一放，說道︰「你怎說得瑞雲姑娘就貪財刻薄一般？養她的那個老媽媽是個唯利是圖的，她一介弱女子，又有什麼辦法？我倒听說，她對一位余杭縣的名士賀公子很是鐘情，那位賀公子詩詞歌賦無不上佳，只是家境貧寒，每每只得有薄禮送上，她可從不嫌棄，都是細心招待，得老媽媽三五次去催促，才肯送客的。可見她並不愛財，實為愛才，也是一位極為高潔的女子。」
讀書人自然是很受尊敬的，才子佳人也叫人艷羨，瑞雲姑娘既有真情之人，又是個受老媽媽操控的薄命女子，自也不會有人再覺得她有什麼不是。
于是，贊頌名妓沈小雲的寇姓客商干了杯酒，不再諷刺瑞雲姑娘如何，只大談沈小雲姑娘的不少故事來，種種軼事，引來許多稱贊。仰慕瑞雲姑娘的錢姓客商則磕磕巴巴地背出幾句她與余杭名士賀公子唱和的詩詞，雖記得不全，在座之人也听不大懂，都是胡亂應和的，氣氛卻也十分暢快。
而阮鈺在听得「余杭縣名士」一句時，已有些怔住，不由細听後面那幾句斷斷續續的詩文。
阮鈺暗忖，余杭縣的賀公子，又是詩詞歌賦俱佳者，且詩文的遣詞造句還頗為熟悉，思來想去，都仿佛是曾與他同窗的那位賀兄？賀兄是位潔身自好的高雅之士，一心研讀詩書，從不曾涉足秦樓楚館，當年他在課業上還受了賀兄不少指點，他對賀兄也十分尊敬，沒想到他如今有了紅顏知己……
正此時，錢姓客商恰好說道︰「可惜啊，瑞雲姑娘與賀公子來往唱和，在我等粗陋之人看來也是極風雅的，偏生那老媽媽卻尖酸得很，一雙勢利眼瞧不見金銀以外之物。听聞每次賀公子前去都要受她譏諷，錢某離開時，賀公子因面皮薄，已去得少了，如今想必已不再去了吧。可憐瑞雲姑娘命比紙薄，恐怕是與賀公子有緣無分了。唉！」
阮鈺聞言，不禁微微皺眉。
尋得紅顏知己，他原該為賀兄歡喜，可賀兄為此落得如此窘迫，卻叫人有些擔憂了。賀兄是至情至性之人，他倒不覺得賀兄是因面皮薄而不去，恐怕是回去變賣家產的，可若是如此，日後他自己的生計又要如何維系？從前不知也就罷了，既知曉了，便不能視而不見。
這般思索著，阮鈺心中有事，對于那些客商後來又說了什麼，也听不入耳了。不多時伙計把菜上齊，他勉強收回心思，陪馬氏兄弟二人用過飯，又將他們送走，才回去家中。
事不宜遲，阮鈺抬腳走進書房，取出紙筆，仔細斟酌再三後，落筆給那位賀兄寫了封信，寫完又讀了讀，措辭並無不當，而後在書櫃暗格里取出一只鐵匣子，開鎖取出一張五十兩的銀票夾在信紙里，並將信封封好。
信寫好了，但自從母親去世後，父親無心交際，他也要用功讀書，好友俱不在冬岐縣內，如今也並無能相托帶信者……
阮鈺揣好信封，出門在旁邊街道上尋了家鏢局，出了點銀錢，將信交托給主事的人，約定若是近期有去余杭附近的，就幫著把信捎過去。然後他一事不煩二主，備辦一份謝禮請鏢局之人幫著跑個腿，送去北村馬村長家。
之後他才放下一段心事，回到住處去。
午後，阮鈺小憩醒來，擦了把臉，便坐在窗前讀書。
不經意間抬起頭來，窗外含桃已泛紅，他不由微微一笑，眼里泛起一絲思念。
說來與蛇兄分別已有月余，含桃再過幾日便要熟了，不知蛇兄是否當真已忘了他，可還會來赴約，與他一同賞景吃果子？