雖然這座城市極具戰略意義，但它的面積其實並不算大，比之金絲柳城小了近乎三分之二。
然而它在武裝威懾上卻遠超過了金絲柳城，想要攻下這座城市，比攻下金絲柳城要難上兩三倍不止。
畢竟鳳凰城建設在崇山峻嶺之間，街道由于地勢的原因顯得異常狹窄，街道兩邊是用堅固的灰色花崗岩建成的房屋，儼然成為了天然的城牆。
就算是從天空用火攻，恐怕也無法對這個城市造成什麼破壞。
最重要的是每個房屋頂部都建造有堡壘，四面八方開著射擊孔，如果在里面布置幾弓箭手的話，整條街道就會被輕而易舉的封鎖的嚴嚴實實。
雷納德看來，即使敵人攻破這座城市的大門，恐怕也會在街頭巷尾之間留下無數的尸骸。
就如同當初的莫斯科保衛戰，要拿下這座城市，除非動用絕對的武力，否則就只能拿人命去堆。
進入城市中心之後，眾人立刻發現了這里的異常，街道上顯得十分冷清，除了為數不多的商販之外，整個城池都顯現出蕭條之色。
雖然鳳凰城不大，但也生活了足足二三十萬人，眼前的蕭瑟景象根本不符合常理。
為了弄清楚到底是怎麼回事，雷納德伸手攔住了幾個急匆匆路過的行人︰「抱歉，打擾下，請問這兒發生了什麼事，為什麼大街上會這麼冷清？」
即便被攔下的幾人帶著厚厚的口罩，遮擋住了大部分面孔，只留眼楮耳朵在外面，但雷納德還是注意到了他們神情中的不滿。
不過看在銀幣的份上，對方的態度並不顯得惡劣，當然也只是換上了疲憊的神色。
為首男子稍稍打量起這支聲勢浩大的試煉隊伍，也許是怕被群毆，便哀嘆著開口道︰「你們剛到鳳凰城吧？」
雷納德點點頭，回道︰「沒錯。」
男子聞言無奈搖頭，好心的提醒說︰「我勸你們還是趕緊離開，否則會有生命危險的。」
愛麗絲頓時皺起眉頭，沉聲問道︰「這兒到底發生了什麼事兒，我記得鳳凰城以前不是這個樣子
的。」
听到這話，男子深深的嘆了口氣，語氣沉重的吐出兩個字︰「瘟疫。」
「瘟疫？」眾人頓時驚叫出聲，隨後趕忙找東西捂住了口鼻，就連雷納德和愛麗絲都不例外。
瘟疫這個詞匯幾乎比任何言語都要可怕，在醫療條件低下的現有世界，它幾乎就是死亡的代名詞。
男子面露苦笑︰「你們真不該來這兒，如今的鳳凰城已經被瘟疫變成了災難之城，這里每天都會有數十上百人死亡，而且情況已經持續了整整兩個月。」
隨後他旁邊的其他人打開了話匣子︰「十二神殿的牧師甚至是光明神殿的紅衣主教都想盡了辦法，可以依然只能挽救少數人的生命。」
能治？雷納德懸著的心頓時放了回去，旋即皺眉扔掉了手里的襪子。
他們你一言我一語，把事情的來龍去脈講了八九分清楚。
雷納德再次取出幾枚銀幣遞過去，隨後揮手讓他們離開。
他和愛麗絲互相對視，眼中滿是了然之色，顯然他們都從中覺察出了不同尋常的味道。
西北的金絲柳行省有獸人和惡魔橫行無忌，如果金絲柳城淪陷，那獸人大軍便可長驅直入。
曼陀羅行省多平原，最適合狼騎兵馳騁，藍桂行省和金桔行省多森林，同樣有利于獸人野外作戰，就是說阻擋獸人大軍最後步伐的只有鳳凰城這座雄關。
這場瘟疫絕對是個陰謀。
注意到愛麗絲臉上的凝重，雷納德忽然輕笑出聲︰「不用擔心，這正說明獸人和惡魔沒有信心吃下帝國，方才用出這樣惡心下作的手段。」
「而且在我看來，這明顯是件好事兒，帝國能因此重視起西北的戰事，並迅速做出反應，至少會做好戰爭及安撫流民的準備。」
他深吸口氣，看向愛麗絲︰「這場瘟疫雖然殺死了很多人，但也救了很多人，不是麼。」
愛麗絲經他這麼一說，臉上的愁容也漸漸散去，旋即苦笑說︰「這就是東方人常說的塞翁失馬焉知非福麼？」
擺月兌了瘟疫的困擾之後，眾人繼續向城市中心進發，最後來到了某間布置典雅的旅館前。
這是樁極其高大的三層建築，看它的建築面積，恐怕能同時容納數百人居住。
愛麗絲說道︰「這間旅館在鳳凰城非常有名，因為它曾經的主人是個矮人，要知道矮人非常喜歡喝酒，因此這里的酒水曾經是整個鳳凰城最好的。」
雷納德有些好奇的問道︰「曾經的主人是矮人？那現在呢？」
愛麗絲聞言聳了聳肩︰「被某個無良貴族巧取豪奪，變為了自己的私產。」
雷納德不禁更加好奇︰「是誰？」
愛麗絲瞪眼看著他，輕輕吐出三個字︰「卡洛斯。」
卡洛斯？這個名字立刻勾起了雷納德許多不好的回憶，讓他恨不得一把火將這件旅館燒成灰燼。
眾人來到旅館前停下，店老板竟親自帶人從里面迎出來，離著還遠就對眾人連連鞠躬︰「歡迎光臨，諸位旅行者，歡迎光顧鳳凰城最有名的銅錘旅店。」
他的語氣十分客氣，並沒有說我家主子是卡洛斯那種霸道的既視感。
雷納德詫異的看向對方，暗暗猜測︰難道是卡洛斯知道愛麗絲會經過這里，所以提前安排好人迎接？
然而他很快就注意到，店老板的目光始終在他身上，顯然是把他當成了整支隊伍的領袖。
雷納德稍作思考就明白了其中的原因，或許對方並不知道愛麗絲公主會造訪，卡洛斯本人也沒有進行安排，這只是對方的無意之舉罷了。
或許這間旅館只是卡洛斯為數眾多的斂財工具之一，尚還不能冒用他的名號來招搖撞騙，況且作為服務行業，態度惡劣的話是沒有客人的。
沒有客人就意味著沒錢，沒錢就意味著不好交差，完不成差事就意味著無能，而無能之人根本不配活在這個世界上。
因此當瘟疫爆發、客人數量銳減大半之後，焦急的店老板都恨不得親自到大街上搶人了。
如今見到這麼多客人造訪，他豈有不熱情款待的道理。