安東尼奧騎著一匹白馬，在加貝拉軍營中巡視。
不斷有傷兵的申吟聲傳入他的耳朵，雖然戎馬崢嶸了這麼多年，在听到這些痛苦的聲音後他的心里還是很難受。
他知道，很多人會挨不過去後面的發熱，永遠地離開這個世界。
每當這個時候，安東尼奧就會無比渴望教會宣揚的天堂是真實存在的，雖然他同時也憎恨著教會。
那些沒有受傷或者傷勢較輕的人，在看到統帥經過附近時，會向他行禮和歡呼。
安東尼奧則以冷峻的神情向他們致意，小心翼翼地將自己的哀傷隱藏起來，不露出分毫。
加貝拉的文化讓他的士兵渴望一個冷酷而非仁慈的統帥。
安東尼奧和他的軍隊正位于克里爾王國——一個位于加貝拉帝國北方的附屬國，與南下的獸人大軍正面抗衡著。
雖然在政變中順利取得了大權，但北方獸人的威脅也是實實在在地正在發生著，已經掌控帝國中樞的安東尼奧不能放任不管，否則自己的合法性會大大降低。
所以在帝都的局勢初步穩定後，安東尼奧便留下老元帥麥克唐納坐鎮後方，親自率領軍隊對付獸人。
南下的矛和北上的盾迎頭撞在了一起，雙方在克里爾這片土地上連續大戰了好幾場，互有勝負。
總體而言，獸人騎兵佔優，並且軍隊更多，其本部加上收服的人類僕從軍，林林總總共有十萬人之多。
而加貝拉軍隊則勝在更加精銳，但是規模較小——安東尼奧需要留下一部分精銳鎮守尚不穩定的後方。
迎面一人騎著馬靠近過來，正是安東尼奧此次出征的副手——齊格飛。
他露出笑容，在齊格飛面前不必端著。
「你負責的那片巡視完了？」
「是的，殿下。」
「士氣怎麼樣？」
「十分高昂，殿下！大家都渴望明天再去揍草原蠻子。」
「那還好！」
齊格飛過來和安東尼奧走在一起。
「殿下，我似乎看到您的眉間帶有憂色！這可不像您以前的風格啊。」
他的語氣很輕快，似乎是在有意活躍好友的心情。
「哦，我親愛的齊格飛！」
安東尼奧向他吐露心跡。
「我從沒打過這樣的仗——不是說兵力上的劣勢，而是……在擁有一個不安穩後方的情況下，遠離加貝拉去和敵人拼命。」
這正是安東尼奧不適應的地方，以前雖然後方有菲利克斯、迪亞士家族這樣的家伙與他作對，但是有父親巴特里統領全局，自己的大後方總體上是穩定的。
但現在不一樣了，他的權威尚未建立，各地的領主都對帝都的局勢持觀望態度，甚至是……野心勃勃。
肩膀傳來溫暖的觸感，是好友將他的手搭在了自己的肩膀上。
他受到到一股力量傳導進自己身上。
「所有的困難都會克服的。」
齊格飛用淳厚的聲音說道︰「安東尼奧，我們都在你的身邊。」
「我也始終是這麼認為的！」
安東尼奧回應他，心中的煩悶減輕了許多。
兩人一同回到了位于營地中央的大帳中準備喝一杯，卻意外地發現里面已經有人在里面等待了。
奧爾德里奇大師，這位學士塔的著名學士，看到安東尼奧和齊格飛進來，站起身來迎接他們。
安東尼奧疑惑地問︰「尊敬的導師，這麼晚了有什麼重要的事情嗎？」
奧爾德里奇眉毛微微蹙起，鄭重地向安東尼奧說道︰「殿下，我是來向您提一些建議的。」
「哦？請坐下來細說。」
安東尼奧向他伸出手。
三人都坐定後，奧爾德里奇這才輕聲說道︰「或許我的建議並不討喜，但是局勢的發展容不得我不說。」
「您收到了什麼最新的消息嗎？」安東尼奧示意他繼續說下去。
奧爾德里奇點點頭，「幾名學生給我傳來了隱秘的消息，東南方向的幾名領主正在密謀反對您，殿下！」
安東尼奧臉色冷了下來。
從帝都學士塔中走出的學士們，一直是加貝拉各地的領主們很搶手的人才，他們花費重金將學士們招攬于麾下，或者為自己打理領地，或者為自己出謀劃策，或者為自己教育下一代。
這些散步在帝國各大領地中的學士是加貝拉統治階層中的重要一環，各個身居要職。
因此，奧爾德里奇所獲得的信息應該是十分可靠的。
「這些不知死活的家伙！」
坐在旁邊的齊格飛不屑地評價道。
但他也皺起了眉頭，帝國境內的不穩定竟然到了有人膽大到要公開對抗帝都的份上了嗎。
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安東尼奧看向奧爾德里奇，「導師，我記得你說是要來提建議的。」
「是的。」奧爾德里奇點頭說道︰「事實上，我建議您對獸人作一些讓步！」
「絕對不行！」安東尼奧想都沒想就一口拒絕。
「你是讓我把克里爾拱手相讓？那會讓別人怎麼看我，一個剛剛獲得統治帝國權力的人，上來的第一件事就出賣帝國的利益？」
奧爾德里奇搖搖頭，「並非是克里爾。」
「不是克里爾？」
「不是克里爾！獸人千年以來最強烈的願望就是獲得一片能耕種的平原，是不是克里爾並不重要。」
安東尼奧有些疑惑︰「那應該是哪里？我覺得只要和帝國牽涉上就不行，無論是我們自己的領土，還是我們盟友的領土。」
奧爾德里奇看著他，語速緩慢地說道︰「內羅丹！」
安東尼奧和齊格飛一同驚訝起來。
「那是奧爾多的土地！」
「是的，奧爾多的土地。」奧爾德里奇加重語氣說道，「這不是正合適嗎？我們保全了利益，而獸人也獲得了利益。」
「這也不行的！」
安東尼奧仍舊是搖頭，「我們已經用賈爾斯削弱了奧爾多。如果讓獸人佔據了內羅丹，奧爾多的月復地將直接暴露在這些蠻子面前，太危險了，那會讓整個西部大陸失去平衡的。」
「平衡的打破需要時間！況且東北部的防務耗費了奧爾多無數的錢糧，如果失去內羅丹，或許奧爾多能積蓄起更多的力量呢。」
奧爾德里奇堅持自己的觀點。
「我們在內羅丹布置的暗棋們，該動一動了。」