「嘿休！」
道格賣力地揮動鐵鍬，將一鍬煤炭裝入旁邊運煤車的車斗中。
這個三十多歲的魁梧大漢，此時的模樣與之前那副作為佣兵隊長的模樣已經是大為不同。
在道格還是一支佣兵隊的隊長時，他留著一頭披肩的長發，臉上雖然胡子拉碴但是有一種粗獷的魅力，棕色童孔的眼楮里常年閃爍銳利的光芒，初次和他對視的人往往會聯想到鷹隼之類的 禽，多年的冒險和戰斗生涯讓他曾經是那麼的自信甚至狂妄，固執地相信好運常伴己身。
但是現在的道格，原先那頭不羈的長發已經消失不見，取而代之的是一頭平平無奇的圓寸發型，臉上的胡須被刮的干干淨淨，眼楮里也不再能看出銳利到如同鷹隼的光芒，而是給人像種了一輩子地的老農的那種有些呆板、麻木的感覺，那種看不到絲毫希望，一輩子就是這樣過下去的感覺。
道格的面前或者說他的周圍擺放著一堆又一堆小山般的煤炭，道格每天的任務就是把這些開采出來的煤礦撞上運貨馬車，不需要什麼強大的武技，不需要什麼華麗的招式，他每天的動作就是一遍又一遍地揮舞鐵鍬。
這些炭山似乎永遠都運不完，每次一堆煤炭被裝載完畢後，又會有更多的煤炭從礦井中運出並堆成一座新的炭山。
一座又一座漆黑的炭山仿佛比遠方高大雄偉的落基山脈更加高大、更加雄偉，讓道格絲毫看不到翻越過去的希望，如同一道巨大的的牢籠將他牢牢地關死在這個地方，直到耗盡自己剩下的全部生命。
往日那些崢嶸的歲月就只能在夢里重現了，在夢里，他還是那個每天大口喝酒、大塊吃肉的佣兵頭子，直到一聲聲的槍聲和炮聲將他驚醒。
有時候他會暗自假設自己前幾年的人生，當初如果不是接受了那個叫埃莫森的奧爾多貴族的雇佣，自己就不會淪落到在西北海灣當階下囚的境地，但是這種假設又有什麼用呢？
誰能想到西北海灣竟然有那麼強大的武器以及那麼強大的軍隊呢？
……
「佣兵？」
保羅看著自己參謀長疑惑地問道。
施羅德給保羅提供一個讓他感到十分驚訝的提議。
「是的，佣兵！」
施羅德點了點頭，「而且是角灣那邊的佣兵團。」
他的右手微微揚起，「當地人嘛！他們的家鄉就是角灣，熟悉那里的一切，氣候、地理對他們而言都是從小適應的，在野外也知道什麼能吃、什麼不能吃。最關鍵的……」
這個上了年紀的騎士笑著說︰「我們對佣兵不用承擔太多的義務，可以省一大筆津貼和撫恤金支出。」
「這倒是一個好主意。」
施羅德提議讓保羅茅塞頓開。
他說道︰「你的意思說，我們花上一筆錢，在角灣雇佣一個佣兵團，告訴他們任務就行了，什麼後勤、什麼補給，讓他們自個兒解決就行。」
施羅德再次點了點頭，「基本是這樣的，格來曼大人。」
「好！」保羅開心了，「我這就派人去角灣尋找合適的佣兵。」
「慢著，格來曼大人。」施羅德制止他。
「啊？為什麼？」
「其實您不用費大力氣現去尋找佣兵團，有一支……」施羅德笑著說，「應該是兩支，角灣佣兵，就在我們西北海灣。」
保羅皺起眉頭問︰「是哪位領主雇佣的嗎？或者說是在干什麼壞事？如果是後者，那我就得派人去消滅他們了。」
「不不！」施羅德搖了搖頭，「他們現在沒干什麼壞事，而是事實上他們已經被您給消滅了，這些佣兵都在您創建的勞改所里呢。」
「啊？」保羅不明所以。
見保羅沒想起來，施羅德只好給他解惑，「格來曼大人，您還記得僭位者戰爭嗎？」
「當然！」這才結束沒幾年。
「在那場戰爭中，我們遇到了兩支佣兵隊伍，他們是馬爾茨•肯特從南方雇佣過來對付我們的。」
保羅恍然大悟，拍了拍桌子，「我想起來了。」
施羅德︰「一支佣兵團的成員擅長使用長弓，另一支佣兵團的人員搭配則比較均衡。」
保羅︰「對，對，是這樣的。他們都成了我們的俘虜，現在被打散關到不同的地方進行勞改呢。」
施羅德建議說︰「根據我們的審訊，他們大多來自角灣。或許，您可以考慮用這一批人，把他們再次集合起來，用我們的裝備——我是說刀劍盾牌之類的冷兵器——把他們再次武裝起來，然後送到角灣，為我們的利益而戰，以贖清他們在僭位者戰爭中對我們犯下的罪行。」
保羅在心里暗自點頭，施羅德的這個建議真是撞到他的心坎里去了。
這些被俘虜的佣兵，有著豐富的戰斗經驗，對當地又有著足夠的熟悉，去哪找這麼好的現成耗材啊。
然而轉瞬間他就想到了一個問題。
「施羅德，萬一他們到了角灣後不受控制怎麼辦？難道我們還得派軍隊去角灣去把他們在抓起來嗎？」
參謀長愜意地吐了個煙圈，眯著眼楮說︰「對于他們的忠誠問題，您不用擔心，有一種很好的辦法可以解決。」
保羅︰「什麼辦法？」
施羅德︰「把他們變成您的奴隸。」
保羅有點疑惑︰「可他們現在就是我事實上的奴隸啊。」
施羅德︰「哈哈，格來曼大人，我是說用角灣的辦法——在他們的身體上烙上您獨有的印記。」
保羅︰「烙印？」
這時一直沒有說話的拉荻插入討論，「格來曼大人，在角灣，如果一個身上帶有烙印的奴隸膽敢背叛自己的主人，他就會被看到他的人所緝捕，然後送回給他的主人，任憑主人怎麼懲罰，都是主人的權力。」
施羅德听了後點著頭對保羅說︰「沒錯，就是瑟提亞顧問所說的那樣。這些人是在戰爭中被您所俘虜的，按照角灣的習俗，于情于理他們都是您的奴隸，只要讓角灣其他人知道他們和您的關系，這些佣兵就翻不了身。」