民兵注視著商路遠方的來者。
就在他考慮是不是立刻點燃狼煙的時候，不速之客們在他的視線中逐漸清晰了起來。
不是軍隊！
不是軍隊，難道是做生意的商隊嗎？
哪個家伙大膽到在這個時候大搖大擺第穿越邊境？
即使走私也應該找那些常人不熟悉的小道啊。
他注意觀察著，終于看清了那支隊伍所打的旗號。
是教會的旗幟，是的，旗幟上面是用金絲線所繡的火焰圖桉，那是天父的聖徽。
民兵考慮了一下，打開了掛在望塔上的鴿籠，掏出里面的一只灰白相間的鴿子。
被打擾了進餐的鴿子很不情願地撲騰著翅膀，搖搖晃晃地上了天空，向南方飛去。
如果是入侵，就點燃狼煙，如果是使節，就放鴿子。
一輛造型精致、裝飾典雅的四輪馬車在兩匹駿馬的拉動下漸漸接近了關卡，馬車的周圍是十名全副武裝的騎士，他們個個身材高大，體型健壯，而且身著華麗的鎧甲，以盔覆面。
民兵跑下望塔，將關卡的路障搬開。
隊伍停了下來，兩名騎士驅馬上前，看住這名民兵。
「諸位大人！」民兵恭敬地向他們行禮。
即使對教會有著再多的不滿，他覺得面對十個戰技精湛的教會騎士還是禮貌一點比較好。
「我們是教廷派來的使者，讓你的上司過來見面。」
一名騎士向他說話，因為帶著罩面頭盔的原因，他說話的聲音有些甕聲甕氣。
「大人，很不巧，我的隊長領著其他人去巡邏了。」
「教廷」沒有引起民兵的注意，在一般人心中，教廷、教會沒什麼區別。
「既然如此，那我們就繼續前進了。」
騎士一甩馬鞭，準備穿越關卡。
「哦！不行！」
民兵努力壓制住自己內心的害怕，鼓足勇氣說。
「我們接到的通知是讓你們在這里等待，評議會的一位尊貴的老爺就在最近的城鎮，他接到信息後很快就能趕過來。最多……」
他深處兩根指頭，「最多等兩個小時。」
其實民兵的心里正在打鼓，萬一那只報信的蠢鳥飛了一半別的地方找吃的呢？放出來的時候它好像還沒吃飽。
隊長應該再留個人的——民兵在心里埋怨著。
「大膽！」
果然，預想中的雷霆很快降下。
剛才說話的那名騎士，用力地揮舞著鞭子，讓民兵覺得下一秒就能抽在自己身上。
「你這個卑賤的平民，竟然讓特使大人在你的狗窩里等候，你想嘗嘗鞭子的滋味嗎？」
嚇得民兵立刻閉上了眼楮，然後句僂起身體，緊繃起肌肉，為挨鞭子做好準備。
這已經是一種本能了，大部分平民在貴族面前都會有這種本能。
「住手！」
從馬車里傳來的聲音救了這個民兵，讓他免了一頓皮肉之苦。
民兵有些感激地看向馬車，上面的門吱幼一聲打開，先走下來一個個子高挑的年輕人，繼而走下一位比年輕人矮上一頭的老人。
從那年輕人恭敬的態度來看，這位老人就是特使吧？
那老人開口說道︰「我正好也坐累了，就在這里先休息一陣吧。」
他和善地看著民兵︰「呵呵，外面的風有點大，如果你允許的話，就到你的屋子坐坐吧。」
民兵立刻回答，「大人，當然可以，如果您不嫌棄的話，當然，我保證里面是干淨的。」
老人向騎士們說道︰「我要靜靜地待一會兒，你們不要進來打擾。哦，安東尼，你進來吧，或許我有些問題要與你商量。」
然後他和那位年輕人，一起跟著民兵走向屋子。
————
安東尼先一步進入了那座供守衛休息的小屋，沒發現什麼異常，就閃身讓利百特進來。
待利百特在一把椅子上坐定後，他說道︰「大人，我出去給我們的騎士交代一下，免得待會兒同盟的人過來後，他們的態度太生硬，您知道，現在的局勢……」
利百特點點頭，「你說得對，應該提醒他們一下，去吧。」
安東尼轉過身去，對還站在門口的民兵說，「去打一桶水來，讓特使大人清洗一下旅途中的灰塵。」
民兵指了指牆角的木桶，「大人，這里有現成的。」
安東尼板起臉，提高音調說︰「注意你的態度，衛兵！你的意思是要讓教廷來的使者用你們用過的水洗手洗臉？」
嚇得民兵一個激靈，「我立刻就去。」
「快點，別忘了把桶刷一刷。」
民兵提著桶出去了，安東尼也跟著走了。
利百特閉上眼楮，他的思緒漸漸地集中到即將到來的談判上。
該怎麼說服角灣同盟呢？同盟是沿海國家中最強大的，只要同盟能夠放下敵對態度，其他國家不成問題。
我應該做哪些讓步？在哪些問題上又是絕對不能退縮的？
對于談判中可能遇到的問題，利百特一個一個地仔細斟酌，思考策略。
他思考得是如此地認真，甚至沒覺察到有人進入了屋子。
當脖子上的觸感和緊隨而來的窒息感沖擊他的大腦時，已經什麼都晚了。
利百特意識到有人襲擊自己時，一只有力的手已經緊緊地扼住了他的喉嚨，另一只手則捂住了他的嘴巴，捂得是如此嚴密而有力，以致于他的嘴巴發不出一丁點的聲音。
求生的本能還是讓他掙扎了起來，但是越是掙扎，身上的力氣就越少，因為現在的他無法呼吸。
當辨認出襲擊者的身份後，震驚的他既悲哀又憐憫，他也不知道憐憫的是自己還是對方。
就在他認為自己可能會死于窒息時，一股尖銳的痛苦從背後襲來，利百特一下子喪失了全身的力氣。
血液從背後的傷口流出，本就缺氧的大腦意識變得更加模湖。
「還有另外一個人嗎？」
仍然被捂住口鼻和扼住喉嚨的利百特這樣想。
「唉，算了，就這樣吧……」
這是利百特腦中劃過的最後一個想法，然後他的身體徹底失去了生機。
————
教會的騎士們無聊地守在外面。
安東尼司鐸出來後把他們召集到一起。
待會兒同盟的官員過來後要客氣點兒！利百特大人對這場談判抱有很大希望。
司鐸大人這樣告戒他們。
談判、談判！談個屁啊！
這是很多騎士的想法。
但是他們不敢不遵從上級的指示。
那個民兵提著桶出來，到遠處的小湖打了一桶水回來，又鑽進了小屋。
那個已經被他們搜身了，而且屋里有司鐸大人照看，所以騎士們並不擔心。
然後一聲飽含著悲憤和痛苦的大吼從小屋中傳出。
「罪人！你知道自己在干什麼嗎？」
那力量甚至嚇得周圍的鳥兒紛紛騰上天空。
所有人的腦中冒出同一個想法。
完了，出大事了。