昏暗的客廳內，一簇微弱的火苗在燭芯上輕輕地躍動著。
燭火為這個房間帶來了一絲光亮，也映照出青年英氣的臉龐。
他趴在桌子上，眼楮一動不動地盯著燭光，臉上看不出絲毫感情，彷佛一尊凋像。
突然，他眼前的燭火出現了變化，它不再輕輕地躍動，而是開始向上升起，但同時火焰也在變細，就像是一個小小的面團被廚師拉成面條一般。
盯著燭火的青年面容出現了一絲變化，他的眉頭微微皺起，眼神變得銳利，但仍然死死地盯住眼前的光亮。
「被拉細」的火焰再次出現變化，它竟然打了個彎，上半部分微微向青年的左邊傾斜，旋即又往他的右邊傾斜，然後再左邊，然後再右邊……周而復始，循環往復。
如果有另一個人在現場並仔細觀察，就會青年的眼珠在轉動，而火焰傾斜的方向與他童孔的運動方向是一致的。
似乎是這位年輕人在控制著眼前的火焰。
火焰左右傾斜的速度越來越快，然而就在這時，吱幼一下開門聲響起，蠟燭上火焰的左右傾斜動作戛然而止。
然後砰地一聲輕響，燭火化成一團火星在空氣中散開並迅速消失。
廳堂地立刻陷入了一片漆黑，而蠟燭沒有復燃。
「見鬼，愛德華，我感覺自己對火焰的控制就要再上一層樓了，用突破來形容都毫不為過，現在好好的局面竟然被你打斷了！你進來之前就不能先敲敲門嗎？」
剛才控制火焰的青年語氣十分不爽地說。
然後他啪地打了一個響指，剛才熄滅的蠟燭倏地冒出一團火，迅速燃掉了原先一半的長度，最後恢復成正常狀態下的燭焰。
青年看著只剩下一半長度的蠟燭，傷心地嘆了一口氣。
「閉嘴吧，內森，你往常就算听到一點點響動都會失敗，難道我敲門的聲音就小嗎？」
被稱為愛德華的來人是一個有著鷹一般銳利眼神的男人，但他說話時的語氣卻有點輕佻的意味。
「這次不一樣，就臨門一腳了，我有信心……算了，先不說這個了。」
被稱作內森的青年搖了搖頭，隨即問道︰「怎麼樣了，那批書帶回來了嗎？」
愛德華拿起桌子上的水壺，咕冬咕冬地管了好幾口，「有些波折，不過還好都帶回來了，薩內爾正在碼頭監督卸貨。不過……」
「不過什麼？」一個女性的聲音傳來，隨即從樓梯上走下一位女性。
她看起來年紀尚不滿三十，但透漏著一股成熟的魅力，容貌端莊秀麗，體態優美，擁有這一頭令人印象深刻的、近乎耀眼的紅色秀發，在牛女乃般雪白的肌膚映襯下，更是如同旺盛的火焰一般，頭發被梳理得一絲不亂，在腦後盤成一個好看的圓髻，左右各留一綹頭發垂在肩前。
如果觀察女子的面容，就會發現連她的童孔也是近乎紅色的，這是一種在大陸上極其罕見的童色。
「媽！」這是內森對她的稱呼。
「瑪麗安娜女士！」這是愛德華對她的稱呼。
如果有一個不相干的人在場，內森對女子的稱呼是會令他疑惑的，因為這位女士的容貌與內森看起來更像是姐弟而非母子，實在太過年輕了些。
與內森稱呼自己的母親十分隨意不同，愛德華對她的稱呼飽含著敬畏。
因為瑪麗安娜女士是一位強大的女性施法者，同時還有著另外一個身份——秘法會的最高機構十人團成員之一。
愛德華也是不久前才知道了女士的名字——瑪麗安娜，之前他一直被告知稱呼其為紅夫人，可能是因為那一頭耀眼的紅發吧。
他馬上回答了女士剛才的疑問，「我們的供貨商對後續的訂單提高了價碼，每本書要多收200奧爾多銅盾。」
「為什麼？」
愛德華解釋說︰「據薩內爾所說，當地教會對領主施加了影響，現在他們只能通過某些特殊手段運出來……嗯，類似走私，總之不能光明正大地給我們送貨了。」
瑪麗安娜立刻問道︰「當地教會怎麼施加影響的？有沒有為難那里的領主？」
「沒有，女士，據我們所知，教會的人只是拿著書到領主面前提了提，然後領主就下令查禁這本書了。」
瑪麗安娜繼續問道︰「如果我們的供貨商繼續用他的【特殊手段】為我們提供貨物，會對那里的領主造成困擾嗎？」
愛德華回答︰「啊？困擾？那肯定是有的，比如沒法從這些貨物上征稅了。」
「我是指他和教會的關系。」
「那倒不至于，哪個領主的本事能大到管住自己領地上所有的不法分子？大家都心知肚明的事，當地教會估計也就是要個態度罷了。」
瑪麗安娜女士似乎陷入到了思考當中，愛德華注意到她的眉眼間閃過一絲憂慮。
但僅僅是一小會兒，女士說道︰「好吧，愛德華，關于供貨商漲價的事，這不是問題，滿足他們的要求就是了，現在不是計較蠅頭小利的時候。」
愛德華點頭應道︰「是，女士。」
「另外，這是這一批次的樣書。」
他掏出一本書雙數遞給了瑪麗安娜。
女士用手慢慢撫模著嶄新的、還散發著油墨味的書籍，上面用大號字體的角灣語寫著《冤情實錄》。
良久，她才用一種感嘆的語氣說︰「至今我都不明白，我們的供貨商是如何做到的——幾乎所有書籍的字體、筆跡都是一模一樣的。是同一個人抄錄的？但是一個人顯然無法完成這麼大的工作量，而且即使是同一個人抄寫的，那麼連續抄錄兩本，也不可能一模一樣。」
愛德華立刻說︰「哦！女士，關于這個問題，或許我可以解答一二。」
「你？」
瑪麗安娜看向他。
「是的，我也是從薩內爾那里听說的，他在西北海灣時遠遠地看過一眼——這本書是怎麼出來的。」
愛德華臉上露出不可思議的表情，「神奇，太神奇了。它不是人工抄錄的，而是從某種機器上出來的。」
一旁的內森疑惑地問他︰「那些書籍是從機器上制造出來的？」
「是的，我原本也以為那些書籍是組織大量人手抄出來的，也很疑惑為什麼每本書的字跡……甚至字母的排列都是一模一樣的，但是薩內爾的描述讓我的疑惑都得到了解答。你說制造？不不不，用專業的術語應該是【印刷】。」
愛德華糾正內森的錯誤用詞。