伽貝拉帝都城郊，麥克唐納家族的莊園。
一輛馬車緩緩地駛入這座佔地極廣的林園，此時正下著雨，地面上已積累了不少雨水，車輪駛在青石板鋪成的小路上，濺起一陣陣水花。
馬車徑直穿越庭院，來到這座莊園的主建築門前，在帝國軍隊中服務的歷代家主們為這座建築打上了深深的軍事風格烙印，它看起來更像是一座軍事堡壘，而不是供人居住的宅邸。
馬車剛剛停下，就有僕人冒著雨沖出來，手里抱著羊毛斗篷，然後車門打開，身著一身騎士鎧甲的麥克唐納元帥邁步走下馬車，僕人立刻將羊毛斗篷披在他身上。
元帥不發一言，疾步走進宅邸，進去之後就是主廳，與外部風格不同的是，里面的裝修還是富麗堂皇的，與其他大貴族的家里一般無二。
他剛一進門，就有一位婦人迎上來，親手為他解下斗篷，交給一旁的侍女。
「哦，親愛的。」麥克唐納元帥擁抱了妻子，笑著說︰「你這場感冒來得太不巧了，否則就能在皇宮宴會上迎接我了，我跟你說，今天的宴會上有很多棒棒的帥氣小伙子。」
元帥夫人白了丈夫一眼，「剛剛回來就不正經。」
今天正是麥克唐納元帥返回帝都的日子，皇帝巴特里•格里芬在皇宮舉行了盛大的宴會歡迎他。
由于他的夫人身體有恙，就在家里等他回來，不過如果是擱在幾十年前兩人新婚燕爾時，夫人就是身體再不舒服也會跑到城門口等待丈夫的歸來。
夫人湊近丈夫的耳邊，小聲說道︰「宰相派人到家里來了，現在還在等你。」
听到這句話，麥克唐納的眉頭緊緊地皺起來。
「真是陰魂不散啊。」
他嘆了一口氣，「好吧，我去會會這位使者。」
元帥的書房，迪亞士家族的使者被僕人領到了這里。
這是個看起來很精明的中年人，他一進門就恭恭敬敬地向麥克唐納行禮。
「祝賀大人完勝歸來，現在皇帝陛下乃至整個帝國都更加倚重您了。」
元帥擺擺手抬手並示意他坐下，顯然對使者的恭維不感興趣，「我不是一個喜歡繞彎彎的人，宰相大人有什麼吩咐就直說吧。」
來人微微一笑，「好，麥克唐納大人不愧是在軍隊里呆了這麼多年，真是爽快，那我就直說了。」
他略微清了一下嗓子，繼續用一種溫和的語調說︰「宰相大人派我來是為了請求您一件事情。」
使者的姿態放得很低。
「再過一段時日，迪亞士公爵將會向皇帝陛下提出建議——正式確立皇位的繼承人。」
麥克唐納的瞳孔一縮，竟然是這事。
他故意用一副不關心的語氣說道︰「迪亞士公爵身為帝國宰相，向陛下提議這種事情也是理所應當，不需要知會我。」
使者將身體往前一傾，「當然不是這麼簡單，公爵的意思是，帝國的下一任皇帝理應也必須是菲利克斯•格里芬殿下。希望在那個時候，您能夠站出來明確支持他。」
窗外響起一聲炸雷，閃電的光芒照亮了室內。
麥克唐納眯起眼楮︰「公爵大人的外孫？」
使者笑吟吟地回應︰「是皇帝陛下和他的正牌妻子——皇後所生的皇室長子。」
麥克唐納說道︰「陛下希望傳位給哪個兒子，是陛下自己的事情，身為臣下的我們無權僭越干涉。」
使者收斂笑容，反駁說︰「元帥這句話說得就不對了，皇位繼承人的事情干涉到整個帝國的命運，無數的臣民的未來都寄托于其上，怎麼能說是陛下自己的事情呢？」
雖然使者的話對皇帝有些不敬，不過麥克唐納卻也無法反駁。
「就算如此，我為什麼要支持菲利克斯殿下呢？我的那些老伙計們對安東尼奧殿下在這次戰爭中的表現可是交口稱贊呢。」
伽貝拉帝國並沒有明文規定的長子繼承制，特別是對于皇室，歷代皇帝往往選擇自己認為的最有才干的兒子作為繼承人。
使者不緊不慢地回答︰「首先，菲利克斯殿下的才能眾所周知，盡管二皇子在軍略方面見長，但是治理一個國家，特別是對于我們伽貝拉這樣的大國而言，綜合能力才是至關重要的。而且以菲利克斯殿下母親的家世，以迪亞士家族為首的帝國各大貴族都會站在他這一邊，您不希望麥克唐納家族被孤立吧？」
老元帥哼了一聲反問道︰「以迪亞士家族為首的各大貴族都會站在他這一邊，宰相大人這麼自信嗎？如何是這樣的話，那麼皇室——格里芬家族是處于什麼位置？」
「這……」使者一時語塞。
他自知失言，立刻打圓場︰「身為皇室的格里芬家族自然是處于超然的位置。好了，麥克唐納大人，摳字眼沒意思，我們還是談正事要緊。」
使者緩了一口氣說︰「由皇子的母族引出第二個理由——帝國的未來不能交給一個由魔女生出來的孩子！」
麥克唐納元帥的眼楮瞬間睜圓，呵斥道︰「慎言！她是陛下承認的女人。」
「是，大人。」使者點了下頭，「我為我的失言道歉。」
話雖如此，但是他的臉上卻沒有像剛才那次一樣驚慌。
「我換一種說法，帝國的未來不應該交到一個來歷不明的女人所生的兒子手中。」
麥克唐納閉上眼楮，不作回應。
「麥克唐納大人，宰相的請求我已經向您說明了。那麼，您的條件是什麼？我會原封不動地轉述給他，我是帶著誠意來的，只要您的條件不是特別過分，迪亞士大人一定會滿足您的。」
麥克唐納仍舊閉著眼楮，他腦中回想在返回帝都的路途上，亞爾維斯學士和他的幾次談話，以及亞爾維斯反復提及的那個預言。
呵呵，虛無縹緲的預言，他平日里最討厭這些神神叨叨的事物了，雖然于二皇子這邊，他承受過上一代人的恩情，但是這還不足以動搖自己一直以來奉行的準則。
至于大皇子這邊，他也不打算支持。
他睜開眼楮，緩緩站起身來，「我是帝國的軍人，我為帝國而戰，誰坐上那個位置我就向誰效忠——只要他是合法的。所以，請轉告宰相……」
啪啪啪！元帥還沒有說完，使者輕輕地鼓起掌來，但是臉上的表情似乎是听到了什麼好笑的事情。
被打斷話的元帥有些生氣，正要呵斥對方，卻听見那使者說︰
「好吧，麥克唐納大人，其實迪亞士大人本來就沒有期望單憑我這張嘴就能說服您。」
然後他從懷中緩緩地掏出一件事物。
「您看，這是什麼？」
那是一把造型古樸，刻有美麗花紋的匕首。
然而這把匕首卻讓麥克唐納的心中響起炸雷。
「你……你們是從哪里得到的？」
使者的眼楮閃亮著幽幽的寒光，「這個國家里沒有什麼事情能瞞得過迪亞士家族。」
「他現在在哪里？」
老元帥仿佛變成了一只被激怒的，隨時就會暴起的獅子。
使者恢復了笑容，「不要擔心，麥克唐納大人，他現在很安全，過得很舒適，還有您派到他身邊的那些人，也都很安全。只是，您是否應該重新考慮自己的決定呢？」
「你在威脅我？」
「不，我怎麼敢威脅像您這樣的軍中老將呢？哪怕我代表的是迪亞士家族。我們只是想將一些可能被您忽視的……但是正確的選項擺在您面前而已，當然，具體怎麼選擇還是取決于您自己。」
麥克唐納有些頹然地坐下，使者靜靜地等待著他的回應。
在一陣沉寂後，房間里響起老元帥的聲音。
「好吧，請你回復宰相大人，我會慎重考慮他的請求。」