熟悉的回廊、熟悉的花園。
艾琳睜大眼楮看著熟悉的一切，離家一年半多，王宮里基本沒什麼變化。
她帶著莉雅，急匆匆地穿越一條條走廊，向王後的寢宮急奔過去。
「公主殿下？」、「艾琳殿下？」、「感謝天父！」……
一路上遇到的宮廷僕人紛紛露出驚喜的表情，小公主突然消失，公開的說法是到伽貝拉的親戚家去住了，可不至于一年多不回來看看吧，任誰都能猜測到絕對出什麼事了。艾琳平日里對待下人十分溫和親切，他們自然不希望小公主發生什麼不好的事情，如今見她平平安安地重新出現在王宮里，每個遇到她的人都發自內心肺腑地長舒一口氣。
艾琳對每個向她行禮的僕人都報以微笑，腳步卻一點都不放緩。
終于，她來到了那座讓她魂牽夢縈的宮室，一個婦人的身影出現在大門處。
「母親！」艾琳大哭著投入王後菲利絲的懷抱中。
王後緊緊擁抱著公主，一句話都說不出來，臉頰上的兩行清淚說明了她內心的激動，周圍的女官和僕人也跟著抹眼淚。
維洛斯上岸後就派人晝夜兼程狂奔到晶耀報告，所以菲利絲王後早已知道艾琳已經回來的消息。不過為了不橫生枝節，沒人告訴王後一行人差點遇上海盜的事情。
「艾琳……我的寶貝……你怎麼就這麼狠心……」
「對不起，母親，我應該早點回來。」
母女倆相擁而泣了好久，才在周圍人的勸說下分開。
女侍衛莉雅突然向王後單膝跪下，沉聲說道︰「陛下，請您懲罰我犯下的罪過。」
菲利絲王後盯著她看了許久，搖搖頭說︰「不，你沒有罪過。莉雅，艾琳是你所侍奉的主君，離家出走是她而非你決定的雖然我不想看到這種事情。而你……忠誠地履行了一位騎士所應肩負的義務。」
「王後陛下……」莉雅仍然沒有抬起頭，聲音有些哽咽。
菲利絲王後雙手扶起女騎士，「起來吧，忠誠的騎士，看看誰來看你了。」
莉雅的目光越過王後，一對人影映入她的眼簾。
「父親！母親！」
她驚喜交加，大聲喊了出來。
「莉雅！」「我的女兒！」
一家三口緊緊相擁在一起。
……
王宮的偏殿里，國王羅德尼正在與阿博特父子討論西北艦隊的具體事宜。
「陛下，西北艦隊裝備著強大的武器，而且他們擁有對付海盜的豐富經驗，在我剛到西北海灣時，那里也飽受海盜的肆虐，但是不出半年就被剿滅了。啊……當然了，這一次當然還是要依賴于陛下麾下的王國正規軍，那幫西北人想必會拜倒在陛下的神威之下。」
漢塞爾正在侃侃而談，似乎只要兩軍合力，海盜的敗局已經確定。
「嗯，對于格萊曼伯爵剿滅海盜的經過，我也有所了解。」
國王若有所思，「呵，他雖然年輕，確實個能干的領主啊。對了……漢塞爾，據說格萊曼伯爵發明了一種能噴火的兵器，效果拔群，你對此有了解嗎？」
「呃……這個……。陛下，其實正式名字應該叫火炮與火槍，一大一小兩種。只是……只是……」
漢塞爾遲疑地說︰「格萊曼伯爵對比保密很嚴，不是阿爾達軍隊的人，很難知道具體的情況。」
「嗯……好吧。」羅德尼沒有追問下去，大一點的貴族哪個沒有自己的秘密，有些事情即使是國王也不能逼著對方透露。
這時一名侍從官匆匆跑來，付在羅德尼耳邊悄聲說了幾句話。
漢塞爾非常明顯地感覺到了，剛才還威嚴滿滿的國王突然不淡定了，他的面部表情變得激動起來，看得出絕大部分是開心，可是也夾雜著幾分……是怒氣？這就有點讓人模不著頭腦了。
「咳……」
羅德尼國王清了清嗓子，重新恢復了之前的威嚴和鎮定。
他向漢塞爾的父親說︰「阿博特卿，今天就先到這兒吧，你的兒子干得不錯。」
老阿博特連忙站起來謙虛，「陛下謬贊了。」
國王又轉向漢塞爾說︰「我明天會交給你一份書面命令，你帶著它到基爾港找當地的行政官，他會配合你處理西北艦隊的修整和補給事務。」
「遵命，國王陛下！」漢塞爾恭敬地回答。
「那麼，你們就先回去休息吧。」
國王站起身來，結束了這次接見，阿博特父子目送羅德尼從旁門離開偏殿。
羅德尼國王一離開阿博特父子的視線就加快了走路的速度，隨身侍衛慌忙跟上他。
一直來到王後的寢宮前，他才停下來，微微整理了下自己的裝束，然後邁開步子不緊不慢地走了進入。
進入寢宮里的起居室，他終于看到了自己想見到的人兒艾琳依偎在她母親的身邊，母女倆正在互訴衷腸。
「陛下，您來了。」女騎士莉雅的父母注意到國王進來，立刻上前拜見。
艾琳這才注意到父親進來了，她慌忙站起身子，卻又不敢直視羅德尼。手足無措，有點像做錯事的孩子從某種意義上說，她確實做錯了事。
王後菲利絲趕忙走到丈夫身邊，瞪了他一眼，小聲「警告」道︰「別嚇著孩子。」
國王嘟囔道︰「我知道啦。」
他來到艾琳身邊，看著惴惴不安低著頭的女兒，伸出手搭在她的小腦袋上輕輕撫模，用夾雜著責備與愧疚的語調說︰「你這個傻孩子，怎麼不說一聲就跑了，這些日子里你知道你的母親有多擔心嗎？」
「父親。」國王的撫模讓艾琳放下了心中的所有芥蒂，她沖進父親的懷抱，久違的溫暖回到了身上。
「我害怕。」艾琳流著眼淚，哽咽地說︰「我害怕，我當時真的很害怕。」
「那種恐懼不是平日里做錯事被您責罰的恐懼，而是一種說不上來的恐懼。」
「我知道……我知道……」國王緩緩地重復著，他的心里愧疚感更加濃厚了。
「我再也不會……」他剛想說這一句，卻沒有說出口，當國家利益和女兒的幸福再一次地擺在眼前用天平稱量時，他終究會做出何種選擇呢？
「天上的父啊！懲罰我吧。」羅德尼在心里默念著。