「我們就在此次分別吧，船長先生。」
在一個沿海小鎮的街頭，艾琳向財富號的船長道別。
「迪亞士小姐，真的不用我派人護送您嗎？」
他無語地看著本應是嬌滴滴的兩位小姐各自牽著一匹高頭大馬。
在這個小鎮上岸後，「迪亞士小姐」掏腰包買了兩匹快馬以及配套的行頭，她和自己的隨從搖身一變就成了英姿颯爽的女騎手。
再加上之前在船上聲稱自己精通劍術，和船長腦袋里所認為的教育主管形象實在是相差甚大。
不過盡管如此，船長還是不放心放任這兩個女女圭女圭自己離開。
萬一出了什麼事情，領主大人會不會怪罪到我的頭上？
他的內心深處有著這麼一層擔憂。
「船長先生，真的不用了。謝謝你這一路上的照顧，我和莉雅對這一帶並不陌生，去晶耀沿途的城鎮都有熟人可以尋求幫助。你還得組織人手把貨物運到目的地吧，不能再麻煩您了。」
艾琳的武器雖然很和善，但也透露著堅決。
「哦，好吧……那您二位路上多加小心，祝一路順風。」
船長確認了對方確實不願意接受幫助。
「謝謝，也祝您一切順利，再見。」
艾琳和莉雅翻身上馬，揮手告別船長等人，離開了鎮子。
「我們離家這一年多來，王國真的發生了很多大事啊！」
走了半天路後，艾琳騎在馬背上突然感慨說。
荊棘要塞圍城戰、東境公爵蠢蠢欲動、富熱爾對峙，以及最近的海盜入侵。
「我們的王國……真是多災多難。」
艾琳突然有些哽咽，「在父親和姐姐如此殫精竭慮的時候，我竟然自己躲到西北海灣……」
她也說上來自己現在是不是在後悔當時的離家出走。
莉娜連忙過來安慰她，「公主殿下，您也不是躲在西北海灣。格萊曼伯爵能給王國軍隊提供那麼多的物資，也有您的一份功勞，想想您辦的那些學校，能給伯爵大人培養多少人才啊。」
艾琳搖搖頭說︰「你就別恭維我了，保羅不是經常說一句話嗎？【十年樹木，百年樹人】，現在阿爾達的教育事業也就是剛剛起步而已，短時間內還看不出什麼成效。」
她自嘲般地一笑︰「我估計還不如那個漢塞爾，最起碼他還能從王都拉到一大批能識文斷字的人……」
她剛要繼續說下去，莉雅突然做了一個噤聲的動作。
「怎麼了？」
莉雅一臉凝重地說︰「殿下，準備好武器。」邊說著還把自己的佩劍拔了出來。
艾琳臉上一冷，本來心情不是很好，這下子更糟了，「哼，有宵小之徒嗎？」
她一模綁在手臂上的袖箭，這是臨行前荻送給她的禮物，用作路上防身之用。
莉雅往身後瞥了一眼，「您注意到我們後面的那隊人了嗎？一開始還沒覺得有什麼，可是我剛剛發現貌似他們一直跟在我們後面。」
「會不會僅僅是同路？」
「就算是同路，可是我們快，他們也快，我們慢下來，他們也慢下來，就這麼保持著一段不遠不近的距離，這算怎麼回事？」
「你說得對！」被女侍衛這麼一提醒，艾琳也警覺起來。
兩女也沒催促坐騎快跑，就這麼調轉馬頭，立在原地嚴肅地注視著尾隨他們的人。
這幫人有8個人，看到兩女的動作，知道已經引起了對方的警覺，也停下了行進。
雙方隔著幾十米的距離互相干瞪眼，一時間氣氛變得詭異起來。
在對峙了一分多鐘後，莉雅終于受不了了，「殿下，我過去問問。」
「我和你一起。」
「不，您還是留在這里，如果對方發難，立刻騎著馬快走。」
艾琳眯起眼楮，有些調笑意味地說︰「哈！區區幾個毛賊就逼得你讓主君先跑，難道一年多的教書生涯已經讓你退化到了這種程度。嗯？我的女騎士。」
「唉，好吧。」莉雅知道這位小公主的脾氣。
艾琳倒是不怎麼為女侍衛擔心，對面的人都是身著平民服飾，也沒看出有攜帶刀劍之類的兵器。騎士和平民之間的武力鴻溝可不是鬧著玩的，就算身為女性的莉雅在力量上弱于那些男人，只要不貼近身體，從小接受武技訓練、手持長劍的女騎士也不是野路子出身的強盜能對付的。
然而出乎她們意料的時，對面的那幫人竟然先往她們這邊奔過來了。
莉雅雙腿夾緊馬肚，長劍斜指地面，做好準備，艾琳直接舉起胳膊，將上好的袖箭指向對方。
對面為首之人連連揮手，一邊大呼︰「別誤會，自己人，自己人。」
「咦？听聲音怎麼這麼熟悉。」
艾琳有點奇怪，不過還是沒有放下袖箭。
等到他們靠近後，莉雅喝道︰「你們究竟是什麼人？跟蹤我們有什麼意圖？」
「不要著急，莉雅蘭伯特大人，听我慢慢解釋。」為首之人一邊說一邊扯自己的胡子。
兩女大驚，他竟然喊出了莉雅的全名，然而讓她們更加吃驚的時，對方的胡子是假的，一用力竟然扯掉了，露出了一張讓她們意想不到的臉一同搭乘財富號南下的商人維洛斯。
維洛斯身後的人也紛紛摘下帽兜或卸下偽裝竟然都是財富號上的乘客。
「維洛斯，是你！我就知道你沒安好心！」
艾琳有些惱怒地將袖箭對準他，當初在船上的時候這家伙就老是在自己身邊轉來轉去。
「艾琳殿下！請听我解釋。」
顯然，他知道艾琳的身份，不過艾琳也不覺得意外，對方都叫出莉雅的全名了。
維洛斯一邊舉起雙手一邊露出苦笑，「我們是遵從奧菲娜大人的命令潛伏到您身邊保護您周全的。」
什麼？艾琳吃了一驚。
維洛斯翻身下馬，掏出一卷紙雙手遞上︰「這是我的證明，請您檢查。」
艾琳剛想去接，被莉雅攔住，她自己接了過來，拆來後仔細看了一遍。
她向艾琳點點頭︰「的確是奧菲娜大人的手跡，內容也確實如他所說。」
艾琳盯著維洛斯︰「是奧菲娜姐姐嗎？那麼……那麼也就是王姐的授意了？」
維洛斯低頭不語，算是默認了。
艾琳突然想到了什麼，急促地問︰「說，你們是什麼時候潛伏到我們身邊的？」
「呃……殿下不要生氣。」維洛斯有些猶豫，吞吞吐吐地說︰「我們是在石墩堡找到您的，然後一路尾隨您到了西北海灣。」
他突然單膝跪下，「在森林里遇到黑斑虎那次，是我們護衛不力，還請您恕罪。」
那個時候他們也是人生地不熟，而艾琳和莉雅在森林里亂竄，一度沒有跟上，幸好遇到保羅和荻出手相救。
「石墩堡？那不是離晶耀不遠嗎？」
艾琳莫名有些氣餒，原來自己的行蹤一直被王姐掌握著。