「什麼？你要去晶耀？」
保羅大吃一驚，他剛進辦公室坐下，教育主管貝蒂就找上門來，提出一個讓人意想不到的請求要到晶耀去探親。
「呃……是的，保羅。」
艾琳的語氣有些忐忑，她似乎有些難為情，「我知道現在的工作……比較很重要，不過我還是得去一趟晶耀。」
保羅問︰「是因為那封從晶耀來的信嗎？你在王都的親戚讓你過去？」
艾琳輕輕地點了點頭。
「好吧？這一去一回再加上在你親戚那里的日子……得多長時間呢？」
「這個……」
艾琳十分猶豫，因為她不確定是否還能離開晶耀，就算是能跑得出來，她個人的感情也很復雜本來離家出走就是為了逃避父親的強制安排才不得不為之的，如果母親沒有騙她的話，現在離家出走的前提已經沒有了，說起來，自己一開始的打算也僅僅是在西北海灣「暫住」而已。
雖然這里有自己喜歡的「事業」……
「一個多月吧。」她隨口說了個時間，現在還不能跟伯爵說自己內心的真實想法，萬一他不放自己走怎麼辦？
「好吧，那就給你一個半月的假期。哎呀，這麼長的時間，還真有點舍不得你。」
保羅有些無奈，在控制了埃姆登那麼一大片土地後，他還有建幾所新學校的計劃呢，要抓緊給埃姆登的下一代洗腦……啊呸，要抓緊給埃姆登的下一代培養正確的價值觀啊。
貝蒂小姐不在的話，計劃就要往後延了。
「那麼，保羅……我不在的時候，我推薦由荻代理的職位。」
自己要走了，並很有可能不回來了，艾琳有點不甘心就此放下自己在西北海灣的「開化」大業。
一年半之前，她眼中的西北海灣還是個遍地文盲、愚昧不堪的文明邊緣地帶，整個阿爾達只有領主拍拍腦門辦起來的一所不倫不類的學校。而現在呢？和之前相比說是百花齊放也不為過。艾琳自認為有很大一部分功勞是歸功于她的，也正是因為如此，她對這份工作也特別上心，並努力將成果繼續擴大。
現在雖然要走，但是這份事業一定要繼續堅持下去，因此她選擇了自己最信得過的荻瑟提亞。
「我接受你的推薦，畢竟你們是我的領地里學歷最高的兩個人。」
听到一個新詞兒，艾琳有點好奇地問︰「學歷？那是什麼？」
保羅聳聳肩︰「就是一個人的受教育程度，你和荻不都是正牌的學者嗎？哦對了，你還是在學士塔學習過的。」
「這倒是。」保羅的話讓艾琳有點小自豪，不過一下子就轉為了愧疚之情，自己是不是應該跟他坦白呢？我……我可能不回來了啊。
再怎麼說，眼前之人也算是對自己「委以重任」了，當初那麼多人反對，是保羅頂著壓力讓自己負責教育這一塊的，他是那麼信任自己。
我……是不是辜負了他的信任呢？
「那個……保羅……」
「什麼？」
「不，沒什麼。我先回去了，還得找荻交接一下工作。」
艾琳搖搖頭，終究還是沒有說出口。
「嗯嗯，慢走。」
艾琳轉身往外走去，走到門口轉身問道︰「我計劃搭乘新式商船走海路南下，你覺得怎麼樣？」
「我覺得沒問題，已經運營了這麼長時間，還沒出過一次事故。」
「哦，好的。」
艾琳轉身闔上門，離開了辦公室。
保羅低下頭，繼續處理自己桌子上的一堆公文。
豈料，剛剛看完一份報告，辦公室的門踫地就被人推開了。
「嗯？這次又是誰呢？」
教育主管的靚影再次出現在眼前。
「貝蒂，還有什麼別的事嗎？」
「我……我是想說……」
艾琳結結巴巴地說道︰「我一定會回來的。」
她下定決心一定會找機會再到西北海灣看看，盡管可能不是一個月後，盡管可能不是以現在的身份。
這下保羅有點模不著頭腦了，對方的語氣怎麼像是訣別一樣。
突然間，他想到了一種可能，屋子里立刻陷入一種讓人不舒服的寧靜。
在沉默了許久後，保羅站起來，走到艾琳的眼前，看著她的眼楮輕輕地問︰「這位親戚，是不得不去拜訪的嗎？」
艾琳點了點頭。
「有什麼難處？哦……我是說路上可能會遇到什麼困難嗎？」
艾琳搖了搖頭。
「好吧。」保羅點點頭，「出發之前好好想想，有什麼需要幫忙的盡管說。」
艾琳低下頭，「嗯，謝謝你。」
保羅微笑著說︰「我相信你剛才說的，你的職位雖然由別人代理，不過我會為你保留著。放輕松點，開開心心地去晶耀玩吧。」
「嗯……」听了保羅的話，再加上這麼四目相對，艾琳突然臉上一紅，心里涌出一股說不清道不明的感覺。
「謝謝。」丟下這句話後，艾琳頭也不回地走了。
……
三天後，保羅帶著荻送別艾琳和莉雅，他安排了一輛馬車將她們送往富蘭港，到那里後再搭乘商船南下。
揮手告別後，艾琳看著漸行漸遠的湖心鎮，以及還在遙望她們的保羅和荻，心里突然涌現出一種不舍。
是工作上的事情嗎？自己已經交接好了啊，而且以荻的能力，是完全能夠勝任這份工作的。呵呵，如果自己長期不歸，估計保羅會安排她正式接手吧。
是和荻瑟提亞的友誼嗎？的確，她是自己在里除了侍衛莉雅外最交心的人了，突然離別確實讓人舍不得，但是自己也把在晶耀的通信方式之一告訴她了，以後可以書信來往。而且她還能按照這個地址找到自己，雖然真見面時肯定會大吃一驚。
那麼，還有什麼呢？
是的，絕對還有其他什麼事的。
馬車漸漸地離開視線，荻問保羅︰「你不挽留一下嗎？」
「挽留？什麼意思？她不過是請一個半月的假去王都看親戚而已！」
女顧問的話讓保羅的某種擔憂浮出了水面，突然間心神不寧起來，不過他不願意繼續往下想。
荻皺了皺眉頭說︰「我有種不好的預感。」
「別說了！」保羅打斷她的話，「貝蒂又不是我的奴隸，我有什麼權力阻止她去探親？」
「好吧，希望我的擔心是多余的。」
荻不再說話。唉，離家出走的少女，本就是以不正常的方式來到西北海灣的。或許……可能……或者說總歸要回到她應該待在的地方。