保羅被木箱里的東西驚呆了。
里面竟然是整整一箱的金幣，金光燦燦，差點亮瞎他的鈦合金狗眼。
「這……誰能跟我解釋一下是怎麼回事嗎？」
奎克這家伙不會是在海上重操舊業，干了幾票大的吧？
「呃……大人，這是伊頓公國的大公陛下送的，我們不敢擅自處理，所以交由您來定奪。」
保羅越听越疑惑，「伊頓大公為什麼會送你們一箱金幣？」
這可是整整一箱金幣啊，在奧爾多等大部分國家，雖然人們在描述金錢數量的時候嘴上說多少多少金幣，但是這是為了便于描述，在實際的生活中，平民階層是禁止使用金幣的，非貴族之間的貨幣流通最貴的貨幣就是銀幣。
金子，在這個時代是在是太珍貴了，即使是鑄成金幣，也會摻雜著其他的金屬。
一旁的荻站了起來。
「大人，我與伊頓大公妃在森林中遭遇了狼群，是奎克艦長領著人把我們救出來的，所以伊頓大公送了這一箱金幣表達謝意。一半的金幣贈與大人您，另一半的金幣贈與南方號上的諸位。」
「伊頓大公妃？和你？你們又怎麼扯上關系的？」
「我和大公妃海倫殿下曾經一起求學，她算是我的學姐。到達角灣同盟的首都尼斯堡時，她正好隨丈夫在同盟訪問，我就去拜訪了她。」
保羅听了十分驚訝，沒想到自己的女顧問還有這種背景。就算是也這樣，她也被逼著隱遁他鄉，角灣的教會究竟猖狂到什麼地步了？
一旁的艾琳似乎想起了什麼，「那位伊頓的大公妃嗎？我听說他可是一位遠近文明的美女啊。」
保羅再次轉向奎克，「既然也有你們的一份，為什麼不留下一半的金幣呢？」
「這個……數額是在太大了，我們是在不敢私自處理，所以請您定奪。」
保羅對方奎克的做法很滿意，現在阿爾達還沒有關于公職和軍隊人員對于外部人士贈與的處理規定，是時候擬定一個標準了，不超過這個標準的可以自行留下，超過這個標準就得上交。
既然現在是空白期，就先按照贈送方的意思來吧。
「那麼我就留下這箱金幣了，我會拿出其中一半金幣的等值奧爾多銀幣交給你們的。」
奎克連忙擺手︰「大人，這實在是太多了！我們可不敢收啊。」
「不不，這是你們應得的。」
幾番推讓之後，保羅還是堅持讓他們收下，「就當做是這次遠航的物質獎勵吧。」
見領主這麼大方，南方號上的諸人瞬間籠罩在難以置信的巨大幸福感中，那可是半箱金幣啊，分下去後，參與這次遠航的，無論軍官還是士兵都會暴富一把。
「那我就代船上的全體官兵謝謝您了。還有一件事情……伊頓大公讓我向您轉達他的友誼，如果您或者您的使節去角灣，伊頓公國一定熱情招待。」
保羅眉頭一動，「這倒是個意外收獲，總之你們這次做得很好，長期依賴于福斯特家族是不可靠的，我們在角灣的朋友越多越好。作為獎勵，諸位還有什麼心願需要我幫忙實現嗎？」
其他人因為突然暴富一把，暫時已經無欲無求了，唯獨奎克扭扭捏捏地提出一個願望。
「大人……我以前當海盜時的幾個老兄弟還在服刑，當時因為不符合海軍的征兵條件錯過了戴罪立功的機會，但是我保證他們都不是大奸大惡之徒。您能縮短他們的刑期嗎？我可以不要這筆錢。」
沒想到他還是個念舊情的人。
「好，我答應你。調查清楚後，我會適當地減免他們的刑期，甚至可以直接釋放。」
奎克大喜，一個勁兒地感謝保羅。
保羅請眾人留下來享用晚餐，在一片其樂融融中，他邀請眾人第二天去參觀湖心鎮剛剛修建的「鐵廠」。
機械廠已經搞出了一套實驗性質的水力驅動鼓風系統，並聯手保羅安排的冶鐵工匠在維斯河旁邊選址建造了第一座高爐，蓋伊伯恩斯通知他前去觀看第一爐鐵水的產出，這可是具有重大意義的一刻。
「我們將很快壟斷西北的鋼鐵供應！」
保羅信心滿滿地向眾人宣布。
謝感到很好奇，是什麼東西給了領主這麼大的信心。
「我也能去參觀一下您的鐵廠嗎？」
「當然，瑟提亞夫人，歡迎您前去參觀。
僅僅站在旁邊觀看一下高爐煉出鐵水的情形，保羅是不怕被人看的，正好炫耀一下阿爾達的「黑科技」。
正當他要繼續向眾人描繪一下美好藍圖時，菲利普管家拿著兩個木盒走了過來。
「伯爵大人，費迪南德公爵府上送來兩封請柬，分別是給您和加納德大人的。」
「請柬？給我和麥隆的？」
保羅和麥隆對視一眼，都很莫名其妙。
他們各自打開木盒，拿出里面被扎好的羊皮紙，展開看了起來。
「是公爵大人的生日，邀請我們前去參加宴會。」
「可這老頭子的生日還早著呢，不是2月份嗎？還得兩個多月呢。」
保羅一想起被肯特伯爵借著費迪南德公爵的名義勒索過，氣就不打一處來，听說馬爾茨肯特是費迪南德公爵最听話的狗，這兩人肯定是狼狽為奸、沆瀣一氣的。
「呃……或許是公爵大人想讓我們多花點時間準備禮物。」
「這是想借舉辦生日宴會之名敲詐我們一筆？我就知道，馬爾茨肯特是什麼貨色，他的後台又能好到哪里去？」
保羅相當不忿，「不去了，他自己的生日讓他自己慶祝去吧。」
一旁的菲利普管家急了，「萬萬使不得啊，伯爵大人。費迪南德公爵可不是我們能得罪的。」
一旁的麥隆也勸說他。
「保羅，西北海灣一半以上的領主是費迪南德一系的，我們雖然是王室的直屬封臣，但是也不能和他的關系搞得太僵。」
保羅無奈地點頭，「好吧，既然你們都這麼說，那我就去參加他的生日宴會。至于禮物，就給他燒制一件特殊的瓷器吧。」
菲利普管家和麥隆這才長舒一口氣。