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來管事目瞪口呆, 看向走入虎園中的瘦削少年︰「班哥！」
班哥的背影一竄，從鐵門後消失。
虎山下，一個黑 的洞穴里, 震人心魄的低鳴聲威武雄渾，短暫的幾聲嚎叫後，一個龐然大物從穴中信步而出。
「將軍。」班哥輕喚它的名字, 「到這來。」
那吊楮白額虎身軀雄偉，壯厚的腳掌落在地上悄然無聲，一雙不怒自威的眼幽幽泛光。它來至班哥跟前，先是凝視他一會，而後圍著他走動一圈，最後重回他身前, 往前一趴，慵懶地趴到地上，舌忝了舌忝前掌。
班哥笑了笑, 道︰「沒給你帶兔子, 不高興了？」
將軍低低地吼一聲，仿佛能听懂似的。
班哥揚手, 模了模將軍眼楮上方的白毛, 將軍闔著眼，鼻間悶悶地發出粗壯呼吸聲。
珍禽各處，虎園無疑是最危險的地方。崔玄暉養的這只愛寵和它的主人一樣，自小養尊處優, 輕易不讓人靠近。除崔玄暉外，唯有班哥能得它的親昵。
班哥甚是喜歡這只老虎，他與它相伴三年，在府里的時間大多同它度過, 比起虎園中其他畏懼將軍的奴從，他是真心實意地想要照顧它。
班哥道︰「將軍，我要走了。」
將軍腦袋動了動，抬起前掌，往班哥膝上蹭了蹭，發出哼哧的鼻音。
班哥掌心貼貼它的鼻端，道︰「我總不能一輩子伺候你，這里雖好，但不是我想要的。」他俯身不舍地抱住它，「我就要去公主身邊了，你保重。」
將軍舌忝舌忝班哥的掌心，班哥沉靜的烏眸總算流露出與年紀相符的一抹稚氣。
他道︰「你且等著我，或許有一天我能給你修一座更大更好的虎山洞穴。」
他貼著將軍綺麗光滑的虎毛，側臉埋進去，良久，起身離開。
班哥走出鐵門的那瞬間，虎山深處忽然傳出將軍沉悶如雷的一聲吼叫，驚天動地，仿佛是在為人送行。
燈火通明的堂屋里，破天荒點了數盞油燈，房間每個角落都被照得清清楚楚。郁婆坐在榻上，打量這間新換的屋子。
前幾日班哥忽然說要換住處，他們從那間破舊的草屋搬出，住進了飛花巷的一間寬敞小宅，兩間瓦屋，五髒俱全。
住進干淨寬敞的屋子，再也不用擔心半夜老鼠啃腳，好是好，就是心里不踏實。
長安寸土寸金，即便租賃，也花銷極大。
郁婆一看這屋子，便知賃錢不便宜，更何況班哥還買了個小婢子照顧她。
換過新藥施過幾回針後，郁婆的病情得以好轉，不必人扶，亦能從榻上坐起，白日里也能下地走上幾步。班哥從外面回來後徑直回了他自己那間屋子沐濯，郁婆在小婢子的攙扶下到屋門邊等候。
門吱嘎打開，班哥頭發濕濕垂在腦後，一身干淨布袍，如玉的面龐被月光映得清清冷冷。見到郁婆，連忙上前，稟退小婢子，自己攙著郁婆回屋。
郁婆讓班哥坐好，拿過羅帕為班哥擦拭濕發，開口便問︰「你哪來這麼多錢換屋買婢，難不成又是崔家人賞的？」
班哥避重就輕︰「全花完了，沒錢了。」
郁婆嘆息︰「班哥，老實說，你到底瞞了我什麼？」
班哥緘默，半晌方緩聲道︰「阿姆，我要進宮了。」
郁婆震驚，以為自己听錯，僵滯道︰「你、你要去哪？」
班哥再次道︰「我要進宮，去永安宮，去長安城最繁華的地方。」
郁婆身形一顫，幾乎拿不住羅帕，兩只手不停發抖，喘著氣直直瞪向前方︰「不、不準去。」
班哥見狀不妙，慌忙將郁婆扶到榻上坐下︰「阿姆，你別氣，先听我說。」
郁婆面容發白，說不出話來。
班哥道︰「我知道是我不好，沒有和阿姆商量就擅作決定，可那永安宮，我遲早是要進去瞧一瞧的。阿姆以前不是說過嗎，見識過永安宮的人，此生才不算白活。」
郁婆緩過好幾口長氣，總算魂魄歸位，一掌抬起又不舍得，生生回轉扇到自己嘴上︰「我只說過那麼一回，還是在你四歲時說的，你怎地就記住了？」
班哥打趣笑道︰「阿姆忘了？我從小聰慧過人過目不忘，便是襁褓之中听到的，現在亦能記憶猶新。」
郁婆撇開頭不看他。
班哥討好湊上前，可憐楚楚︰「阿姆，難道你忍心看我白活嗎？」
郁婆道︰「什麼白活不白活，你才多大就說這話？」她想到那座威嚴華麗的永安宮，想到自己少女時代度過的那些熱鬧和寂寞並存的宮廷歲月，眼神漸漸緩和。
班哥趁勢低聲道︰「等我進了宮，也許真能找到那個叫王大腳的御廚，讓他為我做一道阿姆說過的玉露團，我還想去梨園瞧一瞧，看立部伎的舞女們是否真的能夠騰空而起做掌上之舞，阿姆曾經說過的那些美食與美景，我都想親自嘗一嘗看一看，阿姆懷念那里，我替阿姆重溫，也算是阿姆親自回去了。」
郁婆並不上當，氣紅臉道︰「你何時听我說這些了」
班哥理直氣壯道︰「我四歲那年，阿姆和隔壁賣豆腐的娘子說的。」
郁婆怎會想到自己多年前一時酒醉失言說過的話被班哥听過後便記住了。她回想起來，只記得那是個午後，班哥明明在屋里熟睡。早知如此，打死她都不會沾一滴酒說一句話，她寧願成了啞巴，也不要說出那些話讓班哥听到。
郁婆從昔年對永安宮的眷戀回過神，她清楚地知道，永安宮雖好，但里面的人卻比猛獸凶惡萬倍。
郁婆抓牢班哥的手，道︰「你不想白活，可好歹也得有命活。那地方吃人不吐骨頭，是個再凶險不過的所在，阿姆什麼都不求，只求你平平安安。」
班哥皺眉，低頭不語。
郁婆見他發愁，她既心疼又糾結。
私心而論，她是想讓他進宮瞧瞧的，那是他出身的地方，是他的家。一個人想回自己的家看看，並非什麼不合情理的事。他來自那座輝煌華貴的宮宇，他會被它吸引想要邁進去，或許這就是冥冥之中的定數。
郁婆抑住心中不由自主的害怕，猶豫許久，道︰「其實我曾想過將你送進宮里。」
班哥訝異︰「何時的事？」
郁婆道︰「就在我們剛進長安城那年，我染了病，怕拖累你。」
班哥驚恐道︰「阿姆，你不會是想將我送進宮里做小黃門吧？」
郁婆哭笑不得，敲他腦袋︰「你想到哪里去了，我便是死了也不能讓你做黃門，當時我原想求一個貴人，請他收留你。」
班哥道︰「誰？崔家人？」
郁婆搖搖頭︰「崔府是你自己憑本事進去的，至于我說的那個人，他不過是個冷心冷肺唯利是圖的人，不提也罷。」
班哥像是下定決心般，鄭重道︰「阿姆，我是一定要進宮的。」
郁婆重重嘆息，心中無限的恐慌全都化作擔憂。
她知他向來主意大，從小說一不二，也許此刻會為寬慰她而口頭妥協，但真到入宮那日，他依舊會去。
郁婆攔不住，只能悄悄抹淚。
班哥沉聲道︰「阿姆，別擔心，我一定會小心謹慎保全自己。」
班哥即將離開崔府入宮做隨奴的消息早就在崔府奴人婢子中傳開，有人羨慕他能到公主跟前當差，有人嫉咒他一時風光日後定會遭難。
除珍禽處做事的人之外，還有一人，悄悄前來為班哥餞行。
侯三笑得一臉橫肉，陰陽怪氣道︰「班哥，你這身深藏不露的本事，在這可能是強中高手，但進了皇宮，便是蝦米入大海，將來前途如何，還真不好說。」
班哥懶得理他，轉頭就走。
侯三追上去，眸中垂涎之意與愛而不得的恨意相交︰「班哥，你去了宮里，誰替你照顧郁婆？」
班哥嫌惡地掃視被侯三攥住的衣袖，道︰「不必閣下操心。」
侯三問︰「你是不是搬家了？那日我去，竟撲了個空，你且將新宅所在之地告訴我，有我照顧郁婆，你在宮中亦能放心。」
班哥停下腳步，淬毒般的冰冷目光從侯三面上掠過，眯眼思忖。
侯三渾身一個顫栗。
班哥忽地一笑，從侯三手中扯回衣角，和顏悅色道︰「其實我早就知道哥哥一片好心為我，是我自己矯情自傲，此前我渾然不覺心中所想，如今就要去宮里了，一想到日後無法時常見到哥哥，竟覺得意亂心慌。」
侯三驚喜不已，像泡在蜜中一般，通身舒暢︰「班哥，好班哥。」
班哥悄聲道︰「不如這樣，哥哥今夜來見我，莫要告訴他人……」
侯三當即發下斷子絕孫的毒誓。
是日，和風徐徐，暖陽明媚，幾匹瞟肥體壯的宮廷三花馬拉著寶鈴四角鳳蓋車停在崔府長街。
寶鸞從馬車跳下，迫不及待往里奔。
今日來崔府游玩是假，接人進宮是真。
宮人們和崔府婢子們在後頭追趕，寶鸞從花間穿過，笑容愉悅天真，跑得香汗淋灕。