朝陽殿的破敗紅垣在黑夜中影影綽綽, 垣下枯草叢生，寶鸞伏著腰從破洞爬進去。
混著泥土的雪沾到她的鼻尖，衫子和絹裙像是在地上滾過一樣, 她艱難地撐起來, 手掌被雪凍得通紅。
寶鸞呼呼吹出白氣，一身狼狽, 神情卻眉飛色舞，一雙清澈的杏眼飽含期待。
垣下有人等她多時, 見洞里鑽出一個腦袋時，便跑了過來。班哥扶起寶鸞, 替她拍掉滿頭的枯草和臉上的白雪, 手臂邊挽著的大氅披到她肩上, 密不透風將她罩牢。
他的手在大氅下, 輕輕地將她凍得冰冷的手掌貼到自己懷中，滾燙的體溫替她暖手。寶鸞抬起眸子, 夜幕中少年的身影似一座大山將冬風從她面前隔開，他緘默引她往前去, 穩健地在雪里踩出一個又一個腳印。
她亦步亦趨踩著他的腳印，向寢堂前行, 心中升起一縷快活。這種別樣的快樂並非是夜宴上虛無縹緲轉瞬即逝的幻影，而是實實在在她一伸手就能觸到的踏實和安心。
寶鸞手指蜷縮, 指尖下少年的衣袍薄薄一件，她忍不住撓了撓他，一張嘴就吐出串串白氣︰「冷不冷？」
班哥咳了聲︰「不冷。」
寶鸞往他身側挨得更近，好讓他少些寒冷，道︰「還以為你一直和我阿娘待在一起，怎麼出來了？」
「之前確實一直在屋里待著, 見殿下遲遲未來，心里擔心，所以出來看一看，正巧撞上。」
「阿娘今日還好嗎？」
「挺好的。」
「送食的人有沒有懷疑？」
「殿下放心，我拿了她們的把柄，她們不敢懷疑。」
寶鸞輕聲喟嘆︰「真是人不可貌相。」
班哥不解︰「殿下為何這樣說？」
寶鸞拍拍他的肚子，打趣︰「瞧你長得一表人才，誰能想到滿肚子壞水呢，不出手則已，一出手一鳴驚人。」
班哥聲音低沉︰「滿肚子壞水嗎？」
寶鸞怕他沮喪，連忙斂笑，認真道︰「我說笑呢，你別往心里去。你這樣很好，我沒想到的事，你都替我周全了，沒有你，我真不知道該怎麼辦。如今我已經不想放你出宮，要是你能一直在我身邊就好了。」
班哥側頭看她，黑亮的眼比夜星更為閃耀奪目︰「那我便不出宮了。」
寶鸞抿笑，還是那句話︰「你想做宦官呀？」
班哥彎了下嘴角，搖搖頭，足下步伐行得更慢。
從垣下破洞至趙妃的寢堂，要行一刻鐘的功夫，下了雪，費的時間就更長。好在庭院內無人巡邏，兩個人慢悠悠地在雪地里走，倒也不急。
寶鸞道︰「對了，忘記告訴你，我已寫信告知趙家留意族里走失的孩子，外祖父回了信後一直沒有下文。還好有你提醒，我找了姑姑幫忙，有姑姑在，若你真是趙家走失的孩子，她定能讓你歸家認祖。」
班哥余光瞥去，小公主的善心和她的笑容一樣天真，透著幾分不諳世事的稚氣。他拘謹地撇開視線，眸中所觸，黑夜茫茫，深不見底。
陰冷寒濕的寢屋早已煥然一新，屋內升起暖香，整潔的幾榻上疊滿厚實棉被。
趙妃在長案後盤坐，她的懷里沒有再抱枕頭，烏發梳得順滑，一絲不苟盤在腦後。若是不看她那雙兩眼無神的眼楮，定會以為這是一位羞怯的貴婦人。
寶鸞驚異，雖然來了幾次，但她不敢靠近趙妃，怕驚擾趙妃惹她癲狂，以至于每次來的時候，她有心替趙妃整理面容卻又顧前顧後，直至今日才看清趙妃蓬松烏發下的那張臉。
玉骨冰肌，白皙細膩，美得令人心顫。
寶鸞問班哥︰「是你替阿娘梳的發嗎？」
班哥道︰「是我自作主張，殿下莫要生氣。」
寶鸞怎會生氣？她想靠近趙妃卻不能，班哥代替她為趙妃梳了發，她高興都來不及。
寶鸞毫不吝嗇自己的夸贊︰「梳得很好，瞧不出來，你竟還會這個。」
班哥道︰「原先不會，見傅姆替殿下梳發，瞧了幾次，也就學會了。」
寶鸞這才看清趙妃的發髻樣式，是她平日閑賴在屋里最喜歡梳的那種。她往前走近，趙妃抬起頭，一臉恍惚的神情撞進她眼中，無情無緒，仿佛在看一個陌生人。寶鸞心中一刺，往後退半步。
班哥的身影擦身而過，和寶鸞不同，他的腳步沒有任何遲疑，徑直來到趙妃身邊，與趙妃同坐。
案上擺著尚未用完的吃食，趙妃毫無防備地接受了班哥的喂食。
她乖順安靜地像是變了一個人，根本就不是寶鸞記憶里那個只要有人靠近就會發狂嘶吼打罵的母親。
寶鸞心中震驚，看著前方的趙妃和班哥，久久未能回神。
趙妃用完吃食，忽然朝班哥伸出手。
寶鸞猛地清醒過來，飛過去就要拽開班哥︰「小心！」
班哥困惑不解︰「殿下？」
寶鸞試圖拽離班哥的動作僵滯，趙妃的手落在班哥身上，卻不是她想象中掐人的姿勢，恰恰相反，趙妃溫柔地抱住班哥，仿佛他是那只時常抱在懷里的枕頭。
「乖，乖，睡覺覺。」趙妃滿足地抱著班哥。
寶鸞不可思議呆望她，心中五味俱陳。
母親從來沒有抱過她，一次都沒有。
她對母親最親密的印象，是三年前那一次，她試圖觸踫母親，卻差點被母親掐死。
半晌，班哥從趙妃的懷抱中月兌離，他來到寶鸞身邊。如薄紗般朦朧的燭影中，寶鸞倚在牆邊，揉紅的眼楮蘊滿水汽，一見他來，目光酸澀，口吻羨慕︰「你做了什麼，阿娘這般喜歡你？」
她一出聲，全是顫抖的淚腔。
班哥啞聲道︰「我也不知道。」
寶鸞水眸漣漪，抿唇道︰「你靠近些。」
班哥眼睫低垂，听從地往前挪近。
「再近些。」
他小心又移半步。
「還不夠，再過來些。」
半新不舊的玄英色胡靴輕輕抵上華麗的雲霞紫綺笏頭履，衣料窸窣，一雙縴細柔軟的手圈過來，班哥全身硬邦邦，屏息眨眼，少女的清香撲了他滿懷。
寶鸞眼簾半闔，緊緊抱住他，低喃︰「你別動，別說話，阿娘剛抱過你，我抱了你，就像是抱了阿娘。」
班哥垂立身側的兩只胳膊抬起又放下，他被迫做一只木頭，不能回應，不能主動，小公主沉醉在自己的幻想中，突如其來的溫存隨時都會消逝。
這個擁抱，如他所料，並未持續太久。小公主抱了他，難為情地背過身，用巾帕擤鼻。
班哥深深呼出一口滾燙的熱氣，面上泛起的紅暈被黑夜遮擋，他輕輕掰開寶鸞的手，取走被她揉皺弄髒的巾帕，遞一塊干淨的巾帕塞給她。
寶鸞暢快擤鼻，眼淚鼻涕全都通干淨，總算舒服了。
班哥觀察她的神色，適時道︰「帶來的芋粉團還沒吃，殿下要和趙妃一起用嗎？」
寶鸞咬唇，傷心道︰「阿娘不會讓我靠近。」
班哥引她往趙妃那邊去，「來，殿下，試試。」
寶鸞猶豫踟躕，最終還是耐不住心中那份渴望，情不自禁靠近趙妃。
在班哥的引領下，寶鸞坐到趙妃身側，她又喜又怕，歡喜此刻的親昵，卻又害怕趙妃趕走她。直至提心吊膽拾起一塊小巧的芋粉團遞到趙妃唇邊，趙妃一口咬住，沒有吐掉，而是高興咽下，寶鸞才真正雀躍起來。
「班哥，你看，阿娘她肯吃我喂的東西。」寶鸞大喜過望。
班哥含笑點點頭，遞上一杯茶給寶鸞。
寶鸞喂趙妃喝茶，趙妃也喝了。
寶鸞一顆心激動地快要從胸膛里飛出來，方才她還在羨慕班哥可以同母親親近，一眨眼的功夫，陪在母親身邊的人換成她，她做著班哥做過的事，母親沒有像以前那樣推開她，母親接納了她。
寶鸞欣喜至極，細聲問︰「阿娘，你是不是認出我了？」
趙妃細嚼慢咽，仿佛沒有听見她的話。
班哥耳朵一聳，殿外似有動靜。他倏然起身，側耳听了會，那動靜忽地又消失了。
對危險毫無察覺的寶鸞沉浸在趙妃難得的親昵中，見班哥往外去，亦未在意，耐心喂食趙妃，饜足而快樂。
班哥離屋前不忘叮囑寶鸞︰「我去外面看看，若有異樣，殿下立刻熄燈離開。」
寶鸞哪舍得離開，隨口應下︰「好。」
屋里只剩寶鸞和趙妃，寶鸞記掛著趙妃給班哥的那個擁抱，視線低垂，渾然未覺班哥離開後，趙妃臉上的神情逐漸躁動。
寶鸞一雙手攥緊又松開，她雖然借由班哥的懷抱尋求安慰，但那畢竟不是真的，如今母親就在面前，肯接受她的靠近與喂食，那是不是說明，母親也願意抱她？
寶鸞做夢都想讓趙妃抱一抱自己，她不知道自己出生時的事，她不明白為何聖人為何要關著趙妃，懂事後她知道自己其實有母親後，就想過讓趙妃和自己一起住。她想照顧趙妃，她不害怕她是瘋子。
三年前趙妃差點掐死她，寶鸞心中才生出幾分害怕。
然而這幾分害怕並不足以抵擋她對趙妃的渴望。她見過皇後將李雲霄抱在懷里的樣子，那雙翻雲覆雨的手輕覆在李雲霄背上，溫柔呵護，包容慈悲，輕聲哄睡︰「融融乖，阿娘愛。」
她也很乖。
她也想要母親抱著她哄︰「小善乖，阿娘愛。」
寶鸞緊張地抓住衣角，低著腦袋，似一只楚楚可憐的幼獸，輕聲求︰「阿娘，你可不可以抱抱小善？」
她說著話，一點點朝趙妃懷里靠去。
「抱一下，抱一下就好。」
「小善不會纏著阿娘，小善會很輕很輕的。」
「阿娘別怕，小善不會傷害阿娘。」
寶鸞閉上眼，這個懷抱沒有她期盼的那麼暖，卻足以讓她得償所願。
這個時候，寶鸞尚未意識到，美夢之所以是美夢，是因為它脆弱得不堪一擊。等她明白發生了什麼時，趙妃已經發狂。
寶鸞 地一下撞上案角，鮮血汩汩而流。
趙妃坐在她身上，猙獰地掐住她脖子。
寶鸞瞪大眼，眼淚洶涌而出。
班哥從寢屋離開時，便發現外面靜得不對勁。刻意消失的動響，像是打草驚蛇前的警惕，他辨出風里人群聳動的氣息，有人正躲在朝陽殿暗處看他。
班哥轉身朝寢屋相反的方向跑去，試圖引開來人的注意力，他踏出足夠大的聲響，想讓寢屋里的寶鸞有所警覺。
才剛跑出兩步，一聲尖叫從寢屋那邊傳來。班哥大驚，正欲返回，一隊宦官跳出來，有人點起宮燈，李雲霄下令︰「逮住他！」
班哥心急如焚，一拳一個，沖破阻攔，拼命往寢屋趕。
宦官們倒在地上哎呦痛叫，李雲霄氣惱，踢他們︰「一群沒用的廢物！」她轉頭問宮人，「前門後門都派人守住了嗎？」
宮人道︰「全都守住了，連只蒼蠅都飛不出去。」
李雲霄得意洋洋，一揮手，示意眾人跟她去趙妃住的寢屋拿人。
今日真是老天開眼，竟叫她拿住李寶鸞的錯處。
原以為李寶鸞只是出宮偷玩，派人跟上後發現，李寶鸞膽大包天，公然違抗阿耶的聖意，偷偷跑去探望趙妃那個瘋子。
上次李寶鸞探望趙妃被阿耶知道後，禁步半年不得出拾翠殿，這次明知故犯，肯定會被罰得更慘。
李雲霄想到剛才身手靈活的班哥，眼中笑意更深。
她也曾看上這個隨奴，想將他要到自己身邊效力，可惜李寶鸞不肯給，她暗示好幾次都被她裝聾作啞敷衍過去。
既然她得不到，那李寶鸞也不必有。
那隨奴甚是機警，她正愁尋不到機會，如今李寶鸞闖禍，阿耶也許不會重罰李寶鸞，但一定會賜死那個隨奴。隨奴死了，李寶鸞肯定哭得死去活來。
李雲霄往屋里沖︰「李寶鸞，李寶鸞，你好大的膽子……」聲音一凝，看清屋里的景象，怒斥的話咽回去，驚訝問︰「李寶鸞，你怎麼了？」
寶鸞記不清自己是怎麼從趙妃手里活下來的。
昏昏沉沉被掐得快要窒息時，她听見一個熟悉的聲音在耳畔喚︰「殿下、殿下……」
語氣那般慌張，像是恐懼到了極點，悔恨懊惱，驚慌失措。她努力睜開眼，看見班哥英俊的面龐，光華昭昭的眉眼在黑夜中怛然失色。他薄唇顫抖，緊緊將她抱在懷里。
她身體空蕩蕩地只余一顆沮喪頹然的心，渾身的力氣都被抽走，看清他的那瞬間，意識漸漸清明過來。
是班哥，班哥來了。
寶鸞喉嚨發不出聲音，但她又有了力氣，她將漫天無盡的恐慌從腦海中趕出，委屈地靠在班哥懷里，無聲告訴他︰「痛……」
班哥將衩衣下擺一條條撕下包在寶鸞頭上，指尖撫過寶鸞被掐出深印的細瘦脖頸，她羸弱地躺在他懷中，氣若游絲。
他的目光不復往日的冷靜沉穩，烏黑的雙眸溢滿瘋狂，似藏了一頭巨獸。
班哥騰空抱起寶鸞，趙妃上前來抱他，他一個閃身，趙妃撲了個空。他穩穩抱著寶鸞，睨視摔倒在地的趙妃，字里行間嘶嘶透著冷氣︰「你怎能傷害她？」
趙妃疑惑地看著他，班哥頭也不回，朝外而去。
李雲霄就是在這個時候闖進來的，她看見寶鸞滿臉是血，又驚叫了一句︰「李寶鸞，你毀容啦？」
班哥抱著寶鸞徑直走到李雲霄跟前，李雲霄捂住眼楮，驚得肩膀聳動不敢再看。
班哥道︰「二公主，賤奴自知有罪，且罪無可恕，然事有緩急，待賤奴將三公主送回拾翠殿後，再向二公主請罪。」
李雲霄從指縫里瞧見班哥的眼神，銳利如刀，刀刀逼人。
李雲霄咽了咽，往旁讓開道。
拾翠殿，眾人亂成一團。
傅姆捂著心口，哭得一把鼻涕一把淚︰「快，快去請御醫！」
來來回回的腳步聲吵得寶鸞耳朵發鳴，她依稀察覺自己已經不在朝陽殿，想要睜開眼看一看，通亮的燈光晃得她眼楮疼。
「熄掉兩盞燈。」班哥跪在榻前，沉聲道。
宮人立刻照做。
寶鸞唇瓣蠕動，蒼白的小臉毫無半分血色，她一個抬眼，班哥跪著挪近︰「殿下，莫出聲，你的嗓子需要靜養，御醫已經在來的路上了。」
寶鸞一垂眼，兩行清淚滾落。
班哥擦去她的眼淚，柔聲道︰「殿下，無論何時，都不必為別人的錯誤懲罰自己，這不是你的錯。」
他仿佛能窺破她心中所想，句句說破她此刻的心情。
寶鸞嗚咽一聲，手在空中亂揮，班哥伸手讓她抓住。
「班……」像是有火灼燒喉頭，她艱難地吐出一個字。
班哥噓一聲，輕輕將她按回枕上，哄嬰孩一般低聲哄道︰「乖，睡覺覺，閉上眼，好好睡一覺。」
寶鸞緩緩閉眼，在班哥悅耳的哄睡聲下，抖動的身體漸漸平靜下來。
屋內悄然無息，玉壺偷偷往里窺。陰影里突然走出個人，正好與她的目光撞上。
玉壺嚇一跳，看清是他，松口氣問︰「班哥，公主怎麼樣了？」
班哥道︰「待御醫看過之後，才能知道。」
玉壺探究的眼神鎖過去︰「班哥，你也太大膽了，怎能陪著殿下胡鬧？」
班哥從袖中模出一個荷包遞到玉壺手里，壓低嗓音︰「玉壺姐姐，二公主那邊馬上就會來人，我的事，就托給你了。」
玉壺接了荷包，笑道︰「怎地你出了事，反而不瞞著，偏要讓家里人擔心受怕？」
班哥道︰「瞞也是白瞞，若是我這一趟有去無回，家里人遲早要知道，你只管替我報信，別的無需姐姐操心。」
玉壺猶豫道︰「我冒險出宮，若被發現，是要砍頭的。」
班哥含笑︰「上次姐姐失手砸死的那個小黃門，我雖替姐姐處理了，但我人小力氣小，還留了一半的尸首沒能埋好呢。」
玉壺臉色大變，未再多言，匆匆離去。
班哥立在檐下，夜色烏青一團沉在頭頂，冷白的雪寂靜無聲鋪陳大地。
尚獄司的人已闖了進來，在花庭處嚷著他的名字。
班哥撩開袍裾，從容爾雅，邁了出去。