寶鸞微愣，立時明白他的用意。
她往旁挪遠半步。
窺出她欲離開的跡象，少年捧鞭的手舉得更高，狼狽不堪的面容，一雙黑亮的眼仰起來，渴求地望著她。
像是被璀璨的夜星晃了晃眼楮，寶鸞凝住目光。
他依舊是蓬頭垢面滿身污漬，跪在她面前時和跪在崔復面前時沒有兩樣，她看不清他的相貌，因為他實在是太髒了。她從來沒有見過比他更髒亂的人。
可他的眼楮，是她見過最漂亮的。發絲之下熠熠生輝的眸，極明極亮，比大軫國進貢的夜明珠還要耀目。
寶鸞走出花圃時，余光瞥見虎奴仍跪在原地。他舉鞭的手已經垂下，腰桿不再筆直，微塌的肩頭似乎是在顫抖，為她的拒絕而沮喪頹然。
寶鸞停下腳步，終是不忍，返回幾步，朝虎奴招招手︰「你過來——」
虎奴半躬的身體拔起又落下，很快重新跪好，這次他沒有直接將鞭子遞出去，抓了路邊旋落的大片葉子胡亂擦拭鞭柄上的血漬，撥開亂發，五官全露出來，好叫人看清他承鞭時的痛楚。
寶鸞再次表示︰「我不會鞭你。」
她猶豫了一下，聲音低下去，緩緩道︰「雖然不知道你到底有何難處才要以鞭換錢，但你總該顧忌些，這次遇到的是崔復他們，一群六七歲的孩子都能將你打成這樣，若是下次落在別人手上，你怎知自己還有命活？」
說罷，取下發間一支新得的碧玉垂珠玉步搖。
碩大的珍珠垂珠串圓潤瑩白，落在虎奴沾著血漬泥漬的掌心，襯得越發高貴美麗。
養在宮闈的公主從不需要銀錢傍身，身上珠光寶氣，卻未沾過一份銅臭。
寶鸞柔聲道︰「我沒有錢，這個給你，應該能換一些銀子。」
虎奴抬頭望，寶鸞沒有再看他，她的背影落入春日融融的白光，碧羅籠裙，珠佩玎玲，長長的絳紗帔子被風騰起，仿若一道霞雲，緩緩飄往遠處。
掌中的步搖似有千斤重，虎奴張唇微微闔動，積雨自樹上滴下刺痛背傷，他屏息撫了撫步搖，未敢再多加觸踫，他捧著它小心翼翼站起身。
花錦堂內庭，康樂長公主不悅地掃量身側恣意招搖不請自來的客人。
少年十五六歲的模樣，肩寬腰細，濃眉鳳目，身著華貴的朱紅色圓領袍，外罩一件薄如蟬翼的銀朱色紗衣，大袖翩翩，通身透出一派風流不羈的氣質。
他一只手敲著椅沿，清亮明朗的聲音透出幾分不耐︰「到底哪去了怎麼還不來？」
高傅姆答︰「永國公稍等片刻，婢子們已經前去尋了一陣，想必公主很快就回來。」
康樂道︰「你若等不及，自己先去了，小善我自會派人送回宮。」
齊邈之笑道︰「來都來了，等等又何妨，長公主殿下莫不是嫌我聒噪，想趕我走罷？」
康樂不欲搭理他，催促高傅姆︰「再派多些人，府外長街也找找。」
話音剛落，門外幾個婢子歡喜喊道︰「尋到了，三公主回來了。」
寶鸞跑進內庭，剛上台階，一道頎長的身影從屋里晃出來。
明媚張揚的笑容，極為出色的五官，不是別人，正是長安城中人人敬而遠之的永國公齊邈之。
齊皇後極度寵信自己的外甥，齊邈之被封永國公時，才十四歲，盛寵至極，令人咂舌。如今十六，更是風頭正盛，鋒芒畢露。
寶鸞見了他，臉上的笑消了幾分，避開他伸來的手，側身一閃閃進屋里。
「姑姑。」寶鸞主動讓康樂抱住半邊肩，腦袋靠過去，悄聲問︰「他何時來的？」
康樂道︰「剛來。」
齊邈之大步邁過去，不由分說拉過寶鸞的手︰「小善，走了。」
出宮太久，確實應該回去了。寶鸞同康樂說幾句頑話，終是告別︰「姑姑，那我先回去了。」
康樂憐愛地撫撫她的臉頰︰「好孩子，去吧。」
寶鸞戀戀不舍，還要說上兩句，齊邈之催促︰「快些。」
眨眼間功夫，已被他帶出屋。
濕漉的長街，齊邈之跳上馬車，寶鸞要坐自己的馬車，齊邈之一撈，將她騰空抱進車里。
「這麼輕，何時才能長大些？」齊邈之松開手，寶鸞從他袖邊溜走，端正坐到另一側軟榻上。
新制的馬車寬敞奢麗，容十人有余，車壁綴以各色寶石寶物，地上鋪潔白的波斯地毯，門後兩處黃梨木矮櫃。齊邈之從櫃中取出一包玻璃紙裹的靈酥糖，上面繪「春景」二字，是長安最負盛名的春景樓所制。
一包酥糖二兩銀子，每日售百份，不到正午就賣完，尋常人買不起，達官貴人買得起也得排隊。
寶鸞見他拿出這個，嘴里饞起來，齊邈之拿著玻璃紙袋在她面前特意晃一圈，寶鸞的眼也隨之晃動，一轉一閃，宛若瀠瀠秋水，顧盼生輝。
「好了，給你。」齊邈之將紙袋丟到她手里。
寶鸞塞一顆糖，唇齒間甜意盎然，聲音從喉嚨溢出，沾了這糖的香氣︰「你怎麼來了，來看姑姑的嗎？」
「她又不是我姑姑，我作甚看她？我要進宮，順便來接你。」齊邈之坐她對面，慵懶地靠在車壁上，視線從她臉上掠過。
掃過烏黑雲髻時，眸光驀地一沉，沉吟問︰「那支碧玉垂珠步搖呢？」
寶鸞移開目光，心虛道︰「戴了幾次，戴膩了便拋開了。」
齊邈之道︰「雲霄那丫頭上次也想要它，她若知道你得了那物卻又拋開，定要氣死。」
寶鸞輕聲道︰「比那物好的東西她多得是，未必稀罕我這一支。」
齊邈之笑道︰「說的也是，一支步搖而已，你膩了這支，拋開便拋開了，下次若有好的，我再送你。」
寶鸞道︰「不勞破費，我近來喜歡花草，不喜金玉。」
齊邈之哈哈笑兩聲︰「瞧你，生得一副天真可愛的模樣，卻端得一派老氣橫秋，小善，我何時得罪過你，你總是拒我千里之外？」
寶鸞咬著糖，腮幫子微鼓，漫不經心撒謊︰「並沒有。」
齊邈之笑著靠前︰「難道因為我是皇後的外甥？」
寶鸞被戳中心思，撇開腦袋，小聲低喃︰「都說了沒有。」
車廂內安靜下來，寶鸞知他喜怒無常，連太子都不放在眼里，齊皇後勢大又討得太上皇喜歡，齊邈之身為齊皇後最寵愛的外甥，行事向來放蕩不羈，宮中多數人都不願得罪他。
半晌，寶鸞從紙袋中揀出一顆糖遞給齊邈之︰「吃不吃？」
齊邈之接過糖︰「算你有良心。」
紫衣巷大柳樹旁的破舊民居，一房昏暗窄小的平屋亮起一豆油燈，燈台里油芯早就燃盡，最後一末尾巴勉強撐住須臾光亮，隨即陷入黑夜。
屋內東南角靠窗的地方隔著一張幾塊木板搭成的床，床上直挺挺躺著個形容憔悴雙鬢銀白的老嫗，听見屋外腳步聲，她艱難地喚了聲︰「班哥，是你嗎？」
屋外有人應道︰「阿姆，是我，我回來了。」
月光照出來人的影子，常年食不果月復的身體，雖然比同齡人生得略高些，但看上去瘦弱得很，懷中緊緊抱著一團包袱，躡手躡腳竄到牆角下的水缸。
此人不是別人，正是崔家侍奉珍禽的虎奴班哥。
班哥洗了身體換一件干淨衣衫，菜地里模黑收了薺菜，揀了蛋將雞趕進籠里，將明天要用的柴劈好，復回到廚棚烹吃食，有條不紊地做完所有事，端著兩只碗往屋里去。
班哥將埋了肉的白米飯拿給郁婆吃，他自己悄悄背過身吃昨天剩下的粥和胡餅。
郁婆聞見肉香，驚訝︰「今日怎地有肉吃？」
班哥道︰「崔府里的人賞了些銀錢。」
郁婆讓他吃肉，班哥道︰「我在府里吃飽了才回來的。」
低下頭掰餅喝粥，狼吞虎咽，吃得精光。
郁婆抹淚，想為他拍拍背卻沒有力氣，她病得太久，終日躺在床上，連坐起來都需要人扶。
「阿姆沒用，阿姆沒能照顧好你，反而拖累了你。」郁婆悲戚，眼中無盡的愧疚與自責。
班哥勸慰︰「阿姆，我就只你一個親人，我照顧你是天經地義的事，什麼拖累不拖累的話，阿姆說這話，豈不傷我心？」
郁婆听他說傷心，立馬停下自怨，道︰「班哥莫傷心，是阿姆錯了，阿姆再也不說那話。」
班哥問起白天隔壁劉嬸是否過來照拂，郁婆道︰「一日來三回，真是個好人。」
班哥附和兩句︰「是啊，是個好人。」
若沒有那一月五十文的酬勞，是不是「好」人就得另說了。
他在崔府侍奉老虎，一個月兩百文錢，舍出五十文給劉嬸，剩下一百五十文，剛好夠他和郁婆租住吃食，可郁婆身上有病，藥方中好幾味價高的藥材，這錢就遠遠不夠了。
「那是什麼？」郁婆看見桌子上有個包袱。
班哥將包袱拿給她看，全是碾好的藥包︰「阿姆，明天你又能繼續吃藥了，待會我將鍋架上煎藥，明天早上起來剛好吃藥。」
郁婆掩面哽咽。
為了不拖累班哥，她曾想過一死了之，臨到頭來卻又舍不下他。她同這孩子相依為命，看著他一點點從襁褓之中的嬰兒長成如今的模樣，她不甘就這麼去了。
郁婆知道家里已經沒有半分積蓄，今日吃肉又抓藥，這賞錢必然得之不易。
她不放心，問︰「班哥，你今日可好？沒有人為難你吧？」
班哥道︰「崔家人人和氣，郎君娘子們樂善好施，怎會有人為難我？」
他收起裝藥的布袋，珍寶般放進櫃中，收拾桌上碗筷，往廚棚去了。
郁婆倚在床架上捶了捶胸口，大開的門隱約可見廚棚升起灰煙與紅光，班哥蹲在砂鍋前煎藥，沉穩耐心，半大的身影，毫無半分孩子的稚氣。
郁婆心中扯著陣陣的痛楚，無力地顫著唇，淚水自眼角滑落，腦中浮現曾見過的那些金貴人物。
奢華宏偉的永安宮，珠翠環繞的麗人們穿梭其間，麒德殿前穿甲佩劍的皇家衛隊威風凜凜，梨園兩部坐立伎的宮廷樂舞紗羅飄舞奏起胡樂，每年的春天，天子領著他的兒子們在皇城蹴鞠打馬。危險激烈的馬球賽，是宮中所有人熱愛的盛事。
她的班哥本不該在這方窄破的陋屋，不該穿著滿身補丁的舊袍守著砂鍋煎藥，他該在那華美龐偉的皇城里，在馬背上意氣風發地揮動球桿，享盡世人的愛慕與敬仰。