定西城的城門, 每日辰時會準時打開，約莫開上了一個時辰，給城外的災民施粥。林思慎一大早起身, 將一份親筆信給了官驛的掌事，然後帶著墨竹和一眾隨從，徑直外城門走去。
原本孫文謙下了令，城內大開時，不許任何人進出城門。可當林思慎一眾人到了城門邊, 守城的官兵也不知是認出了林思慎，忌憚她欽差的身份, 還是早就收到了風，竟然絲毫不出手阻攔, 反倒是恭恭敬敬的將林思慎送出了城。
林思慎和墨竹坐在馬車上，孟臨等隨從騎馬跟隨。
城門外的粥棚前排著長長的隊伍，都是些在等待著施粥的災民。
林思慎挑開車簾匆匆打量了幾眼，便覺得不對勁，雖然這些災民個個衣衫襤褸灰頭土臉, 可臉色卻頗為紅潤，神情也透著幾分懶散。
有人伸著懶腰打哈欠, 遞碗去接粥時, 耷拉著眼皮瞥了一眼, 道了聲謝就退到一旁去, 有一搭沒一搭的跟身旁的人嘀咕著什麼。
而且放眼望去，那麼一大群災民, 竟全都是些壯漢, 連老弱婦孺都沒有。
孟臨騎著高頭大馬, 偏頭打量著那些探頭探腦的望來的災民, 趕緊跑到馬車旁，低聲道︰「公子，這些災民似乎有些不對勁。」
林思慎聞言又回頭漫不經心的瞥了一眼，正巧看到人群中，一個杵著木棍的漢子，正偷偷向自己看來。四目相對後，那漢子又若無其事的收回目光。
瞧他那虎背熊腰的健碩身形，還有衣袖的遮不住的厚實臂膀，哪里像是餓了許久的災民，分明是個練家子。
林思慎收回了目光，毫不客氣的冷聲道︰「不過是一群魚目混珠的無賴罷了，不必理會，加緊趕路吧。」
看著馬車逐漸消失在城外，那群等著施粥的災民中，突然走出了十幾個壯漢。他們神情冷峻陰狠，丟下了手中的破碗後，不約而同的徑直往林思慎等人消失的方向快步追去。
定西城都護府內，曲折蜿蜒流水潺潺的湖畔亭樓上，一身官服的孫文謙正站在朱紅色的樓檐下。
他捧著一個白玉碗，一邊探頭看向湖中那一群冒出水面的肥碩錦鯉，一邊從碗中取了魚食，拋向水中，引得那群錦鯉紛紛擺尾擠上前來搶食。
正當他一臉悠然自得的喂魚時，不遠處突然走來了一個做書生打扮的青衫男子，正是孫文謙的手下，潤竹。
他快步走過長廊，走到了孫文謙身後停了下來，恭敬的俯身道︰「啟稟都護大人，欽差大人剛剛出城了。」
孫文謙聞言冷笑了一聲，而後隨手將白玉碗遞給了一旁的婢女，揮了揮手示意婢女退下。待人走遠，他這才轉身道︰「果然如我所料，這林思慎就不是個安生的人。」
潤竹斂眸笑了笑︰「還是大人神機妙算，知道他一定會悄悄出城，一早便吩咐了下去。如今倒是好辦些，不等咱們設計引他出城，他自投羅網了。」
孫文謙捋著胡須，沉吟了片刻問道︰「人手你可安排妥當了？」
潤竹回稟道︰「卑職已經安排了好幾批人馬跟上了，都是些為了錢能搏命的亡命之徒。只待大人一聲令下，他們群起而攻自，定能叫林思慎身首異處。」
孫文謙滿意的點了點頭，而後又吩咐道︰「等他們走遠些再動手。」
潤竹恭敬領命︰「既然如此，那卑職也該帶人出發了。」
孫文謙眸中閃過一道陰狠的冷光，他直勾勾的盯著潤竹︰「你需記住，這件事絕不能出差錯，事成之後，那些人也得好好處置了。若是這事中途出了什麼岔子，讓林思慎逃月兌了，你就是有九條命也擔待不起。」
潤竹面上神情一僵，而後急忙跪地道︰「大人放心，卑職一定不負大人厚望。」
孫文謙虛扶起潤竹，很是器重的拍了拍他的肩膀，溫和道︰「潤竹啊，你是我的左膀右臂，只要你安安心心的替我辦事，我將來一定不會虧待你。對了，我府上還有個未出嫁的小女兒，前些日子你也見過，她似乎對你有幾分賞識，不知你」
孫文謙這話說的足夠直白，潤竹當然明白他的意思。
隴右不知有多少人，正覬覦著孫文謙府上，這個還未出嫁的千金小姐。要是能攀上孫文謙，娶了他的女兒，成為他的乘龍快婿，日後的仕途定是一帆風順無可限量。
潤竹面色一喜，拱手道︰「大人，卑職若能的六小姐賞識，乃是卑職三生有幸。」
孫文謙瞥了潤竹一眼，突然轉身負手，悠悠道︰「你們秦家在隴右也算是名門大戶，更何況你滿月復經綸博學多才，又生的一表人才風流倜儻。待此事了結，你便將父母請來定西城，婚事嘛，屆時可以商量商量。」
潤竹唇角掩不住欣喜笑意，他鄭重其事的拱手道︰「為報大人知遇之恩，卑職一定鞠躬盡瘁死而後已，為大人掃除一切阻礙。」
孫文謙沒回頭，只是擺了擺手淡淡道︰「去吧。」
潤竹緩緩退下，垂著頭一路快步往府外走去，唇角始終揚著一抹得意而慶幸的笑意。沒走多遠後，他突然瞥見了一旁的宅院牆角落，正躲著一個身材矮小，發絲略顯凌亂的粉衣女子。
一個婢女急匆匆從門內跑了出來，環顧四周發現了那躲著的女子，這才松了口氣上前拉住那女子，低聲埋怨道︰「六小姐，您怎麼躲在這？您嚇死奴婢了。」
粉衣女子被拉扯著轉過頭來，露出來一張黝黑丑陋的面容，她痴傻的笑著，努力捧著手中的花瓣給那婢女看︰「花，看花，漂亮。」
這痴傻模樣丑陋的女子，便是孫文謙口中的小女兒，也是潤竹想要攀附上的千金小姐。
痴傻小姐捧著一朵落花，不停的傻笑喃喃，婢女見狀有些厭煩，正想發作卻像想到了什麼似的，小心的環顧四周。正巧，就發現了站在不遠處的潤竹。
她臉色當即一變，拽著痴傻小姐的衣袖示意她看︰「六小姐，秦公子來了。」
痴傻小姐一听秦公子三字，突然有些局促扭捏了起來，她循著婢女的目光看到了潤竹，當即身子一顫，手中的落花掉落在地上。她也不顧落花了，紅著臉低下頭去，羞澀的不敢抬頭再看潤竹一眼。
潤竹見狀面上揚起一抹笑意，好似春風般和煦溫潤，他緩步走到主僕二人跟前。俯身將地上的落花拾起，放在了小姐手中，微微闔首示意後，轉身施施然離去。
小姐受寵若驚的捧著手中的花，痴痴望著潤竹的背影，久久不肯收回目光。
而潤竹一轉身後，面上的笑意瞬間消逝，待走到無人之處，他更是厭惡的看著踫過落花的手，從袖中取出了帕子仔仔細細的擦拭了好幾遍，最後更是連帕子都不願再要，徑直丟在了地上，快步離開了都護府。
*****
林思慎一行人駕著馬車往平涼城趕去，這一路上，目之所及荒無人煙。路邊落敗的舊屋搖搖欲墜，門上結著蛛網，也不知主人家是離鄉了，還是已經身死了。
就這麼一直到定西城幾十里的地方，這才看到了人煙，只不過看到的是躺在地上的白骨，還有路邊苟延殘喘走不動的人，他們東倒西歪，呆呆的坐在樹下，似乎是在等死。
就連看到了林思慎一行人的馬車，他們也只是用盡力氣抬頭看了眼，連上前乞討吃食的力氣都沒有了。
林思慎見狀實在不忍，便讓墨竹將車上的干糧和水囊取下大半，一同分發給了他們。
一路走來，災民實在是太多了，就算林思慎裝了滿滿一馬車的干糧也不過是杯水車薪，最後她實在是不忍再看，只能放下車簾閉目養神。
墨竹抿著唇，有些猶豫的開口輕喚了一聲︰「公子」
林思慎有些無奈的搖了搖頭，她輕嘆了一聲道︰「墨竹，我知道你想問我什麼。我只能告訴你，隴右的災情實則不是天災而是人禍，要想救下隴右千千萬萬的百姓，不是查查賬本就能救下的。」
車外的孟臨听到林思慎如此說，當即朗聲道︰「墨竹姑娘，公子說的沒錯，現在隴右有一只貪得無厭只進不出的大貔貅，要想救隴右的百姓，就先得把這只貔貅的肚子捅破。」
幾人正說這話，馬車卻突然停了下來，林思慎掀開車簾望了一眼，見不遠處的官道路中央，似乎躺著一具女人的尸體。
孟臨拍馬上去看了眼，他俯身下去掀開了女子身上的破布查看，接著他像是愣住了似的，一動不動的蹲在那。
林思慎瞧著有些奇怪，便跳下了馬車跟著走上前去，走到孟臨身旁垂眸看去時，林思慎也當場愣住了。
只見那女子已經死了好幾日，死死的瞪大著雙眸，身上皮肉腐敗惡臭燻天，可讓人震驚的是，她懷中還哺育著一個小小的嬰孩，那孩子躺在她胸前緊閉雙眼，還在不停的汲取著死去母親的ru汁。
可她的母親死去許久，哪里還有ru汁，那嬰孩吮吸的分明是母親的血水。也就是說，母親死後，這孩子是靠著吮吸母親的血艱難活下來的。
孟臨被眼前這一幕驚呆了，他呆呆的望著，半晌都沒回過神來。林思慎很快便反應了過來，她將身上的外衣月兌了下來，蹲去迅速將那孩子包裹住抱在懷中。
林思慎神色凝重的垂頭看著懷中的嬰孩，那嬰孩離開了母親的懷抱，突然掙扎著啼哭了起來，她唇邊還沾著已經干了的血跡。
林思慎目光復雜的瞥了一眼地上的女人，閉上眼輕聲吩咐道︰「孟臨，將這可憐的婦人就地掩埋了吧。」
雖然這嬰孩靠著母親的血肉活下來了，可卻極為虛弱，林思慎上了馬車後，急忙讓墨竹給她喂了些水，再將干糧泡水攪碎，也喂她一並吃了些。
將婦人掩埋後，林思慎帶著這撿來的可憐嬰孩，繼續往前趕路。
就這麼連續趕了幾天路後，他們終于趕到了平涼城外不遠處的一片群山之中。此處地勢險要狹窄，稍有不慎就會跌落懸崖。
待他們好不容易尋了一處平坦的空地，天色逐漸暗了下去，雖然日夜不停的趕路林思慎墨竹還撐得住，可那嬰孩卻有些撐不住了。
林思慎只能下令暫且在荒山之中歇息一夜。
山上最不缺的就是枯木，孟臨撿來一堆後燃起了篝火，兩個護衛在附近巡邏，其余人暫且盤腿坐著烤火歇息。
夜里風有些涼，林思慎連官服都取了出來，讓墨竹將那嬰孩好生包裹了起來，免得她吹風著涼。
這幾日都是墨竹照料著那嬰孩，實在是勞累不堪，林思慎便將那嬰孩討來抱在懷中，讓墨竹好歇息一會。
火光閃爍間，林思慎懷中瓷女圭女圭般的小人兒卻不肯睡，瞪著黑葡萄般圓溜溜的眼珠，好奇的望著林思慎。
林思慎有些別扭的抬手遮住了她的目光，然後小聲問一旁的墨竹︰「墨竹，她瞧著像是多大了？」
墨竹思忖道︰「都長牙了，應當滿周歲了吧。」
听墨竹這麼一說，林思慎倒想看看這孩子的牙，便移開了手。豈料手一動，那孩子突然努力瞪大的眼楮，在林思慎懷中揮舞著小胳膊，咧開嘴開心的咯咯笑了起來。
林思慎見狀來了些興致，她試探著又將手擋在孩子眼前，果然這孩子停了笑聲，待她又將手移開，孩子又開心的笑了起來。
就這麼反反復復幾次，孩子稚女敕單純的笑聲，惹的其余幾人紛紛探頭看來，面上也情不自禁的跟著露出了一絲輕松的笑意。
一個護衛見林思慎逗那孩子逗的開心，忍不住出聲調侃道︰「公子逗小孩倒是有辦法，只是不知公子和郡主何時也能生個大胖小子。」
另外兩人也跟著附和。
「是啊，公子也該給咱們將軍府添新丁了，也免得外頭總有人說公子和郡主的閑話。」
「就是，外頭的人嘴碎的很，說要不是公子不行，就是郡主有問題，這才幾年都沒生出個一兒半女。」
這些護衛都是府里五大三粗的家將，平日跟林將軍和林思慎的關系不錯，說話也每個忌諱，問一出口便七嘴八舌的討論了起來。
听他們這般說，林思慎當即愣住了，面上笑意一點點的消散。
墨竹見狀忙不迭打圓場，輕聲斥道︰「都這般處境了，還有心思調侃公子，趕緊歇息養足精神，明日還要趕路。」
見林思慎神色似乎有些不對勁，加之又被墨竹呵斥了一番，那幾人這才發覺話說的過頭了，也不敢再說什麼，急忙噤聲閉上眼佯裝睡覺。
墨竹擔憂的看了林思慎一眼，輕聲喚了句︰「公子。」
林思慎搖了搖頭，安撫道︰「沒事，你先歇息吧，這孩子我先照料著哄哄。」
說完林思慎便站起身，抱著那孩子在附近踱步，她看著懷中逐漸熟睡的孩子，不知為何心中突然有些煩躁。
外人說她也就罷了，她未曾在意過，可若是說沈頃綰，她便有些不快。
雖說沈頃綰與她到了如今地步，兩人情投意合互許終身，可她到底是個女子，有些東西她始終不能給沈頃綰。
就譬如，她懷中的這個孩子。
正當林思慎暗暗失神的煩惱著此事時，兩旁的山林間突然傳來了一聲細微的響動，像是有人不小心踩在了一枝枯木上。
林思慎警覺的環顧四周，急忙蹙眉大喊了一聲︰「孟臨。」
話音才落，不遠處傳來一身悶響，而後便是孟臨的大聲呼喊︰「公子，有刺客，周炔快去保護公子。」
話音落了，孟臨和另一名護衛從遠處奔來，與此同時他們身後追來了一群衣衫襤褸手持刀劍的壯漢，看上去像是山匪。
粗略望去足有幾十人之多。
其余三名侍衛見狀也拔刀上前，與他們纏斗在一起，一時間刀光劍影喊聲四起。林思慎將懷中的孩子遞給了墨竹，然後在馬車上取了佩劍。
孟臨一刀將一人的手臂生生劈砍了下來，而後急忙轉頭道︰「公子，你和墨竹姑娘先走，我等掩護你們離開。」
「還不到這般地步。」
林思慎不慌不忙的拔劍出鞘，腳尖一點翩然躍入眾人之中，手中長劍如龍游走宛然起落，銀白色的劍芒所指之處鮮血傾灑，中劍者拋刀捂喉哀號。
林思慎出的每一劍都是殺招，而追殺她的人不過是一群草莽之徒，任由她長劍如虹掠影如風，那些人不僅傷不了她分毫，且很快便敗下陣來，徒留下幾人拔腿就跑倉皇逃離。
孟臨幾人長噓了口氣，望著那逃離的幾人，忍不住拱手稱贊道︰「公子，好劍法。」
林思慎收了劍不覺放松，反倒是蹙眉沉聲道︰「恐怕我們不能在此停留了，這些人不過是前來試探的散兵游勇。」
孟臨點了點頭，望著滿地的尸體啐了一口︰「這些該是那孫文謙派來的人，這老家伙倒真有膽子，竟敢對公子下殺手。」
「先離開此處再說。」
林思慎深吸了一口氣，招了招手示意眾人趕路。
一行人沒趕多久路，又踫到了一群匪徒打扮的人，這回人數更多，什麼也不說就沖了上來揮刀就砍。
雖然最後林思慎等人有驚無險的逃離，可沒走多遠又撞上一群人，就這麼來來回回幾次，就連林思慎都覺得有些頭疼了。
一番打斗後，孟臨氣喘吁吁的恨恨道︰「這群賊人真下作，他們這是想要用車輪戰消耗我們的體力。」
林思慎聞言點了點頭，這樣下去的確不行，她回身看著滿地的尸體，沉聲道︰「棄馬繞路。」
林思慎讓眾人將馬匹韁繩解開，讓後揮鞭驅趕馬匹拖著馬車繼續往官道疾馳，引開追兵，然後帶著眾人翻入了荒山之中。
因是在夜間，林思慎等人又都是悄無聲息的輕裝潛行，果然幾次避開了那些匪徒。
快要穿過荒山時，林思慎瞧見了不遠處山坡上站著一個巡邏的哨兵。
她當即讓眾人暫且停下步子莫要作聲，繞路避開那人，可天不遂人願，眼看著就要繞過那哨兵了，隨行的那個孩子卻突然忍不住啼哭了起來，且一哭不止，怎麼也哄不住。
這麼一來，便又驚動了哨兵，那人听到聲響急忙吹動木哨。而那孩子還在啼哭，不消片刻四周又引來了一大群人，將林思慎等人團團圍住。
這回來的人比前幾次多不知多少，放眼望去數都數不過來，人群之中一個頭領模樣的人推開眾人走上前來，一群人之中也就只有他蒙著面。
那人悠悠負手，朗聲笑問道︰「林大人，這夜黑風高的，不知您這是要往哪里去？」
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