「請問你們誰能代表貴國皇帝?」這是來談判的精靈提的第一個問題。
談判才開始,精靈就把人類問的面面相覷。蘭斯洛特伸頭去看蘇菲,這位異國公爵之女,可蘇菲只是聳肩。她法師當的三流,選男人的品味和追求的方法也很二流,但蘇菲•德•伯納德大小姐政治嗅覺絕對一流。她怎麼可能跳出來替鄰國當發言人,何況這場談判關系到了帝國的公主,她一個外國人哪有資格插嘴。
精靈說完了就等著回答,可一眾男爵和騎士你看我我看你,誰都不想出這個頭。
「我來吧。」身為在座貴族中爵位最高也是最年長的人,坐在長桌正中的提爾伯爵唯有知難而上了。
精靈沖伯爵頷首致意算是認可,轉過臉要身後的侍衛打開挎包,取出一封卷軸。算上侍衛,精靈只來了兩人,這位自稱名叫埃爾隆德的精靈把卷軸攤在桌上,卷軸很長,必須靠侍衛幫忙才能完全打開。
坐的離精靈最近的提爾伯爵近水樓台,他忍不住好奇心偷眼去瞄,一張臉馬上垮了下來。比今天早上艾米莉找到他,讓他務必多等幾天的時候還要難看。
「我能開始了嗎,先生們?」精靈很懂禮貌,捧起卷軸讀之前先爭取了許可。他的金發留的很長批散在肩頭,加上修身長袍,這打扮很像女性,而每位帝國的淑女恐怕都願意用生命來換取他那頭閃閃發亮的頭發。
伯爵繃著臉以食指敲擊桌面算是回答,似乎除此之外伯爵已經打定主意不想說一個字了。坐在離伯爵三個座位外的蘭斯洛特很著急,他又去看了坐在角落里的蘇菲,後者罕見的沒看他,而是在玩頭發。把那紅發用指頭卷起來又放出去,好像十歲小女孩。
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蘇菲以此表示避嫌,絕不干涉帝國內政,可惜她的政治段位太高,蘭斯洛特完全看不懂。
蘭斯洛特擔心伯爵的無禮激怒了精靈,然而等這位埃爾隆德一開口,蘭斯洛特發現在座的人都憤怒了,以史密斯男爵的反應最大。這能理解,誰叫精靈要了他的地盤呢。
在眾人的怒視中,埃爾隆德慢條斯理逐字逐句念完了卷軸上的內容,大多跟放回公主有關,也有些額外的內容。精靈慷慨的表示,做為雙方和解的象征,之前戰斗中俘虜的人無論位階,統統無條件釋放,為此希望帝國方能禮尚往來,盡快歸還被抓的游騎兵。
但在關于公主的贖金上,精靈堪稱獅子大開口,除了史密斯男爵的地盤外,還額外要了相當于一百萬金馬克的黃金。
這等于一年的稅收,蘭斯洛特對國庫的收入還算略有了解。
「我們當然會奉還貴方的俘虜,請相信那些人都受到了良好的對待。」提爾伯爵畢竟老成持重,開口便是謊話連篇。
那些游騎兵只差一點就被當成妓女賣出去了,就差那麼一點點。
見精靈點頭微笑,提爾伯爵想要接著說,卻被精靈打斷了。
「哦,對不起,我忘記提了,請你們務必把那個叛徒交給我們處置。」剛才還和顏悅色的埃爾德隆這會兒簡直是瞪著眼楮說話。
「哪個叛徒?」提爾伯爵莫名其妙,蘭斯洛特卻清楚得很,他不動聲色把手按上了史蒂夫的肩膀,防止後者做出失態之舉。
「一個我們不該提起名字的人,一個有著銀色頭發的女精靈。」埃爾德隆幾乎要咬牙切齒了。
果然……早有準備的蘭斯洛特按住了蠢蠢欲動的史蒂夫,由于精靈都是尖耳朵,蘭斯洛特也不敢湊過去告訴這位搞外遇的花心大蘿卜,他的銀發小情人不會有事的,只要計劃順利。
如果順利的話,爵士只能祈禱了。由于瞎了一只眼楮的緣故,禁衛騎士明顯不再適合參與像是鑽進隧道之類的活動。