葉蓮娜小小的武裝游行結束的很突然，因焚燒自家農奴房子而起的黑煙在幾里之外都很顯眼，但最終並未引來她想要的殘兵敗將。污泥沾滿了馬蹄乃至馬腿，可見來人的匆忙，留在城里的管家找到了她。管家裝著封信，上氣不接下氣的告訴葉蓮娜，亞歷山大王子在城里等著她。
女城主一抬手，命令再經由身邊的人喊出去，雄赳赳氣昂昂的行軍隊列戛然而止。大人物讀信，小人物就得在爛泥地里呆著。可惜令行禁止只是理想狀況，停止行軍的命令剛傳下去，許多人就擅自離開隊伍，跑去路邊月兌了褲子。
葉蓮娜有信遮臉，艾琳只好抬頭看天了，而修女嘛，正安靜的躲在兜帽里面，沒有發出除了呼吸以外的聲音。
她還是第一次收到王子的信，葉蓮娜盯著蓋在封蠟上的黑熊印章看了半天，想找出個破綻，畢竟這是父親去世後她第一個決定，被人打斷的感覺很不爽。假是絕不可能假的，老管家跟她家二十年，見過亞歷山大王子，不可能認錯。
她深吸了一口氣才拆開，封蠟被直接扯掉刀都不用，算是葉蓮娜的反抗。王子殿下來的太快，完全出乎意料，搞不好還錯過了她之前派出的信使。通常情況下，王位繼承人不會輕易跑到邊疆。上次王子路過她這里，是為了去帝國求婚，兩個月後王子滿意而歸，看起來一切順利。
人逢喜事精神爽，迎娶大國公主的消息必須人盡皆知，王子的歸家之路走走停停，彼得格勒也有幸第二次接待她未來的主人。
父女倆把王子的笑容滿面看在心里，為此父親和她專門做了很多準備，憋足了勁要好好表現一番，討好新婚夫婦。父親大動干戈抓來了熊，重新裝修了斗獸場，果真等來了公主。邊疆地貴族往往都是被遺忘的角色，不得不抓住每一個讓上位者印象深刻的機會。
可惜之後就沒了，可惜啊……
葉蓮娜草草讀完了信，告訴熱爾基整隊回城。殿下行文只有寥寥數語，半張紙都沒寫滿，字跡異常潦草，墨水灑出的部分都懶得涂掉。王子要麼非常急，要麼就沒把葉蓮娜放在眼里，或者兩者兼有之。
亞歷山大跟她不熟，父親也從未涉足過公國政治，那王子來只可能意味著一件事——她的封地即將成為戰場。雖然搞不懂北佬怎麼過得冬，但從現在起她在外面呆著就意味著危險。葉蓮娜看向了南方，除了大片已經顯出綠意的樹林，她沒看見太多有意思的東西。
這些家伙該不會……頭頂雄鷹的鳴叫引得她仰起臉，沒等葉蓮娜有所反應，那只老鷹的嘯叫就成了哀鳴，同時呈明顯的拋物線向下掉。能做到發現即命中，除了她雇來的艾琳還能有誰？每次精靈出手，都讓雇主葉蓮娜覺得值了票價。
老德魯伊用公國方言罵了聲，策馬朝雄鷹墜落的方向跑去，惹得大家都跟著他跑，才集結好的隊伍失去了秩序變得亂哄哄一片。
熱爾基靠髒話再加上克勞斯跑前跑後，這伙烏合之眾才勉強恢復了秩序。即便如此，許多人仍然朝德魯伊遠去的方向探頭探腦，想看個究竟。
唉，城里才是她的家，要留下能打的。帶出來的多半是監獄里撈出來的犯人，素質也就那樣。葉蓮娜懶得評價，只下令要熱爾基趕快把人帶回城里。至于那只老鷹，是野獸或者是人變，這有關系嗎？
同根同源的部落民神經兮兮與狼共舞，然而公國上下早就自視文明人，要跟所謂「自然之母」劃清界限。
「女士！」
沒多久德魯伊就回來了，馬背後馱著個人，頭耷拉著純粹因為馬在動才會動，多半是死了。
他很難得的說著帝國語，要知道部落民能說帝國語的人不多，即使其中能說的人往往也故意不說，以表達對當年侵略者的憤恨。
德魯伊是說給听不懂公國方言的人，游俠艾琳他們。女城主的帝國客人和女城主都聞聲駐足，等部落民走近，見葉蓮娜不走，隊伍又是一陣混亂，想看熱鬧的人真是太多了。大頭兵議論紛紛，不是手里拿著武器，都像是周日的集市。
怒火沖上了女城主的頭頂，涌向了每一根發梢。王子不拿我當回事，熱爾基那幫老貴族不尊重我，如今你們這幫賤民加罪犯也竟敢有樣學樣！
「擅自月兌離行軍隊列，鞭刑！」一直無精打采的葉蓮娜突然瞪起了眼楮，變得殺氣騰騰。
熱爾基興高采烈拿出打馬**的鞭子，靠暴力威脅和殺一儆百，總算讓隊伍繼續上路。打完了人，攆走了武裝流氓，德魯伊也到了面前。老頭先行下馬，順手扯下了馬背上掛著的尸體，他遠比實際年齡來的強壯。
是個男人，一絲不掛，光著身子，而游俠的箭還插在死人腦袋上。
「變形者。」德魯伊說這話時很刻意的去看艾琳，眼里佩服和抱歉都有。
「哪兒來的？」問題是山姆提的。
比起克勞斯夸贊艾琳的射藝，丹德里安又在意yin怎麼把游俠弄上床，以及修女慣常的一言不發裝死人。這幾個人都過于忠于內心，活的千篇一律，在山姆看來就是不肯動腦子。
法師更關心現實，上次他看見老鷹，也看見了北佬，兩者總是相輔相成。
對于法師的問題，無人能答。出于本能反應，大家不約而同轉向不遠處的森林，公國不是帝國，人口稀少，成片的樹林到處都是，而且都茂密到了遮擋視線的地步。身為在場者中听力視力俱佳的人，艾琳踩著馬鐙在馬背上站了起來。
游俠看不出個所以然，站了會兒又坐回馬背，對朋友們搖搖頭。
「那我們回去吧。」女雇主發了話，給這場無果的搜尋畫了句號。
「等等。」德魯伊說這話時手模著死人的肚子，另一只手則拿了把小刀，舉止非常詭異。
「你想干……？」風流不風流，葉蓮娜都是地母的信徒，褻瀆尸體可是大罪。
部落民才不管那麼多，利刃劃開了皮膚，脂肪和肌肉，當著三個女人的面，挖出了一個血淋淋鼓囊囊的器官。
「這是胃。」德魯伊解釋道，像是給學生上課的老師，只是這堂課有些太過毛骨悚然。
大詩人又吐了，誰叫他是人群里最弱雞的呢？連法師湯姆都打過硬戰，見識過太多的死人，早習慣了。
德魯伊又割開了胃，掏出了半只兔子，兔子尚算完整，灰色的毛皮都還在。
公國的冬天比帝國持續的更久，而公國的兔子就比帝國的晚些換毛，現在絕大部分的公國兔子都是白毛。
這不用德魯伊解釋，葉蓮娜也想得明白。
原來北佬沒走遠，是在帝國過的冬。等女城主向客人們說清楚了前因後果，即便是修女也掀開兜帽，拿著那半截兔子看了又看。
北佬一直都在，北佬從沒打算放過他們。