積雪蓋住了很多東西，房屋，道路，長得不夠高的灌木，以及死掉的動物，還有人。總有初來匝道的外鄉人喋喋不休的說著雪原有多美，那是因為他們在化雪前便會離開，見不到之後的丑惡。外地佬可以輕描淡寫，站著說話不腰疼，但本鄉本土的唯有默默忍受之後的一切髒亂和其他。
道路泥濘不堪，在某些窪地甚至形成了積水潭，進一步加劇了行軍的艱苦。騎兵尚好，大不了下馬牽著坐騎走。押送馬車的農奴和步兵就慘了，裝載糧食的馬車一旦陷入淤泥，前面要人拉馱馬，後面要有人推車。即使最終走出來，也得全身上下濺滿了爛泥漿。這已經是不幸中的萬幸了，極端倒霉的個例中馬車輪直接散架，于是糧食被轉嫁給馱馬和農奴來扛。步兵拄著長矛罵罵咧咧，踢敢于偷懶的家伙的**。
在爛路上掙扎的車隊拖累了整體速度，公國是個遠比帝國貧窮落後的小國家，缺乏皇帝那樣說一不二的統治者。在帝國方面有意而為，乃至鼓勵下，公國貴族首鼠兩端也是常態。由此帶來的諸多後果中，糟糕的路況只算其一。
舊帝國留下的帝國大道在公國根本沒得到維護，據說這是大公對帝國一種消極防御的手段。
隊伍走走停停，到後來葉蓮娜發起火罵了熱爾基兩句髒話。新任將軍不知是不服氣還是表忠心，親自拿皮鞭走到隊伍末尾，抽打農奴的動靜听得艾琳一連回了幾次頭，但精靈游俠最終也沒說什麼。
倒是艾拉騎馬跑下去，制止了肆意施加的暴虐。別看熱爾基站著都快跟騎馬修女平視，他卻是個虔誠信徒，對黑皮膚異種族的神眷之女言听計從，畢恭畢敬，比對葉蓮娜態度都好。
冬天不適合打仗，既餓又冷，可開春難道又適合嗎？丹德里安和克勞斯並肩而騎，沒忘記跟這位職業軍人分享自己的疑惑。
騎士在說話前特意看了看葉蓮娜，女領主一馬當先，頭都不帶回的。就算如此，克勞斯仍然有個很明顯的停頓來斟酌用詞，等他想好了，便用很客氣的語調說，葉蓮娜女士在他見過的女人中不算完全的門外漢。
詩人懷疑的眯起了眼楮，首先不提女人跟打仗能有多大關系，這就足夠荒唐了。何況你克勞斯又見過幾個女人？不是號稱不近嘛。
哦，克里斯蒂娜，大詩人想起來了，又一個他想搞上床但沒得手的女人。想想里昂•伍德的死而復生，丹德里安很慶幸克里斯蒂娜守得住沒上套。
否則被屠龍勇者一刀兩半，恐怕全帝國也不會有人給他鳴冤。
總之如果是我，絕不會在這種天氣出來晃蕩。丹德里安低頭看著馬蹄下稀爛的泥地，心疼那雙好靴子。
這里已是第四個村莊，仍然沒能找到一個活口，不管是自己人還是敵人。農奴沒有遷移的自由，沒得到地主許可的農奴哪怕是出村都得多看兩眼，免得落到獵奴隊手里。缺乏流動性導致這幫人極易管理，領主但凡開口，只有跟著走的命。
因為從法律上來講，農奴全家和領地里的豬羊牲口都是領主老爺的財產。
無人照料的房屋先是被雪埋住，又經歷了之後的融雪，木門都泡爛了卡在門檻上，士兵們圖省事砸起了窗戶板，再朝里面伸個頭咋呼兩聲算完事。偶爾也有例外，總有那麼幾個頑固分子不願跟老爺去城里避難，寧願呆在家里踫運氣。這樣的人往往非常老，老到領主都不想大動干戈抽鞭子，也就隨他們去了。
賤民那條爛命，不值得老爺費心思懲罰，反正寒冷又缺衣少食的冬天會迅速殺掉落單者，比沾水的皮鞭效率高得多。而哭哭啼啼的家人？老爺有的是手段保證其乖乖上路。
等到雪化了尸體也就跟著腐爛，可想而知屋里的味道。為了防止瘟疫，發現有死人的房屋都被做了標記，等最後點火燒了了事。
每經過一座村莊，都要燒掉起碼一半的屋子，等農奴回家後有沒有地方住不是優先考慮的問題，葉蓮娜要確保此處不會被敵人所用，滾滾濃煙也宣示了她的所在，算是發起挑戰，只看北佬接不接了。
大張旗鼓，架勢擺足，那都是給外人看的。私底下女領主不認為自家地盤有值得搶掠的東西，絕大部分人口都已提前進城避難，糧食和牲畜也隨著他們走，在城外根本不可能找到足以供應一支大軍的存糧。
吃活人？那也得找到活人才行啊。游俠確實向她報告過所見所聞，這反而更加堅定了葉蓮娜閉門不出的信心。不管想搶什麼，女人，吃喝，金銀財寶，他們在彼得格勒都不會找到。既然這里沒有，那就會去別處，就像一窩老鼠，沒吃的總要挪地方。
貪財鬼杰克不會花心思存糧食，家里的倉庫全是毛皮，北佬搶了他也找不到吃的。這點葉蓮娜特意找鄰居問過，寄人籬下的伊凡諾維奇別無選擇，唯有知無不言，印證了葉蓮娜的推測。
公國沒什麼好搶的，那北佬只好去帝國，誰叫白痴杰克給了他們那麼大的甜頭，沒準北佬會一路搶下去也說不定。她在城里呆到雪化，不是春耕在即，葉蓮娜還會再忍些日子。
嫁禍于鄰的心思葉蓮娜憋著沒說，連幫她老爹做臨終告解的修女都瞞了。今天出來，就是一趟武力偵查，搞清楚北佬到底是要南下搶帝國，還是北上去了公國繁華地區，那樣的話就會正撞上亞歷山大王子。
王子殿下英明神武，打得垮部落民，葉蓮娜想不出他有什麼理由不是北佬的對手。
「女士？」
一直不發聲跟在身邊的法師突然說了話，嚇了葉蓮娜一跳。
「威利先生？」由于缺乏心理準備，女領主笑的很虛偽。
「你把北佬的動向告知了王子殿下嗎？」法師盯著她不放，令葉蓮娜很不舒服。
「當然。」
得到肯定答復的法師點點頭，那張胖臉轉到別的地方去了。葉蓮娜這才想起來，她根本沒告訴過別人自己的想法，連熱爾基都不知道她想干嗎。
這死胖子怎麼知道的？女城主瞬間便想到了傳說中的讀心術。
難怪你們被教會趕盡殺絕啊。葉蓮娜對山姆的看法又糟糕了起來。