號角堡外面荒草滿地，一看便是廢墟中的廢墟。等跨過那道被巨型老鼠撞開的大鐵門，又成了陰森恐怖，殺機四伏活地獄。
弗林特的家鄉銅須堡則是另一回事，溫暖，舒適，是那種矮人呆了不想走的安樂窩。銅須堡人口勉強過了兩千，按照矮人的標準算城市，放到帝國也就是個鎮。
銅須堡位于一座半山腰的岩洞內，而卡拉茲-卡拉克光是稱為「前門」的洞窟規模便超過了銅須堡。緊挨前門的第二洞窟空間更大，洞頂更高，可住的人卻少了。精靈不覺得有什麼不妥，像她那棟兩層小樓所在地段屬于都城富人區。上下有別嘛，克里斯蒂娜也算是貴族階層。
此地被稱為內城，再往後便是至高王廷。
既然是號角堡國王的使者，至高王恩格里姆鐵拳便給予了高規格接待。不僅派出親信法沃石牆下山迎接，在吃住方面安排的也非常之好。克里斯蒂娜在前門區吃的全是各種各樣的蘑菇，而他們四人小團隊住的地方，吃喝從不重樣。只是精靈和兩位佣兵都覺得這里「太悶」，堅持每天去前門透氣。
其實奧拉鐵錘也很想出去，她在聖艾迪安出生成長，地洞里生活的經歷加起來沒超過三個月。紅發女矮人習慣了早晨起來推開窗戶，迎接清涼的晨風。在她對著鏡子梳洗打扮時，朝陽越過窗戶溫暖了她的後背。
奧拉全身上下的細胞都哭喊著要跟隨長腿伙伴們離開房間，去外面，去到雪原里。寧肯被凍得發抖，也好過抬起頭來四面皆是灰撲撲的山壁。在卡拉茲-卡拉克呆得久了，心里那股窒息感愈發嚴重，她不幸體會到人類口中的「度日如年」。然而奧拉出不去，不僅不能出去，還得在矮人們鄙夷長腿成天往外跑時，跟著笑，跟著起哄。
身為鐵砧氏族的代表，一言一行都被人盯著，無數雙眼楮審視著她，看她像人類還是像矮人多一點。號角堡淪陷了兩百年，期間沒從同胞兄弟那里得到過任何實質性援助，反過來卻不影響至高王的大臣和其他氏族代表對鐵砧氏族指指點點。這間旅館不止接待克里斯蒂娜他們，也住著很多匆匆趕來的矮人。
瓦蘭鐵砧國王的親筆信揭示了惡魔入侵，事態緊急又趕上交通不便的冬季。至高王只得優先召集亞平寧半島的矮人氏族，總計十五氏族，既十五矮人王國。
矮人跟南方王國的人類關系良好，半島氣候溫暖濕潤，很少出現大雪封路的情況。南方王國拱衛著聖城，平日里治安不算太壞，戰爭亦少。從這座長筒靴狀半島的最南端趕到最北端，坐馬車至多二十天，乘船可能還快些。可是等了三十多天才來了七個氏族的代表，不足半數。
奧拉天天在旅館里和這幫人拼酒聊天，大眼瞪小眼，一言一行極盡粗魯之能事。她開動大腦，在長達一百多年的記憶中拼命挖掘，去模仿親愛的母親。
大嗓門說話，整杯整杯的灌酒，吃飽了一定要打嗝。奧拉把從小學的禮儀統統丟掉，總算讓各位氏族代表都認為她是個真正的矮人姑娘，而三位長腿同伴開始經常性找借口不跟她同桌進餐了。
人類和矮人對女性的定義完全不同，奧拉不可能找到平衡點。
矮人欣賞水平受制于空間限制，裝飾上別具一格。在克里斯蒂娜看來所有東西都方方正正，又粗又短。類似的建築風格在銅須堡也見識過，矮人為了防止塌方，把大部分東西都造的盡可能堅固耐用。上到至高王下到剛會走路的小孩，都清楚到地面該朝哪里挖。
她推開旅館大門（為此用上了雙手），滿屋的熙熙攘攘撲面而來，壓根沒人听到精靈推門的響動，更沒人看她。克里斯蒂娜一路小心朝前移動，盡量不引人注目。這很困難，橫七豎八躺倒的醉漢跟桌椅板凳構成了難以逾越的障礙。靠著非人的敏捷，精靈做到了。
走起路來叮叮 的白甲被她留在都城家中，貼身的冬季皮衣皮褲與皮靴不會發出太大雜音，至少不比高聲爭論的矮人更大。矮人管互相臉紅脖子粗的嘶吼叫聊天，認為喝得人事不省算作小酌一杯。
這幫家伙壽命不比精靈短多少，又生活在相對安全的半地下世界，坐擁各種貴金屬和數量龐大的符文鐵匠。要說矮人膽小，克里斯蒂娜是從未見過。可要說矮人積極進取……這個嘛，精靈其實在之前就認識三個矮人，弗林特，瓦蘭和奧拉。她不算相關方面的專家，但矮人很不喜歡出門倒是千真萬確。
足不出戶，嗜酒如命，同樣的情況發生在人類身上，有個詞匯叫做「逃避現實」。
她終于踮著腳尖跨過了最後一位鼾聲如雷的醉漢，踏上通往二樓的階梯。精靈幾乎是逃也似的離開了一樓，矮人拼酒不分男女，萬一逮到她不灌個十大杯不算完。奧拉和她還有女佣兵共享一間有獨立臥室的套房，賴利自己住閣樓，條件相對差些。
兩位佣兵還沒回來，奧拉坐在套間的客廳，又在擺弄未完工的連發弩。地板上放著已經成型的部件，奧拉答應給賴利和納索姆各做一把。女矮人正將鐵制扳機釘進機匣，克里斯蒂娜坐到旁邊看她忙活。正如精靈的敏捷，視力和听覺，矮人的工匠天賦似乎也帶在血液里，奧拉既然答應做，便要做到盡善盡美。機匣兩側有雕好的花紋，奧拉連這點小細節都沒放過。
女矮人曾問過克里斯蒂娜是否需要，精靈搖頭拒絕了，她的信仰不允許使用弓弩，除非情況「萬分危急」。真到那時候，從不做相關訓練的聖騎士，抬起弓弩恐怕也打不準。
奧拉拿出了專業人士的架勢，把扳機安裝妥當才轉臉面對精靈。
「你準備好了？」奧拉問。
「哦，我都忘了！」精靈從長椅上跳起來，要覲見矮人王和諸氏族代表，她這身緊身短打委實太不穩重。
矮人是不會像人類那樣看女人，可也不意味著他們喜歡看見某個穿長褲的男人婆。克里斯蒂娜呆在山上的三十多天，剛好來得及由至高王的裁縫幫她做套裙子出來。
等她穿好這身金黃色的束胸裙，前門也被敲響了，外面是法沃石牆先生的聲音。
「至高王陛下邀請克里斯蒂娜小姐和奧拉鐵錘列席諸王會。」法沃畢竟是至高王在米蘭的代表，和人類經常打交道，敲起門來溫柔多了。