矮人錯過了號角堡的大戰，他通過信使得知鐵砧氏族擊退了惡魔，以及屠龍勇者里昂伍德失蹤的事。這消息如同有人往他肚子上打了一拳，半天緩不過勁來。弗林特才剛接受了克里斯蒂娜消失的事實，並在心中希望精靈沒遇到太多麻煩。幾十天前艾米莉親口告訴他，克里斯蒂娜背生羽翼，振翅高飛不知去向，關于精靈身處何方的問題，艾米莉表示她一有空閑就會想辦法尋找。
法師和精靈有著深厚的友誼，弗林特知道艾米莉說到做到，只要她有時間的話。
實際上艾米莉已是力不從心，把星辰詠者都算上城堡里總共有四個法師，能應付當前局面的，只有艾米莉一人。無聲無息的對峙每一分每一秒都在上演，其中一方不怕寒冷，也不需要食物供給。永恆森林里聚集的死人每天都在增加，一個月前偵察兵已無法靠近森林。會飛的骨龍成群結隊掠過城堡上空，炫耀武力。雖說不進攻，也把大家嚇得夠嗆。
好在那群死人保持了不可思議的理智，竟然主動提出要跟帝國方面談判。有思想的骷髏比僵尸還恐怖，每個還能喘氣的人都繃緊了神經。
名為談判的休戰由深秋延續到初冬，自稱「羅馬第四軍團」的骷髏頭似乎並不想跟帝國交戰，它們把大部分注意力放到了森林里。而帝國方面受制于季節原因，也極力避免在風雪天里開啟戰端。援軍已整裝待發，因為季節的緣故，開春才能趕到。
公主本該回都城，她卻選擇留下來，再次成了帝國軍隊名義上的統帥。公主上打突厥異教徒，下壓叛變大貴族，武功赫赫，沒人包括都城的皇帝質疑她的資格。
來自號角堡的使者在落雪那天抵達，是位棕發的勃艮第小伙子，見到蘇菲馬上單膝跪地。年輕人帶著四封信，袋子鼓囊囊的活像個郵差。
伯納德公爵和矮人王各寫一封信給帝國公主，公爵表達了結盟的意願，矮人王的意思也差不多，順帶向帝國宣布鐵砧氏族對號角堡恢復統治。公爵又單獨寫了封信給女兒，表示自己一切安好。最後的信就比較古怪了，信使聲稱這是「阿什莉女士呈送伯納德小姐親啟」，正是這封信提到了里昂失蹤的前因後果。蘇菲為人謹慎，只在小範圍內透露了信的內容，所謂的小範圍，是大小姐親口讀給矮人和艾米莉听。法蘭克貴族心思縝密，她連公主都瞞了，大修女瑪雅更不在話下。
弗林特跟化名阿什莉的魅魔不熟，鑒于地獄生物好撒謊的名聲，他拒絕相信里昂是個綁架了精靈，並殺害三個矮人逃走的凶手。哪怕信中一再聲稱，這是里昂著了惡魔的道，他也拒絕承認這是真的。蘇菲不和矮人爭論，把信交給弗林特讓他自己看。
弗林特捏著信紙在房間里來回亂竄，滿紅耳赤的，好像被困住的公牛。對于人口稀少的矮人，最大的悲劇莫過于白發人送黑發人，一想到鐵砧氏族三個不滿一百五十歲的小伙子死于非命，弗林特便心如刀絞。阿什莉在信里說的很詳細，包括里昂怎麼掉進惡魔的血池，以及隨後自己是如何在地下城中發現了里昂。仔細品味其中細節，會發現如果阿什莉是個普通人，早已被里昂殺害。
然而即使是惡魔，也無法阻止里昂綁走精靈，跑得無影無蹤。
克里斯蒂娜變成天使他可以接受，不出意外精靈肯定能回來。里昂卻明顯是被某種東西上了身，未來是死是活都不知道。他視克里斯蒂娜為從未出生的女兒，將里昂當成生死與共的好友，如今弗林特先後失去了生命中最重要的兩人。
當晚他喝得伶仃大醉，這可是從妻子琳恩病逝後頭一回。艾米莉當然也很傷心，但她是個法師，這種人總是傾向于相信不著邊際的事情。弗林特私下找過桑切斯請教，黑袍法師給的答案跟身上穿的袍子也差不多。桑切斯明確告訴弗林特，里昂是被地獄里強大的惡魔附身了。
「你能打破這種附身嗎？」矮人唯恐桑切斯沒听清楚，又加了句，「你能救他嗎？」
桑切斯和同屋的女子交換了一個眼神，對著矮人搖了搖頭。「我得見到人才行。」這回答滴水不漏，弄得弗林特無言以對。
「也許你該請教下瑪雅修女。」對著矮人離去的背影，桑切斯如此建議。
弗林特怎麼敢，只怕教會那幫宗教瘋子從听見里昂被附身第一秒鐘起，便會將里昂伍德宣布為新的聖戰目標。
修女不能告訴，公主也不行，即使她跟里昂的關系曖昧不清。這些天的所見所聞告訴弗林特，小維多利亞長大了，想當皇帝。人迷上了權力，眼里便不會再有別的存在。
他以前就見過公主，身為屠龍勇者傳奇的伙伴之一，弗林特火爐在某個時期算是宮中常客。十年前的維多利亞小巧玲瓏，天真爛漫。一頭棕色卷發襯托著略顯嬰兒肥的女圭女圭臉，惹得喪偶無子的矮人也藏不住笑容。弗林特曾經拿胡桃木給小公主做了些玩具，維多利亞顯然是沒忘，偶爾會在餐桌上提那麼一提。
昔日的小公主長大了，她位高權重，即使本人不擺架子，矮人亦得停下進餐，用手背抹掉胡子上的油，說殿下你過獎了。
在帝國生活的久了，耳濡目染之下，弗林特不由自主的學起人類那套多余的禮貌。
公主為人處世無可挑剔，矮人見過維多利亞頂著鵝毛大雪爬上城牆，只為給當兵的鼓勁。明明可以白拿，她仍然堅持用私房錢買這買那，當做給禁衛的獎賞。甚至有一回，弗林特踫見公主被侍女攙扶著往房間里走，因為在招待本地貴族鄉紳的宴會上，維多利亞不勝酒力，卻又不得不喝。
禮賢下士，愛兵如子，又是交際場上耀眼的明星……公主打得什麼主意，矮人大概猜得出來，他覺得與自己無關。誰當人類的皇帝關他什麼事，要是維多利亞不摻合里昂跟精靈那點事就更好了。
脖子上的傷疤想遮也遮不住，里昂跟弗林特一五一十的坦白過精靈為什麼離家出走。勇者與公主的荒唐事听得矮人除了搖頭，還是搖頭。
短短十年，對矮人相當于由春至夏，已經能讓小屁孩長大到跟童年偶像搶男人。人類成熟的太快，弗林特總忍不住在心里用兔子跟人類做比較。
弗林特不想克里斯蒂娜再和里昂糾纏下去，這對誰都不好。屠龍勇者和他的前未婚妻都是弗林特在意的人，矮人不願意看到其中任何一方受到傷害。
公主這個第三者橫空出世，給精靈尚未愈合的傷口狠狠灑了一把鹽。
妻子琳恩走得早，席卷了銅須堡的瘟疫沒放過她，從那以後弗林特火爐都是一個人過活。有很多貶義詞形容矮人的性格和行為習慣，比如頑固，貪財，小氣。但即使最討厭岩石之子的人也不得不承認，矮人從不。這或許是個不錯的品質，牧師每逢周末布道，沒拿少矮人從一而終來鼓勵教民們忠于伴侶。過高的道德水準導致矮人的人口一直上不去，乃至于略有減少。
琳恩死了二十多年，弗林特就當了二十多年的鰥夫，沒再看過其他女人哪怕一眼。臣民可以是老頑固，高興的話抱著祖宗法度去死也行，銅須堡的王沒食古不化的資格。瘟疫的幸存者中有不少寡婦，矮人王不惜說動了莫德爾的牧師，要他們給這些開第二春的男人女人主持婚禮。
弗林特的頑固超過了號角堡的大多數同胞，忘不了妻子的火爐大師跑進人類的地盤，一去幾十載。自己無法養育孩子，矮人不可避免的產生了移情。為了克里斯蒂娜在泰勒爵士的封地一呆便是十年，又陪著精靈去都城落腳，在內心深處矮人早把精靈當做女兒看待。
跟在泰勒爵士手下老吃苦頭還挨訓不同，等精靈再次回到都城，生活終于對她微笑了。原想騎士團會拿她是女人事的做文章，矮人已經提前準備好了一整套說辭抨擊教會搞性別歧視。結果泰勒爵士的舉薦信才遞上去便被一把接下，滿臉堆笑似乎等待已久的牧師專門為克里斯蒂娜安排了住處。
從去教會騎士團送信到精靈領到她的金馬刺，只花了一個星期，某些大貴族的兒子都沒得到過這種待遇。很明顯，有位高權重的人在暗中運作，但弗林特不想掃了精靈的興。可憐的孩子四十多歲便失去母親，之後輾轉于孤兒院和修道院之間，又給個嚴厲的老貴族當了十年侍從。克里斯蒂娜值得被溫柔對待，哪怕稍微有些作弊，這也是精靈應得的。
他想看克里斯蒂娜找個好男人，安頓下來，也盼著公子里昂生兒育女，擁有完整的家庭。
如今，兩個願望都落空了。
火爐大師發出一聲悠長的嘆息，埋頭敲打尚未成型的劍身，唯有把自己投入到勞動中，他才不會為了那失蹤的兩人牽腸掛肚。