今年的冬天特別冷，上回這麼冷還是十多年前。歷史學家中一直有種說法，極寒的天氣總能引來巨龍。她也不能說對，也不能說不對，法師博覽群書只是打發時間，每天光是重復背誦咒文就耗掉了她大部分精力。
難怪沒幾個女法師結婚的，她本來在斗篷下縮成一團，卻又被自己給逗笑了。是啊，誰能想象女人扛著大肚子快要臨盆了，還得忍痛復習明天要用的法術。
艾米莉沒生過孩子，嚴格說來她不懂得那種感覺，只是听人說「很疼」。但她是誰，高階法師卡洛特，搓搓指頭能無中生有的人。生孩子的疼痛難不倒她，找誰生才是個嚴肅的問題。冷風順著兜帽往里面灌，活像有把刀在割她的臉。燒旺的爐火和熱茶硬闖進大腦里，跟一種叫做「職責」的東西殊死搏斗。
「女士。」嵌釘皮手套砸胸甲的聲音清脆響亮，震醒了艾米莉。
「嗯？」巫師拉下毛皮斗篷，眨了眨眼，好適應這片銀裝素裹和立正敬禮的禁衛。
「他們回來了。」皇室禁軍指著下面。
騎兵很好認，不管離得有多遠，淺色天空，白色雪地，讓代表帝國的那面大紅鷹旗非常惹眼。史密斯家族的黑底狼頭旗小了些，緊跟在帝國鷹的後面。
她沒像城頭的士兵那樣伸長了脖子，艾米莉順著樓梯往城牆下走，扶住了冰冷刺骨的石制護欄，免得不小心滾下去。這些天已經產生了很多倒霉蛋，把瑪雅忙的不可開交。後來見多了，艾米莉忍不住懷疑某些人純屬故意。石階和城牆有人天天打掃，卻總有人會那麼「不一小心」，確實表演的嫌疑。
無論黑皮白皮，精靈就是精靈。假如習慣了那雙紅到滴血的眼楮與炭黑的皮膚，瑪雅其實挺漂亮的。不像那位精靈游騎兵羅拉娜賽拉沙，大修女瑪雅平易近人，笑容親切。男爵的城堡里明明有個牧師，不喝酒不沾，見了誰都點頭。大頭兵卻一窩蜂的找瑪雅懺悔，難道這還不夠明顯嗎？
羅拉娜賽拉沙小姐，如何形容呢？年方三十二的艾米莉閱人無數，看得出來精靈有顆善良的心，否則怎麼會如此關愛一個人類孤兒。但精靈小姐身上有那種普通女孩的臭毛病，一旦被人夸贊的多了，自己也就跟著飄飄然起來。然而正因為她是個出身普通的精靈女孩，當兵的才肯動動嘴拍她馬屁。
蒂德莉特綠葉公主殿下就好多了，貴族紳士見了她摘帽子，普通男人則忙著彎腰鞠躬，壓根沒人跟她多說一句。男人嘛，艾米莉月兌離了結冰的石階，平安抵達地面。男人是種無利不早起的生物，鑒于先頭騎兵已經進入了城堡內，她迅速完成了結論，騰空大腦應對接下來的事。
史蒂夫魯道夫，大衛蘭斯洛特爵士，威爾史密斯男爵，以及蘇菲德伯納德小姐。真不知道這幫家伙怎麼想的，談判不帶上她，卻找個外國法師同去。
走之前史蒂夫再三向艾米莉解釋過，萬一談判破裂，對方當場翻臉，那去的人都得死。剩下的人需要艾米莉這樣一個戰場經驗豐富的法師坐鎮，而非某個漂亮卻明顯沒長腦子的貴族花瓶。這種談判公主不能去，星辰詠者更不能，得有個頭餃高貴的人撐場面。史蒂夫如此考慮，艾米莉卻不太能理解。
史蒂夫的直白把艾米莉氣的夠嗆，她三十二了不假，但自信容貌不輸這二十歲的紅毛小丫頭。女法師抬頭打量蘇菲那張凍得通紅的臉，難道我就不漂亮嗎？該死的男人！
伯納德大小姐被凍得夠嗆，下馬全靠蘭斯洛特爵士攙扶。爵士扶住淑女的腰，舉重若輕將她放下來，蘇菲那張紅撲撲的臉變得更紅了。蘇菲站穩了腳跟，眼楮對著地面不敢看蘭斯洛特，一句法蘭克語的謝謝說的像是蚊子叫。
哇哦，艾米莉沒想到蘭斯洛特爵士魅力如此之強，真遺憾爵士已經結婚了，她懷著惡意在心里對蘇菲冷嘲熱諷。重要的事不能在外面說，艾米莉跟著史蒂夫往走，男爵的城堡小的可憐，沒地方給這麼多大人物落腳。食堂被充作會議室，餐桌拼到一起勉強夠放地圖。
等吃飯了又得撤開，留下來的油膩味道極度不利于思考，運氣不好還會踩到一根沒啃干淨的骨頭。等他們走到，精靈早在里面等著了。有艾米莉認識的，也有叫不出名字的。精靈是個封閉的小圈子，哪怕總數僅僅十幾個人，也基本和人類沒交集。
公主在和詠者有一搭沒一搭的聊天，內容平淡如水，雙方純粹是出于禮貌。維多利亞是帝國方面最高權力的代表，而萊格拉斯是這一小隊精靈的絕對核心。當初管理幾十萬人加一個城邦國家，現在淪為給十幾個小兵當頭子。生活如此大起大落，萊格拉斯倒沒顯出什麼明顯的不適應。
詠者唯一的失態是史蒂夫推開門走進去的時候，萊格拉斯轉頭看過來的速度稍微有點快，不慎暴露了他急躁不安的內心。史蒂夫首先向維多利亞鞠躬，再向詠者行禮，其他人跟著照做。得到公主允許後，勞苦功高的談判代表們才坐到桌邊。
桌上有副放大的地圖，畫師用了許多色彩，描述清楚了圖里的每個細節。到了永恆森林的部分，慣常代表植被的淺綠被白色取代，白茫茫一大片。上面擺著臨時趕制出來的木刻棋子，有龍頭，也有骷髏頭的。
代表帝國軍隊的戰棋也不少，其中一枚雕成皇冠被其他兵棋眾星捧月。木匠假公濟私表達了對公主的熱愛，維多利亞愛死這枚棋子了，艾米莉見她有機會就拿在手里把玩。小公主有意皇位，從未試圖隱藏過這種想法，在艾米莉反應過來之前，她已被貼上了公主黨的標簽。
小王子年方十二，久居都城，無尺寸功于國，反觀看維多利亞……難怪公主覬覦皇位。她暫時把這掉腦袋的胡思亂想推開，集中精神去听詠者跟史蒂夫的一問一答。
「魯道夫先生，那邊有提什麼條件嗎？」單听萊格拉斯的話看他的臉，完全沒辦法找到異樣的情緒。但他兩手握在一起不放，算是個破綻。這也要怪他女兒，蒂德莉特老愛把手放在父親手上表示關心，無形中削弱了詠者極力營造出來的沉穩形象。
史蒂夫先看了公主一眼，這可不是什麼好兆頭，「老樣子，要我們把你交出來，他們才不會進攻帝國。」說的內容果然很糟糕。蘭斯洛特爵士黑著臉，蘇菲幅度夸張的直點頭，佐證了史蒂夫的話。伯納德小姐是個法師，所以免不了加進些個人感慨。
「森林里不對勁，我一進去便喘不過氣，渾身出汗。感謝蘭斯洛特爵士，」蘇菲看了眼蘭斯洛特，其中的意思傻子都懂，「我才沒從馬背上跌下來。」蘇菲的帝國語帶著法蘭克口音，听起來軟綿綿的很是順耳。
「這是我的榮幸，小姐。」爵士回答的一絲不苟，笑容內斂而含蓄。
光明正大的紳士肯定不會隱瞞結婚的事實，等這丫頭知道了得有多傷心啊。艾米莉禁不住對蘇菲生出幾分同情，她太年輕，滿腦子都是書本里寫的愛情。見到模範騎士蘭斯洛特先生，便不由自主的帶入角色。
「能把剛才的話再說一遍嗎？」艾米莉硬插進去，生生打斷春心洋溢的蘇菲。听大小姐描述，是非常典型的被某種力場或者結界打亂自身魔法血液後的反應。她太女敕了，又沒經過系統學習，才會誤以為是身體不舒服。
詠者身邊的蒂德莉特也瞪大了眼楮，瞧啊，同樣養尊處優，我們的蘇菲在魔法上還比不過跟人私奔的精靈公主。
「這是因為死靈魔法和精靈魔法互相排斥導致的，不止是你，每個進入那片森林的法師都能感覺到。」星辰詠者好言安撫了蘇菲，也暴露了自己施法者的身份。
這都三個月了，還真沉得住氣。艾米莉撇撇嘴，她從未見詠者施展過魔法。倒是他女兒懶得出奇，拿杯子都是對著空氣勾勾手指，讓酒杯和酒壺在半空中互相合作。精靈公主完全不顧及周圍詫異的目光，這也是沒任何人找她搭訕的原因之一。帝國把魔法視為洪水猛獸，必須拴上鏈子才安心，精靈則將之當成吃飯喝水之類的平常事。
沒等在座的法師同行進一步討論結界相沖的問題，公主開口了。
「我不會同意死人的要求，把帝國的貴客交出去。」維多利亞說的理所當然，不容置疑，好像她是皇帝本人，「沒記錯的話，我們跟精靈可是盟友呢。」維多利亞意味深長的看了詠者一眼。
萊格拉斯淺笑著頷首致意，他女兒的笑容則明顯是松了口氣。
這傻丫頭根本不知道維多利亞的話意味著什麼，艾米莉抬起杯子喝了口熱茶。啊，風雪天里，沒什麼比摻了葡萄酒的茶更暖和的了。