法蘭克人不信任巫師，這一點法師本人也習以為常，像蘇菲就從沒在任何不必要的場合展示過魔法，這里「不必要場合」差不多包括了所有地方。但她沒想到親生父親也患上了法師恐懼癥，竟然把她排除在出席談判的代表之外。哥哥留守勃艮第，弟弟妹妹太年幼，陪在父親身邊代表家族年輕人的應該是她，而非熱內爵士。雖然禿頭熱內娶了父親的表妹，但他仍然是外人，不是個伯納德。
憑什麼用上門女婿頂替我的位置？蘇菲站在牆垛後面，目送父親帶著衛隊騎向國王軍營地，既氣憤又無可奈何。是我一力促成的談判，卻又撇下我，這不公平！
蘇菲等到徹底看不見馬隊才轉身走下城牆，她提起裙擺，避免失足踩到。伯納德家族的大小姐要是滾著下城牆，不得被人笑死。
樓梯盡頭挨著城門，依然有行人和商販進出，國王跟封臣的對峙還沒發展到針尖對麥芒，暫時的。想到這里，蘇菲又有點得意，要不是她戰爭早就打響。
「小姐，有人在前面等你。」跟在身後的侍女輕聲提醒。
蘇菲早看到了，在穿著紅藍色罩袍的家族士兵中，全身黑的女人也太顯眼了點。她戴著黑色面紗，黑色長手套，全身上下唯一露出的部分是脖子。長裙亦遮不住凡妮莎帕拉迪絲微胖的身材，到處都鼓囊囊的。她的金邊紅木馬車呢？凡妮莎突然變得輕車簡從，讓蘇菲很不適應。
「帕拉迪絲小姐，是什麼風把你……」對父親再有怨氣，她仍不自覺去模仿公爵的客套。
凡妮莎抓住她的手，在眾目睽睽之下劫走了伯納德家族的長女，衛兵們雖然莫名其妙但也沒人當真，只有兩位大小姐各自的侍女忠心耿耿，緊跟在後面。假如當兵的知道了凡妮莎另一個身份，就不會輕易放她帶走自家小姐。黑袍巫師會在被射死在城外，而且沒有警告。
蘇菲跟著凡妮莎到了一處長滿雜草的城牆根，空氣中充滿著燻人的尿騷味。唯有如此才能確保沒人會偷听，沒人能知道凡妮莎的真面目。蘇菲捂住鼻子，凡妮莎也一樣，兩位侍女乖乖等在幾十步之外，明白主人偏愛隱私。
黑色的面紗一旦掀開，便露出了下面那雙哭到紅腫的眼楮，即便如此她也沒忘記在來的路上補妝，淚水打濕了眼影和粉底，在臉上形成了兩塊層次不齊的小瀑布。
「加來完了，沒多少人逃出來，連我父親也……」她哽咽的說不下去。
「你怎麼知道的？」蘇菲不太理解研究黑魔法的同行為何消息靈通，一人雙馬日夜不停，從加來到卡昂也得跑上七天。
「我有我的辦法。」凡妮莎拿出手帕把眼淚揩干淨。
蘇菲決定不去追究這個問題，不管凡妮莎是遇到了從加來逃出的難民，還是拷問尸體，甚至跟惡魔探口風，她都最好不知情。伯納德家族有了她這支突然出現的魔法血脈已是飽受非議，要是再跟死靈巫術有交集，就算父親是法蘭克國王也保不了她。
她溫言安慰了凡妮莎，效果雖然不怎麼樣，但好歹凡妮莎抽抽搭搭的也能把話說下去。
港口城市不缺錢，雇佣兵要多少有多少。加來又早早疏散了市民，保證有足夠多的糧食應對圍城，理論上可以堅持到冬季。到時候身處異國他鄉的奧斯曼人不想全軍覆滅就只能打道回府，所以哪怕沒有外力，加來港也能撐下去。
可就在一個星期前，異教徒造出幾層樓高的拋石機，把城牆砸成篩子。凡妮莎描述的繪聲繪色，好像親眼看到，蘇菲實在忍不住她的好奇心。
「你怎麼了解的這麼詳細？」對未知事物的渴求，是優秀法師必備的素質。
「……我有僕役。」看來凡妮莎也沒完全精神崩潰，她邊說邊偷眼觀察四周，生怕被听到。
黑袍女巫的僕役不是死人，便是更可怕的東西，蘇菲不打算刨根問底。
「要是我的家人有個三長兩短，我就！」凡妮莎眼中閃爍的凶光讓蘇菲不自覺的抖了下。
號角堡之所以陷入長達兩百年的噩夢，全是魔法作祟，從那以後法師在全國就成了被驅逐迫害的對象。而這還是正統巫師干的，要是黑袍法師失控……恐怕所有人都將面對最可怕的噩夢。
「凡妮莎，親愛的，听我說。」蘇菲拉住她的手，讓她從復仇的狂想中回到現實，「奧斯曼不會踫有錢人，不會動貴族，他們要贖金，記得嗎？」
見凡妮莎看著自己，像是溺水的人抓到一塊浮木，蘇菲拼命回憶，將一段即興發揮補充完整。
「以前參加光榮遠征被俘虜的貴族只要交了贖金，都能平安回家，你知道的吧？」蘇菲慶幸她沒在歷史課上偷懶，法師給同行舉了好幾個著名騎士的例子，他們都曾被突厥人俘虜，並付了贖金回家。
「突厥人是群強盜，見錢眼開的異教徒。」蘇菲及時給故事做了結尾，凡妮莎的歷史知識跟大部分女性一樣糟糕透頂，只能听憑她忽悠，或者相信自己的家人已經死了。
蘇菲把凡妮莎接到城里自家的公館，美其名曰就近照顧，實際上監視的意味更濃。凡妮莎顯然已經精疲力竭，一粘到床就睡著了，蘇菲輕輕合上門，站在門口猶豫著要不要施個偵測魔法以防萬一。猶豫了半天她沒這麼干，比路子野她根本不是黑袍巫師的對手，還是不要激怒凡妮莎為好。
大小姐坐在落地窗前，借著白日投射出的最後幾縷自然光，快速完成信紙上的簽名。
「你真誠的蘇菲德伯納德敬上。」她從頭到尾看了一遍，確保沒用太過華麗的詞藻，里昂是個文盲，即便是粗陋的帝國語他也看不太懂。
克里斯蒂娜怎麼會愛上這種男人？蘇菲卷起信紙淋好封蠟，伸手去拿父親的印章。