三個活人，兩大一小，姑娘拉著孩子，男人在前面開路。幾步之外盡是些早該死去的人。活尸只要不處于攻擊狀態，走起路來便像個醉漢。聞起來也差不多，當然了，酒鬼是不會缺了某些器官，或者把腸子拖到地上。成年人彼此間沒有說話，因為他們知道，也見過這些面目猙獰的尸體一旦被「激活」將有多恐怖。
孩子倒無所謂，他的頭轉來轉去，嘴巴問個不停。
「我們去哪兒啊？」
簡簡單單一句話，僅有五個單詞，活尸的申吟立刻停止，超過一百雙腐爛的眼楮盯死了他們。
「去河邊呀，奈特。」羅拉娜的聲音悅耳動听，比跟他訂婚的貴族女孩強多了。波修士記得那女孩最喜歡說的話是，「謝謝」以及「不用了」。
游騎兵拍拍奈特的手，硬撐著一張笑臉。女孩很堅強，但也有極限。死人走路搖搖晃晃，時不時就會跟她擦個肩，每次踫撞都讓羅拉娜克制不住的顫抖。
「媽媽不準我走遠。」奈特皺著眉頭，語氣充滿了哀怨，「她總把我關在屋里。」
僵尸又站住了，仿佛一堵惡心的牆，波修士進退不得。他真想打掉活尸的頭，踩爛流膿生蛆的眼楮，可他不敢。王子曾經在二樓臥室向牆外的尸體丟石頭解悶，被擊中的活尸盯著他房間看了一天一夜。謠傳死靈極度怨恨生者，看來沒錯。
女孩哄了奈特幾句，沒什麼效果，微微顫抖的聲音與蒼白的臉色哪有說服力。波修士也沒辦法，他沒陪過奈特哪怕一個小時，羅拉娜哄不住，他更別提了。擋在死人與游騎兵和男孩之間，是他唯一能做的。
「這樣好不好，你騎到殿下肩膀上，看看遠處的風景。」羅拉娜來了靈感。
「可，可以嗎？」奈特既期待又害怕，他知道王子殿下不像「漂亮姐姐」那般好說話。小男孩眼巴巴的看著王子，波修士以一個繼承人應有的能力，將苦瓜臉硬扭成了微笑。
「當然了，奈特。」他彎腰舉起男孩把他放到肩膀上。開玩笑，周圍的活死人全是這小屁孩的應聲蟲，敢不從命。
站得高看得遠，視線月兌離了死氣沉沉又臭烘烘的僵尸，奈特心情變好了許多，頑皮天性跟著發作，他干了件以下犯上的事，伸手去揪波修士的尖耳朵。
羅拉娜捂著嘴不敢吱聲，那是王子，未來的星辰詠者。
波修士哈哈大笑，任由奈特揉捏，小男孩問精靈是不是兔子變的，他也沒生氣。王子表現的如此平易近人，寬宏大量。不像在水井旁對她上下其手，跟流氓沒任何區別。現在不是算總賬的時候，雙方懸殊的地位注定了以後也不會有機會，游騎兵只能咽下這口氣。
擋路的尸群散開了，死人哪有什麼事要忙，失去指揮，不過一群無頭蒼蠅。
她用指頭戳了下波修士的後背，朝遠處的小河使了個眼色，王子會意，硬著頭皮穿過了寥寥無幾的活尸，游騎兵緊隨其後。奈特很開心，他的生活中壓根就沒有過叫做「父親」的角色，這會兒有個男人肯給他騎肩膀，小男孩開心都來不及。三人把尸群甩到身後，直奔前方的河流而去。
「死，死靈，不得過流水。不知，殿下听沒听過。」游騎兵說起了古老的母語，因為長時間沒有實踐，她結結巴巴，像是含著口水說話。
「略有耳聞。」貴族家的教育好得多，波修士說起來一點咯 都沒。
王子看游騎兵的目光中除了異性之間單純的吸引，又多了幾分尊敬，平民出身的羅拉娜總能給他驚喜。
「姐姐？」奈特是個好奇寶寶，一分鐘的空閑也不留，「你們說什麼呢？」
「我們在說以後帶你去哪里玩。」羅拉娜模著男孩的手，「你會看到很多很多從未見過的美景，奈特。」
女游騎兵發自肺腑，句句屬實。
意味著自由的河流就在百步之外，尖耳朵已能听到湍急的水流吹刷河岸，撞擊岩石。前面沒有活尸了，傳說是真的，死靈無法靠近流水。對岸的梧桐樹上，一只小松鼠鑽出洞，以極快的速度啃食堅果。
生與死，以河水為界。
王子和他忠實的游騎兵相視一笑，波修士拉起羅拉娜的手，女孩沒有拒絕，她的笑容真美，奪走了世間所有顏色。兩人手拉著手跑起來，奈特在波修士肩頭快樂的大喊，好個幸福的「一家人」。
河流越來越近了……
喬爾布魯諾是父親最小的兒子，童年享盡了哥哥姐姐的寵愛。小喬爾在街坊中無人敢惹，誰都知道他上面有三個哥哥，比他年長兩歲的姐姐發起火來凶得要命，也不是好相與的。
等他到了十五歲，便明白了一個道理，小兒子沒有繼承權。家中雖然不窮，光城外的磨坊就有兩座，可他有三個哥哥，這點家產只夠把大哥送去做侍從。聯絡好的騎士老爺因為他家是商人，一直在猶豫。哥哥們沒前途，最小的弟弟更不用說。
如果大哥能當上侍從，升到騎士，他將爬上貴族階層。而二哥和三哥之間，能力強的繼承家族產業，稍弱點的當助手。姐姐訂了婚，明年便會出嫁。
至于喬爾，他以後的道路從出生那一刻便決定了，父親會給些田產，好讓他組建家庭開枝散葉。喬爾不貪心，他安于現狀，再大的雄心壯志，也需要相應的能力去實現。
但戰爭爆發了，不同于以往貴族老爺的游戲，那與平民無關，無論城堡豎起誰家的旗幟，不過是換個主子，普通人該干嗎就干嗎。異族入侵改變了游戲規則，以前的日子一去不復返，奧斯曼人宗教信仰與法蘭克人不同，打定主意要把泰拉教徒全變成奴隸。
父親未雨綢繆，在奧斯曼軍艦出現在加來外海的第一天，就帶著全家人撤退了。老布魯諾早早把錢存進聖艾迪安的銀行，那座城市因為有矮人步兵守衛，兩百多年沒換過主人，真正意義上的堅不可摧。至于房子還有店鋪，父親交給老管家看守，許諾回來後給他一大筆獎金。
只要他有本事活到那天，這句話父親與管家都心知肚明。
喬爾拉著韁繩，指揮坐騎往溪水邊走。私底下父親告訴兒子們，加來港絕對守不住，父親已經計劃把產業搬到帝國去發展。他說自己受夠了五里一卡，十里一稅，不同的老爺不同的價碼。哪像帝國，皇帝陛下調整了稅率，全國統一，老布魯諾向往已久。
听說帝國給普通人機會更多，還有個女精靈騎士？喬爾希望新國家能成為他的福地。
少年翻身下馬，從鞍座上解開木桶。溪水清澈無比，他先捧起水洗了把臉，才放下木桶灌滿，他提著桶放回馬兒身邊，又拿起另一個空桶往水邊走。
對岸多了兩個人。一位與他年齡相仿的金發姑娘，一個滿頭黑色卷發的矮胖男人。事出突然，兩邊都楞住了。女孩最先做出反應，她丟下手里的鐵鍋，一腳踩進水里，水流很淺剛淹到她大腿。女孩掙扎著走向喬爾那邊，幾次險些失去平衡，胖男人追上來，一把揪住女孩的頭發往回拖。
「救命，救命啊！」女孩厲聲呼救。
熱血涌上頭頂，喬爾跳進水中跑到了對岸，矮胖男人揪住女孩的長發，一路往馬上拖。女孩疼的尖叫，不停的拍打男人那雙多毛的手。
「放開她，混蛋！」喬爾怒不可遏，他從沒見過這麼大膽的土匪。
「！」卷發鷹鉤鼻的家伙惡狠狠的瞪著他，右手亮出了彎刀。
奧斯曼異教徒！全法蘭克都找不到弧度如此之大的單刃刀，即使印地來的佣兵也不用這東西。少年慌忙去模腰帶上的劍，拔了兩次才抽出來。
異教徒丟下女孩，撲向了喬爾，彎刀當頭劈下，少年勉強擋住。異教徒連攻擊路線都懶得換，仗著體型優勢連續下劈，打的喬爾只有招架的份。野蠻的力量迫使他必須雙手持劍舉過頭頂抵擋，這讓他中門大開，異教徒當然不會放過這個機會，抬腳踢翻了喬爾。
少年仰面倒地，長劍被甩到了幾步之外。奧斯曼人踩住他胸口，讓喬爾動彈不得。彎刀被舉高，在太陽的照耀下寒光閃閃。
死，我會死！喬爾雙手擋著胸口，這勾起了異教徒某種惡趣味。他一連換了幾個瞄準地方，折磨著受害人。
彎刀最終對準少年的臉，只靠手是擋不住的。
「啊！」奧斯曼人突然慘叫一聲，踩著喬爾的腳松開了。異教徒大腿根部插著把匕首，深的只能看見刀柄。女孩恐懼的往後退，她成了奧斯曼人新的目標。喬爾從地上抓起劍，看都來不及看，憑著本能把劍捅進異教徒寬闊的後背。他咬緊牙關往前用力，直到劍尖突然一松，奧斯曼人被捅了個透心涼。
在敵人的尸體邊，劫後余生的人激動的抱在一起。
沒等喬爾好好體會下英雄救美的感覺，新的要求又來了。
「異教徒的營地離這兒不遠，那里有十幾個被抓的女孩子，求你救救她們。」女孩握緊了他的手，生怕一松開喬爾就會跑掉。
少年鄭重其事的點了點頭，月兌下外套給女孩披好，領她走回對岸。富商家養不出傻兒子，他要先回去搬救兵。喬爾先扶女孩上馬，又跟著爬上去。少年最後看了眼奧斯曼人的尸體，和遺落的長劍。
一會再來拿吧，他摟住女孩的腰，這對于緩解緊張很有幫助。布魯諾的小兒子帶著救下的姑娘離開河邊，快馬加鞭往回趕。