運送大法師梅林的靈柩由五名德高望重的騎士及其麾下騎兵護送，山姆威利也搭了便車，幸存者的愧疚擊垮了這位心寬體胖的男人。剛好遺體也需要防腐，山姆或多或少發揮了點作用。
可用的法師僅余兩人，公主在冬季結束戰爭的計劃變得不太可能。
「我想在下個星期渡河。」維多利亞翹著腳，曾經的小女孩也擁有了兩條豐滿誘人的大腿，隨之產生的一系列聯想足以把他送上審判台。
里昂側過身去研究壁爐的構造，若非在座的都是女士，他早抓過一床毯子蓋住腿了。襲擊已經過去了兩天，他仍然虛弱的一陣風就能吹倒。
「我們沒有艦隊，就算成功渡河，退路也會被切斷。」克里斯蒂娜說的誰都懂，包括公主。
維多利亞吐了下舌頭，暴露了小女孩的內心。小時候的她總是纏著里昂，精靈還有艾米莉，耍賴要跟去冒險。這本就是一場晚餐後的爐邊閑聊，所以公主毫無架子，精神極度放松。
「卡洛特小姐，梅林大法師留下的法術書，你讀的怎麼樣了？」維多利亞並未完全放棄。
「大法師的實力遠在我之上，能看懂的不多，殿下。」艾米莉老實承認。
瑞克人野戰能力很差，打破城牆，勝利也就到手了一半。公主迷上了召喚隕石的法術，為此她願意壓上整支軍團去賭。
「這樣呀……」畢竟只是個二八少女，公主掩蓋不了語氣里的失望。
聊天暫停了，每個人都悶悶不樂的喝著杯中的紅酒。里昂听到門口禁衛換崗的聲音，即使有著嚴格的紀律，離去的人也無法控制輕快的腳步。正門設了雙崗，後門也同樣。梅林被殺，刺客逍遙法外，最受累的便是擔任警衛的禁軍。一半人白天，一半人晚上，沒人能休息。
公主搖晃著手中的酒杯，想著心事。里昂從爐邊回過頭，踫上了克里斯蒂娜的目光。精靈的綠眼里不止有責怪，還摻雜了一分愧欠。
被人劃了上百刀也值得，他回了個微笑，沒等得意完就遭遇了艾米莉冰涼的視線，笑容當場僵住。里昂意欲對法師一視同仁，艾米莉凶惡的瞪了他一眼，拒絕了他那點小心思。
艾米莉和克里斯蒂娜是有著過命交情的老友，然而在感情上，沒有哪個女人願意退讓，或者屈居次席。
屋里變得更安靜了，唯有壁爐的柴火不合時宜的 啪作響。
借助隱身術的掩護，大小姐輕易晃過了門口哈欠連天的衛兵。海倫娜貼上門試著推了下，竟然動了。她心里一陣竊喜，將門推開一道能進去的縫隙，大小姐帶著初次做賊的快感，潛入了艾米莉的房子。
卡洛特這個傻瓜，哼。紅色的大部頭魔法書就放在桌上，一截白色的紙片露在外面，起了書簽的作用。海倫娜迫不及待的模上了魔法書，很自然的翻到插著書簽的那一頁。
強烈的氣流沖破白紙的束縛，撲了她一臉。
糟糕……在倒下之前，大小姐腦子里最後想到了這個詞。
我在哪兒？是所有從昏迷中蘇醒的人首先會思考的問題。海倫娜非常聰明，同樣的天花板令她很快有了答案。蓋在身上的毯子，以及睡在躺椅上的實際狀況，則讓她打消了偷偷溜走的念頭。艾米莉坐在一把單人椅上，膝頭搭著那本紅皮書。
年長的姑娘先開口，解除了女孩的窘迫。
「你知道我之前是法師塔的教師嗎？」沒等海倫娜回答，艾米莉接著說下去，「你不是我遇到的第一個好奇心過剩的學生。」
「我不是你的學生。」大小姐下了躺椅。
「哦？這可是我听過最糟糕的道歉了。」艾米莉 的一聲合上了書。
經過了短暫的對視，金發的率先低頭。
「對不起，卡洛特大師。」海倫娜渾身不自在，像是小時候溜進父親書房，又一次被他當場逮到。
難得貴族小姐認慫，艾米莉便得理饒人。山姆威利比海倫娜更合適，但他走了，有些東西又得維克托大小姐的配合才行。
「來吧，海倫娜，我可以叫你海倫娜嗎？」一個不自然的笑容算是回應，艾米莉招著手，「我來教你這一段怎麼讀。」
自己都是只看得懂幾行字的半吊子，要教海倫娜也太過勉強。但她沒得選，維多利亞可不止會高高在上，低姿態的請求亦是熟門熟路。公主的殷殷期盼，逼得艾米莉哪怕鼻血長流，頭疼欲裂，也非得把大師的遺物解讀透徹。
攤開的魔法書如同未上鎖的金庫，沒一個法師能抵抗得住這種誘惑。所以她沒追究海倫娜，換成她恐怕也會照干不誤。
勸降的使者帶回了公爵的親筆信，除了再次喊冤，他還強烈要求跟公主面談。一封信寫的熱情洋溢，開口殿下，閉口公主。派刺客謀殺梅林的事提都不提。維多利亞佩服公爵的厚黑，憑著一封信就定下了她明天的行程。
堂堂一國公主，豈能被叛逆的封臣強壓一頭。她非去不可。
這個時節，水邊刮來的風已帶有濃重的涼意，公主裹緊了天鵝絨制成的斗篷。她穿了全套護甲，早早接受了艾米莉的法術保護，可謂萬無一失。她帶來了里昂，克里斯蒂娜，游俠艾琳躲在禁衛軍的小方陣中，張弓搭箭，時刻準備著。
我有什麼好怕的！公主轉身沖海倫娜點點頭，女法師抬起手，一顆火球在天空炸開。這就是她給瑞克公爵的信號，一次赤luoluo的武力展示。
你只有一個刺客，我的法師可真不少。
河心停泊的戰船堆里駛來了一艘舢板，公爵沒帶馬，顯示了他的誠意。可等小船靠近了，里昂看到杰洛特並未同來，心知公爵的誠意是打了折扣的。
至于瑞克公爵的隨員，里昂在其中發現一個尖耳朵的女人，手立刻握住了劍柄。克里斯蒂娜察覺到里昂的緊張，她靠過來輕撫著里昂的手。克里斯蒂娜溫言安慰，里昂總算平靜下來。
克里斯蒂娜搞不懂里昂有什麼好激動的，難道每個遇到的同胞都是刺客不成？精靈是個主張入鄉隨俗的種族，那精靈一身帝國淑女的打扮，讓人看不出她的所長，黑色頭發算是比較明顯的特征。
「殿下……」公爵夸張的喊著，三步並作兩步就要沖過來吻公主的手。
「靠得太近了，公爵。」里昂上前一步，擋在他和公主之間。
公爵訕訕的搓著手，發出幾聲干笑停在原地。
「你是來投降的嗎？瑞克公爵。」維多利亞很享受里昂的保護，比在山頂上被上千騎士圍住的感覺好多了，雖然他們都發了誓願意為公主而死。
「我是來……」公爵猶豫了半天也找不到合適的詞匯，干脆直說了，「我來談判的，殿下。」
一襲低胸紅裙的精靈對人類的談判沒半點興趣。盡管手無寸鐵，未著鋼甲，但她那份慵懶的氣質，壓過了周圍全副武裝的騎士。
她對克里斯蒂娜很感興趣，相比克里斯蒂娜也不遑多讓。兩個精靈置身于談判之外，打量著彼此。
你可是燕王之女？腦中忽然闖進一個問題，而提問的人連嘴唇都沒動。克里斯蒂娜皺著眉頭，沒人喜歡被直接進入內心。
恕我冒昧，但我不想讓這些泰西人听到你我的談話。黑發女精靈特意瞄了眼公爵。後者面紅耳赤，為了某些條件正跟公主討價還價。一旦卸去雍容華貴的表象，統治階層與菜市場的攤販也沒太大不同。
我不知道，沒人跟我提起過。
哦，原來你更習慣用泰西人的語言，那好吧。
精靈笑了，愉悅的情緒同步傳向她，克里斯蒂娜覺得被對方看低了一眼，但她也很無奈。她的確說慣了帝國語，母語反而變得拗口難懂。
「殿下，我不可能在生命還受到威脅時，去都城接受一場不公的審判。」瑞克公爵上次糾結的事情，這回也沒落下。里昂表面上不動聲色，內心深表理解，只要瑞克公爵出現在都城的大門口，一次意外的死亡，已是最體面的結局。
「如果我把法官和主教都請來這里呢？」公主上前一步，語氣很是真誠。
意料之外的提議讓公爵不知道怎麼回答，他轉向同來的精靈，想要征詢意見。可惜他的精靈顧問沉迷于觀察克里斯蒂娜，竟然到了出神的地步。
「你的答案呢？閣下？」維多利亞可不打算給他太多思考的時間。公主逐個觀察過他帶來的人，那一雙雙的眼楮透露出了太多的信息。瑞克公爵連番失敗，只能靠卑鄙的刺殺挽回敗局，這讓他在手下面前大大失分。
假如他拒絕公主的提議，那對仍然跟隨他的封臣無疑是沉重的一擊。
精靈手捂住嘴，優雅的咳嗽了兩聲，公爵瞬間找回鎮定，一口答應下來，並提議雙方都停止敵對的軍事行動。
這回輪到公主無法拒絕了。