自從被綁架到瑞克領，史蒂夫只見過公爵幾次，也並未被鎖進地牢。公爵要求他以騎士的榮譽發誓絕不逃跑，之後便給了史蒂夫在城堡內活動的自由。公爵是個老紳士，對所有人質以禮相待。除了反復宣稱行刺公主都是首相的栽贓陷害外，大部分時間里公爵是個完美的主人。史蒂夫吃得很好，住的也不差，還能陪公爵打獵。
只是他得時刻提醒自己，不能一箭射死哈維這個敗類。他的綁匪也能感覺到騎士的憤怒，不久就從公爵的城堡消失了。某一天，公爵請史蒂夫進了書房，向他展示了大團長的信。上面白紙黑字的寫著騎士團已經佔領了霍夫曼家族的封地，史蒂夫頓時覺得心中怨氣消了不少。
公爵向史蒂夫道歉，說在和皇帝消除「誤會」之前，還得請他繼續留下來當「客人」。公爵表示會盡量滿足史蒂夫的一切要求，當晚就有兩個涂脂抹粉的姑娘敲響了史蒂夫的房門。身為發過婚誓的男人，史蒂夫婉拒了送上門的享受。
‘和皇帝的誤會……瑞克公爵哪來的自信？’他的疑問在第二天就有了答案。
只要沒被耽擱，公爵一定會陪人質們用晚餐。漸漸地，史蒂夫跟其他人也熟悉了。人質里有奧古斯特的大兒子腓特烈，都城的胖法師山姆，以及一些小家族的繼承人。
通常情況下，公爵會坐在首席，他的女兒在公爵左邊，負責跟「客人們」聊天，說些閑話。今天的餐廳多了幾個戴著軟帽的人，帽子上的白羽毛隨著頭部動作來回晃動。公爵千金的位置也被一個新人佔領了，公爵向史蒂夫他們做了介紹。史蒂夫無所謂的笑笑，有個青年听到他的名字後，盯著他看了半天，弄得騎士很不舒服。
「你以，以前見過這些人嗎？」山姆靠了過來，胖子剛囫圇吞下了一整只烤鵪鶉，為此有點口齒不清。
「我當然沒見過，威利先生。」史蒂夫克制住往後退的念頭，他真不喜歡跟嘴里滿是食物殘渣的人說話。
位于公爵左手邊的新客人從長相到穿著都與眾不同。史蒂夫後悔他沒好好學高等精靈語，听起來公爵和他的客人似乎正在用這種語言交談。客人的黑色長發被束到了頭頂，用青色的絲綢帶子固定住，至于他的眼楮和鼻子……史蒂夫認出了東方人的特征。
「他和公爵在討論新到的艦隊和援兵。」胖子面不改色的吃完了份甜點。
史蒂夫發現這胖法師也並非一無是處，他能听得懂精靈語。
「有多少？」史蒂夫急切的追問。
胖子露出了看弱智的眼神︰「我的騎士大人，你覺得有人會在飯桌上說這個嗎？」
公爵站起來解釋說有家事在身。那位新客人也跟著起身，他雙手抱在一起，伸到胸前，展示了他寬到夸張的袖口。「……「他說了句什麼，大家不解的看著他，除了山姆。客人隨即意識到了語言不通的問題，他笑了下，這回略微低下頭︰「請容我先行告退。」東方人的帝國語很流利，但有種咬著舌頭說話的感覺。
公爵和他的新客人匆匆離席，丟下一桌豐盛的大餐。
「啊，烤孔雀！」法師驚喜的喊了一聲，他搓著手等待廚子用餐刀切成一份一份的。史蒂夫應付差事的吃著，如果東方人加入了戰爭，那他的人質生涯不知要持續多久。這消息得趕緊送出去，可怎麼逃呢？史蒂夫瞄了眼法師，山姆被嘴里的食物噎住了。他急中生智，靠著一大杯麥酒沖下肚，心滿意足的打了個嗝。
騎士的心沉到了靴底，他怎麼指望得了一個白痴。
晚飯後，史蒂夫照例到城堡的天台散步，那里空氣很好，能看看天上的星星，還有遠處的威廉港。港口沒剩幾艘船，瑞克家的主力艦隊都在執行封鎖河道的任務。史蒂夫看到兩眼酸疼，也沒找出什麼異樣，更沒法師嘴里提到的「新艦隊。」
「死胖子只是在裝模作樣。」史蒂夫忍不住自言自語。
「史蒂夫？」他被嚇的心跳都停了一下，露台黑糊糊的，帶上來的蠟燭早被風吹滅了。他找不到藏在暗處的神秘人。
「史蒂夫，是你嗎？」聲音的主人走出了樓梯間。
「對不起，你是？」騎士很不高興，這塊露台除了他和白天才來的士兵，幾乎無人涉足。他很討厭被人跟蹤的感覺。
「我是安德莉亞的哥哥。」來人摘下了瑞克領流行的白羽毛軟帽，露出了剃得很短的金發。他打著火石，點燃了蠟燭舉到兩人之間。在蠟燭又被風吹滅前，史蒂夫看清了這張臉，他就是在飯桌上盯著自己的青年。稍微再注意下，便能看出這男人跟安德莉亞長得非常像。
騎士從未想過以階下囚的身份，去見他的大舅子。
公爵對東方人想必很尊敬，甚至有點急于討好，以至于第二天天剛亮便帶著對方去打獵。公爵邀請了史蒂夫與腓特烈作陪。他家的男人大多都領著兵守在羅納河前線，女眷又不懂打獵，這事只有依仗人質了。史蒂夫樂得出門，公爵家城堡雖大，呆久了也覺得窒息。
胯下的坐騎保持著小步跑的速度，獵犬則沖在前面，為主人搜尋獵物。驚起的兔子很快死在箭下，紳士們彼此吹捧著箭技哈哈大笑。那個東方人沒穿他的寬袍子，換了身適合騎馬的衣服。史蒂夫看得出東方人並不怎麼喜歡這種運動，他至今還未射中一只獵物。
這結果公爵可不滿意，他故意放慢馬速，向史蒂夫和腓特烈使眼色要他們也慢一點。黑頭發的客人處于了領先位置，一頭成年公鹿被獵犬們逐出了樹叢，它長著粗壯的鹿角，毛皮泛著油光，每一次蹬地都展示了發達的腿部肌肉。
‘完美的獵物，’史蒂夫心里贊嘆。東方人也提起了興趣，他拉住韁繩停下馬，穩穩的搭上了一支箭。
他連射四箭，總算放倒了雄鹿，隨從們提著長矛奔向獵物。東方人晃著酸疼的手臂，對自己的成績並不怎麼滿意。公爵率先鼓起了掌，人質們只好跟著拍手，畢竟這才是公爵帶他們來的目的。
東方人轉向三位紳士，再次行了獨特的拱手禮。
雄鹿的尸體被吊在樹上，由廚子現場剝皮。史蒂夫看見鹿皮下的脂肪和紅肉，知道又有口福了。現烤的鹿肉配上胡椒，那真是人間美味啊。但殺鹿剝皮的場面再次令東方客人皺起了眉頭，史蒂夫很確定他想要捂住鼻子。
說起來這位先生也不喜歡打獵，騎士聳聳肩，他的做派還真像都城里那群文官。史蒂夫本想找機會跟東方人聊上兩句，但公爵做了個請的手勢，帶著東方人走到一邊單獨談話。
「人質當的很不甘心嘛。」史蒂夫探頭探腦的樣子引得腓特烈忍不住嘲諷他。
「找點事打發時間唄。」騎士回嘴，他在座位上翹起腿，調整了個舒服點的姿勢。史蒂夫抓起桌上的杯子，往嘴里倒著葡萄酒。
腓特烈用耳語般音量說道︰「別看公爵對我們很客氣，你要真想逃跑，他就會讓你見識見識厲害，城堡的地牢里可是關著好幾位公子哥呢。」
史蒂夫被嗆到了，他捂著脖子劇烈的咳嗽。公爵和東方人都轉過身看著他，腓特烈抬起手示意沒什麼事。
奧古斯特公爵的長子替史蒂夫拍著背，又說了一句︰「別干傻事，老老實實的呆著吧。」
「……像你這樣嗎？」史蒂夫惱羞成怒。
「是的。」腓特烈的笑容里透著太多的無奈。
瑞克公爵畢竟年紀大了，打獵耗盡了他的精力，一回到城堡就閉門謝客早早就寢，晚飯也沒陪客人吃。史蒂夫胡亂嚼著白天的獵物，心里全是他的月兌逃計劃，大舅子今晚會來接應他。
他總覺得腓特烈從打獵回來後就一直盯著他，每個笑容，每句話里都藏著暗示。騎士心想還是不要顧慮太多，腓特烈什麼都不知道。邊上的山姆一如既往的吃相糟糕，法師大聲的打嗝，油脂順著嘴角往下流。靠著他的不拘小節，史蒂夫總算逃過了腓特烈意味深長的眼神。奧古斯特公爵的長子一臉厭惡的收回目光，專心切割盤中的隻果餡餅。
史蒂夫松了口氣，這才覺得後背都濕透了。「地牢里關著好幾個公子哥……」他往嘴里塞著炖鹿肉，給胡思亂想的腦子找新的麻煩。
誓言有著特殊的意義，在帝國大多數地方，靠著結婚的願景就能哄得無知少女寬衣解帶。背誓不僅意味著遭到人們唾棄，還有被天罰的可能性。史蒂夫跪在地上雙手合十，向泰拉祈禱，請求女神的寬恕。未了他又念著聖喬治的名字，希望這位一手創立了教會騎士團的聖人能原諒他違背誓言。
隔壁房間的某些聲音，使得他很難集中精神，騎士盡可能心無雜念的完成了禱告。史蒂夫看了眼窗台上的沙漏，約定的時間就快到了，但他還不能走。又經過了一陣好像沒完沒了的等待，隔壁終于傳來了男人筋疲力盡的喘息聲。
他等到女人的腳步走遠，騎士推開了門，走廊里連個衛兵的影子都沒有。他感到有點慚愧，瑞克公爵真的信任他。胖子似乎沒鎖門的概念，他溜進了法師的房間。史蒂夫心里發狠，山姆如果不同意一起逃走，他就殺了法師。史蒂夫不想以後被打來的閃電，或者火球給弄死，那可一點都不榮譽。
計劃才說出口，胖法師就很痛快的答應了，害得史蒂夫一肚子的忠君愛國無處發揮。他遇到的唯一困難，是幫著山姆提上褲子。
大舅子在牆角等著他們，他帶來了一輛馬車，上面全是空桶。山姆的體型讓大舅子很為難，最後只好要他和山姆並排躺在車廂里，再往上面堆滿了木桶。
門崗根本就沒盤問，看來安德莉亞的哥哥混得不錯。史蒂夫帶著背棄誓言的負罪感踏上了逃亡的旅程，他在木桶的重壓下艱難的呼吸，胖山姆身上那股很久未曾洗漱的異味可幫了不少倒忙。
‘女人怎麼受得了他啊？’史蒂夫百思不得其解。
注釋一︰文中引號部分為人物內心活動。