她搭上了一支箭，拉開弓弦，才意識到這弓比她想象的硬多了，咬著牙勉強拉滿，舉弓的手不爭氣的左右搖晃-不管了，-雖然沒有命中的自信，她還是放開了弓弦。
箭飛進一旁的樹叢，離目標差了十萬八千里。她懊惱的甩甩手，從腰上的箭壺里又抽出一支箭，再搭上，拉，拉滿。手臂習慣了弓弦的重量後，平穩多了。
放箭，這次射中了麻繩編的靶子，離靶心還差了一尺多。
「好箭法，殿下。」不用回頭，也能听出亞歷山大的聲音，北方人說話總是有很重的卷舌音。姑娘們經常私下模仿這位大公國繼承人的口音，雖然失禮，但維多利亞總能被逗笑。
「……非常好，公主。」維克托的小兒子也不甘示弱-
好個鬼啊，-維多利亞抬起手，及時制止了愈演愈烈的拍馬屁競賽-我看起來有這麼虛榮嗎？-公主的追求者們坐在花園里，陪著她射箭。這本是一場讀書會，但為了禮貌，她得先用下亞歷山大送的弓。
北地的弓不同于帝國的大弓，他們的弓兩頭朝外，中間還向內彎曲。維多利亞再次搭上了箭，-羅曼諾夫閣下真有意思，送我一把弓，送愛德華一把短劍，這些大公國的人腦子里面都想什麼呢-她眯起眼楮瞄準，羽箭飛出，正中靶心！
後排的紳士們爆發出了真心實意的喝彩。維多利亞有點沾沾自喜，-或許這弓也沒那麼討厭-
「好啦，殿下也累了，先生們，不看看我帶來的那套書嗎？」公主聞聲轉身，是杰洛特。她特意在原地呆了會，母親交待過她，不管喜歡誰，表面上必須不偏不倚-不偏不倚，-她把弓和箭壺交給僕人，加入了諸位紳士。
亞歷山大和一位很年青的騎士同時起身，向她的座位跑去。她見勢不對，提起裙子加快腳步，先于兩人把手搭上了椅背。
「謝謝，我自己來吧。」她拉開椅子，騎士對她深鞠了一躬，有禮的退下了-他叫克里斯托夫？克里斯托夫格魯克。一個大商人的長子。真好，父親肯定是窮瘋了，什麼人都能當騎士了-
亞歷山大又磨蹭了會，跟公主聊了下射箭的技巧，直到其他人都在干咳，他才不情願的回到座位。
「各位，有請我們的公主殿下讀一讀精靈的編年史吧。」杰洛特雙手將書奉上。
維多利亞笑著翻開了這本厚重的書，周圍的男孩也趕快跟著她笑-像一群應聲蟲，-看到杰洛特也跟著笑，她挺失望的。
她把注意力轉回到書本上，精靈奇怪的方塊字，由右至左的閱讀順序，從上到下的書寫形式，看得她頭暈眼花。維多利亞抬起頭，一眾年青人滿臉期待如同修道院的學生，公主只得再次微笑-唉，我真不該逃那麼多課的-
「…以人類標準紀元來說，是……」公主拼命在記憶里尋找這幾個方塊字的含義，她總算想起來了。「公元前一年，在這一年里……」維多利亞是個很聰明的女孩，盡管她學習很不用心，但不代表她不會，公主讀的越來越流利，她甚至加了點感情色彩進去。
「萊茵部落的酋長阿米尼烏斯，是個熱忱的人，因為被泰拉打了一棍，耽擱了很多，享樂？」維多利亞以為她看錯了，但那個精靈的詞匯確實是「樂趣和享受」的意思。雖然理解不了，但她還是繼續讀下去……
但他仍是酋長中第一個響應的。有了他帶頭，剩下的酋長也答應了。但部落聯盟迫切的需要一場勝利，來證明人類能夠站穩腳跟。精靈對次很不滿，大使呆在帳篷里閉門謝客，吃飯也不去宴會廳，全靠書記員送。
想到那個女精靈，阿米尼烏斯克制不住的傻笑，他都數不清有多少次想對她下手了。可他不敢，沒有任何一個部落的人敢打精靈女人的主意。泰拉的丈夫還活著的時候，曾在宴會上向其他酋長炫耀說，精靈王有意許配一個女精靈給他做妻子，只要他留下。不知真假的醉話，讓酋長們妒忌的發狂，灌了他一整桶的蜜酒才解恨。
心癢難耐的阿米尼烏斯盯上了一個端酒的女人，把她拉入懷……
「這段被抹掉了……」公主紅了臉。
「哦，饒了我吧！」亞歷山大叫了一聲，難得的收獲了幾位競爭對手的響應。杰洛特說了聲抱歉，從公主手里接過書，一整頁的內容被人用石墨涂掉了。
「對不起，看來牧師認為有些內容很不合適。」杰洛特干笑兩聲，又埋頭進了書箱，重新找出了一本，「殿下，這回的內容應該沒問題了，我自己讀過的。」
「謝謝。」維多利亞強自鎮定的接過來，翻開了第一頁-把她拉入懷……-公主還是頭一回讀到這樣讓人臉熱心跳的故事。她端起桌邊的杯子，喝了一口，冷冽的酒液使她頭腦清醒-
又是那個阿米尼烏斯，作者得有多喜歡他啊-公主清清嗓子，開始讀起來。
酋長從食人魔頭上拔下戰斧，朝著矮人王吼道︰「你保證過周人會來的！這都一整天了，周人王和他的戰車在哪兒？」
「我什麼都保證不了，人類！沒準你的那些同族早就跟著精靈跑了！」矮人王吼回去，百忙之中還用戰錘砸碎了對手的腳掌，食人魔笨重的身體失去了平衡摔倒在地。矮人王跳上了怪物的背，朝著腦袋狠命的砸，既要殺死敵人也是發泄他的憤懣。
怪物的頭破了，腦漿和血液濺滿了矮人王全身，粗豪的矮人仰天大笑，等他笑夠了。低頭下瞪著部落的戰士︰「你們打算站到天荒地老嗎？想要長生不死嗎？！」
矮人銅鈴大小的眼楮又轉向了阿米尼烏斯︰「別像個吃女乃孩子似的哭哭啼啼，忘記戰斧怎麼用啦？」
如夢初醒的部落勇士狂呼亂吼著沖向戰場，但人類太弱小了，食人魔無論在體型還是數量上都佔盡優勢。戰斗殘酷到很多戰士活不過一息。就在酋長也準備加入他的同胞做最後一搏時，食人魔的後隊發生了混亂，怪物的軍隊前後月兌節。
矮人王跳起來，想要看得更遠，他試了幾次都沒成功，轉而盯上了阿米尼烏斯。
「大個子，過來把我舉高。」矮人說著，已經不客氣的踩住了酋長的腳。
壯漢不情不願的讓矮人踩上他的肩膀，矮人的鐵靴子和體重壓的他呲牙咧嘴，酋長問道︰「看到什麼了嗎？」
起先，矮人王照例只是大笑，酋長了解他的習慣，也不催他。矮人王終于再次笑夠了，他跳下來，用斧柄拍著酋長︰「大個子，把你剩下的兵都派上去吧。」矮人喜上眉梢。
「周人？」這是唯一的答案。
「抱歉打擾了。」是總管，「陛下要召見公主，還請各位先生移步音樂廳，菲莉帕小姐已在那里恭候大駕。」
紳士們一一上前與公主告別，輪到了亞歷山大，他輕吻了公主的手背，沒留下嘴印，顯出了他並不是總像表面上那般粗枝大葉。公主又細看了看他，其實，這位來自北方的年青人也很英俊。
花園里很快空無一人，小女孩的魅力也確實無法跟成熟的女詩人相比。
她跟著羅根朝著父親的書房走，經過了一段無人的走廊，她悄聲問道︰「是什麼事？」
「抓到刺客了，殿下。」總管听起來很高興-
那個女刺客，他們會吊死她嗎？-維多利亞不知她該怎麼去考慮這個問題。衛兵推開了書房的門，父親和首相在說著話，總管向皇帝鞠躬後，退了出去。書房的門又關上了，公主突然覺得害怕，-他們會吊死她的.
「殿下。」首相向她鞠躬，公主略微的點頭算是回禮，皇帝拉著她的手，領她來到了書桌前，上面有一張女人的畫像。
皇帝拿起畫像，展示給了維多利亞︰「親愛的，你看看，這是不是那天攻擊你的刺客。」
石墨勾出來的素描，描繪了一個濃眉大眼的長發女人。肩膀上的疼痛又回來了，-這只是幻覺，我的傷早好了-公主把注意力轉回畫像，黑且粗的眉毛，大而圓的眼楮……
「父親，對不起，但我見過的印地女人都是這種長相。」維多利亞說了實情。
「哈，怎麼樣。」父親早就在等她這句話了。
「陛下，這女人我們審問過了，而且也在她住處搜到了那把弩，當警衛闖進去時，她正忙著藏那些凶器。」首相一臉無奈，「而且她還打傷了兩個警衛，可不簡單。」
「踢男人的襠部，是個女人都會吧。」話一出口，皇帝才發現說漏了嘴，他瞄了眼女兒，維多利亞把頭轉向別處，裝作沒听見。
「而且我找了那天當班的士兵去確認過了。」
「替我女兒擋箭的禁衛死了，也只有他離刺客最近。」
「啊？」維多利亞失聲驚叫，打斷了兩個男人的爭論，公主努力的把話說完︰「保護我的禁衛死了嗎？」
「是的，殿下，他是個忠于職守的好人。」首相先回答，公主又轉向父親。
「啊，是這樣，親愛的。」輕飄飄的一句。
「他叫什麼名字。」她的眼淚在眼眶里打轉，皇帝對這個問題有些措手不及。當天便有人把禁衛的名字告訴了他，好讓皇帝發嘉獎令，但他簽過字後就忘記了。
維多利亞不再理會張口結舌的父親，她低著頭，眼淚落到了地板上。
「那位青年叫做杰克威爾伯福斯。」首相好心的替皇帝回答了。
維多利亞掏出手帕把眼淚擦干，又狠吸了兩口氣，她控制住了情緒，向首相表示了感謝。她對父親屈膝行禮，走出了書房，听聲音，首相和父親又陷入了爭論，她懶得去關心。杰克威爾伯福斯，她牢牢的記住了這個名字-
她又向我屈膝了，她生氣的時候，總是這樣-皇帝拿起了桌上那張素描，-憑著一張紙就得要人命？-他很猶豫，這個星期吊死了不少人，也都罪有應得，但這女人萬一是被人陷害的呢？
「陛下，證據確鑿。」皇帝的猶豫不決讓首相沒了耐心，「況且，不盡快把刺客繩之于法，那就沒理由不讓瑞克領的軍隊進城了。」
「我的命令還不夠嗎？」皇帝的聲音里充滿了慍怒。
「杰洛特有正當的理由，加上他的好名聲。無論誰都會覺得他是忠君愛國。」首相認為自己是在勸一個白痴，但這個白痴卻是皇帝，「強令區區千人的公爵領私兵不得進城，只會被其他大貴族恥笑，讓瑞克公爵生了異心。」
「等放了他的軍隊進來，里面要是再混進來一個刺客……」
「別說了，難道他瑞克公爵真敢打皇室的主意？」皇帝陷進柔軟的坐墊里，頹然的擺擺手。
「公主都被襲擊過了。」事實再次被提起。
「刺客是個印地人。」皇帝做著軟弱的抵抗。
「大使保證這事和他的國家沒有半點關系，而我相信他。」
「他守著瑞克港，跟精靈和東方人貿易，都富可敵國了，有必要這麼冒險嗎？被抓到證據了，可是會家破人亡的。」皇帝最後那句話是咬著牙說出來的。
「想想你的父親，當年的皇帝與大貴族約好了分路進軍，合擊惡龍軍團，最後卻只有你哥哥的軍隊趕到……」皇帝盯著首相，目光凶狠，首相毫不畏懼的和他對視。
「你的父親和哥哥帶領士兵浴血奮戰……」首相拍著桌子，皇帝雙手捂住了臉。
「從早上打了夜晚，又堅持到了第二天凌晨，幾個大貴族家沒有一兵一卒趕到。」他又回到了那一天，被攙扶著走進覲見廳的士兵，穿著血跡斑斑的破損盔甲，一張張臉失魂落魄……
「夠了，夠了！」皇帝叫停了首相的歷史課。
「你要殺就殺吧，不過一個印地女人。」他說完這句話，全身的力氣也隨之而去-
只是一個女人罷了，沒什麼了不起的，比起我兒子的安危都不算什麼-
注釋一︰文中引號部分為人物內心活動。