她參加過很多次施粥會，以前，母親從大鍋里將加了肉的粥舀出來，盛到伸到面前的碗里，再說一句︰「泰拉保佑你。」等皇後做完這些，小公主會把面包遞給得到了粥的人。常年累日的言傳身教，維多利亞對整個流程爛熟于心。在她還沒出生年代，救濟者只是簡單的派發硬面包，听說有人接過來便塞進嘴里，當場噎死了。
今年的地母升天節，皇後為了被典當的珠寶大發脾氣，呆在房間里不出來。只能由公主代勞了。愛德華倒是挺高興的，因為姐姐的「高升」，派面包的活計落到了他頭上。好奇的王子把面包放到鼻子前聞了聞，對姐姐做了個鬼臉-
愛德華，親愛的，你以為會灑糖霜嗎？-下一位輪到了個女孩，她端著有豁口的陶碗-這女孩真瘦啊，好像撐衣服的木架子-公主把肉湯倒進她碗里，缺口有點大，湯漏了出來順著手臂往下流。她很自然的把嘴湊上去吸吮。女孩的手背本來是灰撲撲的，因為湯汁和唾液的緣故，恢復了原本的色調，維多利亞看得一陣反胃。女孩百忙之中，還騰出了只手伸到王子面前，愛德華趕緊遞上了面包，女孩身上的味道也不討人喜歡。
「……泰拉保佑你」公主沖著埋頭苦吃的背影說。
髒女孩之後來了個中年女人，她滿臉討好的表情對公主伸出了碗，站在一旁的修女過來趕她︰「這都是第三趟了，你太過分了吧？」-啊，對了，-維多利亞想起來，-就是這個女人，每次領到食物一點也不吃，總是急急忙忙的護著碗離開-她不停的哀求︰「行行好，艾拉修女，今天是我家孩子唯一能吃飽的日子。」修女體態豐滿，完全遮蔽了視線，公主只能去想象她可憐的神情。
「你拿的夠多了，回去吧。」修女不為所動，龐大的體型猶如戒備森嚴的城堡，守衛在到達湯鍋的必經之路上。
後面的人不耐煩了，有個沙啞的聲音抱怨︰「該死的，今天可是升天節，你的慈悲之心呢？」話一出口，引起了很多的共鳴，看來這可憐的女人不是唯一一個重復排隊的。
「沒事，艾拉修女，讓她過來。」維多利亞倒是無所謂-上位者要心懷仁慈，-她對著低眉順眼的中年婦女露出了微笑，把湯盛給她，「泰拉保佑你。」
「也保佑你，殿下。」她雖然感激涕零，倒也沒忘了愛德華的面包。
艾拉修女挪到公主身後，趁著她盛湯的功夫，輕聲耳語︰「殿下，募捐來的食物已經快沒了，要不要宣布結束？」
「啊？」維多利亞抬頭看著眼前的人龍，-還有這麼多，-她踮起腳尖也沒能看到隊伍的末尾。「他們等了好長時間，難道說趕走就趕走嗎？」公主微微扭過頭，同樣壓低了聲音。
「殿下，年年如此，吃的從來都不夠。」修女不以為然，還補充了一句，「按照皇後陛下的慣例……」
怒火被點燃了，維多利亞用湯勺杵著鍋底︰」艾拉修女，請你叫廚房為大家繼續熬湯。「公主的聲音里有股不容置疑的權威，好像她拿的不是木勺而是權杖。
「這……「修女進退兩難，她發現很多人都在瞪著她，和她身後的教堂。
「蘭斯洛特爵士，請你護送艾拉修女，我想她在廚房需要幫助。「維多利亞盯著修女厚實的腰身，人們喊著她的名字，稱頌公主的仁德，讓她自我感覺非常良好-我簡直像個受人愛戴女皇-
得到命令的騎士先行拉開了教堂的大門，艾拉只得對公主屈膝，怏怏的走了。愛德華歪著頭，冷不丁來了一句︰」母親會責罵你的姐姐，她生氣的樣子好嚇人。「
維多利亞苦笑，是啊，往年她陪著母親來施粥會，的確也曾人多粥少。對此，皇後似乎並不在意，但她不行-我可不是母親，我才不會容忍有人餓著肚子離開-而且今年來的人特別多-听說有很多外地的難民-」別擔心，愛德華，媽媽不會說什麼的。「維多利亞安慰著弟弟，一個男人帶著兩個男孩來到她面前，孩子學著大人向公主鞠躬，嘴里說著︰」祝福你，好心的殿下。「這家人有著邊疆行省獨特的口音。
公主滿面春風，-他們跟愛德華一樣大呢-
姐弟倆又在施粥篷多呆了三個小時，等馬車載著他們回到皇宮，月亮已爬山了枝頭。馬車的門被打開了，一只胳膊伸了過來，維多利亞一手拉著裙子，一手扶上去，低頭鑽出馬車︰「羅根，你不知道今天有多……」，公主踩到了地面，站穩了身子，「……父親。」板著臉的皇帝讓維多利亞差點松開手，去行個屈膝禮。父親與女兒僵在原地，都在等對方先動。王子自姐姐身後探出頭，小聲的叫了句︰「爸爸。」皇帝的表情松動了，父女之間的高牆暫時被打破。
「早點去休息吧，孩子們。」皇帝模了模愛德華的頭，視線落在維多利亞拿著的短劍，似乎想說什麼，但最終也沒開口。
愛德華蹦蹦跳跳的在前面走著，公主則先對皇帝行禮，惡意滿滿的感覺到了父親的不自在，才踏上台階。白色台階的終點露出了母親的臉。她三步並作兩步超過了愛德華，打算再鄭重其事的行禮-不就是晚回來一會，個個拉長了臉，我可是在救濟窮人，難道還有比這更應該去做的事嗎？-
皇後打亂了她的算盤，母親把維多利亞拉進懷里，右手輕柔的梳理著女兒的頭發。公主軟下來，摟住母親的腰，閉上了眼楮。愛德華大叫一聲，加入了母女之間的擁抱。
台階下的皇帝看著抱成一團的母女三人，長出了一口氣。整整一個下午，他在朝會上都心不在焉。正午時分，東門廣場的施粥會暴動，失去了耐心的暴民掀翻了粥攤，把維克托公爵打個半死，還撕扯公爵夫人的衣服，圖謀不軌。若不是公爵的護衛亮出了刀劍，砍掉了幾個人的手，那場面就無法收拾了。等警衛帶著弓手們趕到，現場的人群一哄而散，混亂中很多人跑出了城門，再也沒回來。
有大臣提議派兵保護施粥的貴族，有人建議干脆取消了事，幾位騎士請命去護衛公主和王子。一襲白袍的大主教怒視著所有人，質問如果沒了仁慈之心，那地母升天日的意義何在？但就算是他，也謹慎的希望皇帝增派警衛去碼頭區。
一隊披盔戴甲的士兵出現在等候救濟的人群旁邊，皇帝稍稍設想了下這個畫面-我將親自發動第二場暴動，還把我的兒子和女兒卷進去-大臣們很快從公爵夫人是否完璧的問題，轉移到了稅收上，爭的面紅耳赤，皇帝一句都沒听進去，他坐立不安，直到總管模過來悄悄的說了幾句，他才恢復了鎮定。
皇後摟著一雙兒女走進屋里，衛兵在他們身後關上了大門。听到門鎖閉合的脆響，皇帝才徹底的放下心。，天色暗下來，路邊的燈被點亮了。他延著皇宮圍牆內的道路散步。兩個禁軍跟著他，盔甲部件摩擦的聲音打破了靜謐的環境。
皇帝比了個手勢，安靜又回來了。他終于可以再度沉入思考-里昂吾友，我為你發動了戰爭，可如今快要堅持不下去了。上位者發出了一聲嘆息，商人，貴族，平民，大臣，誰都只想著一毛不拔，反正綠皮也打不到他們家門口。難民大鬧施粥場，各地本來就對外人不友好的公爵領再也不可能接收他們了。偌大一個國家，誰能為我所用？-皇帝的步子逐漸加快，禁軍為了跟上他的速度，無法再保持安靜。這一次，皇帝沒有再說什麼，帝國的最高統治者只是自顧自的往前走，他披肩上繡著金邊的帝國鷹反射著火光，讓禁軍在黑夜里不至于跟丟了目標。
「說了我不能走，小娜。」艾米莉月兌下心愛的鹿皮靴，伸到篝火前，鞋跟上的裂口張開大嘴嘲弄著她。法師心疼的吸氣，「天吶，這靴子花了我整整二十馬克。」她又說了幾句，發現大家笑的很尷尬，才意識到即使是士兵中的隊長，也不富裕。
「所以，需要金粉來寫的傳送卷軸連我也用不起。」如果這句話是想要亡羊補牢，那效果真是太差了，火堆邊徹底沒了聲音。
「你肯定帶了一份在身上吧，艾米。路上這麼危險，只有拜托你去當信使了。」克里斯蒂娜還在努力的勸說法師，烤魚的油滴在手上也沒感覺。
「傳送卷軸只能回到制作地的法師塔，而唯一的法師塔在哪兒你也知道，我飛去那里有什麼用？跟皇帝請安？」艾米莉惱火的在樹樁敲擊著靴底，徒勞的想要把它粘回去。
「女士，讓我試試吧。」布魯克格林自告奮勇。艾米莉狐疑的看了他一會，把靴子遞過去，一幅死馬當活馬醫的模樣。
克里斯蒂娜咬著嘴唇，被法師頂的有點下不來台。聖騎士克服了作祟的虛榮心，心里算著手頭能用的兵力，她把手里的棍子插到泥地……
老喬治將剛揀來的樹枝遞給她，精靈嚼著差點被她當成筆的烤魚，在地上寫寫畫畫-隊伍里的人太多了，靠干糧和打獵維持不下去，必須找個地方補充食物-法師擠過來坐在她身邊，專心看她在地上畫了一會，還是憋不住笑出了聲。克里斯蒂娜轉過臉撩起了垂下的頭發，漂亮的柳葉眉扭在一起，她生氣了。
「對不起啊，小娜，不過你真不用想這麼復雜。」艾米莉忍住笑，她從精靈手里拿過樹枝，在地上畫了個長著尖牙大耳朵的獸人，克里斯蒂娜看了半天才認出來。法師再接再厲，又畫了個比較矮的，精靈覺得她是指代地精。
「我跟著軍隊打了兩年仗，從我那支部隊的作戰經歷和得到的戰報看，綠皮的死亡數量非常驚人。」艾米莉抬眼看了看老喬治︰「無意冒犯。」地精不厭其煩的重復了一句︰「綠色的皮膚不代表就是一家人。」
「這些天下來，我們一路往帕那趕，卻連個獸人的影子都沒踫到，那它們肯定都去圍攻教會的騎士團了。」法師繼續她的分析，克里斯蒂娜擔心的抬起頭，看了半天，才在遠處的一堆篝火邊找到了史蒂夫的身影，他和戴維斯爵士所部的幸存者獨成一隊，連營火都刻意遠離大家。
「按照喬治的說法，峽谷里還剩下幾百個綠皮留守，以及一個逃到地表的黑暗精靈小家族。」艾米莉看著地精，地精嚴肅的點頭，法師接著說︰「我們現有的力量，再加上老喬治的部落接應。即便有黑暗精靈阻攔，救下俘虜也不是難事」-
是啊，說的不錯-克里斯蒂娜很贊同法師的分析，不知不覺間，篝火邊圍過來了很多人，男人們都听到了艾米莉的話，就連老兵格林也難得露出了放松的表情-
挺好的計劃，希望能成功吧-精靈仔細思考著所有的細節，想要找出任何可能出問題的地方。「哎呀，你真是我的救星！」艾米莉高興的套回了靴子，對老兵的手藝贊不絕口-既然這麼感激，干脆去跟他上床好了-克里斯蒂娜使勁的搖頭，打斷這個念頭，連她也不知道自己為什麼變得對老友充滿了惡意-
夫男女之愛，求之不得，觸之不到。故唯有交心，彼此魂魄相依，方能長久-精靈詩篇《秋之十二章》的段落冒了出來，克里斯蒂娜撇斷了樹枝，丟盡火堆，干枯的枝條在篝火里扭曲變形，最終消失在她的視線。「我何時擁有過他的心……」克里斯蒂娜不小心說出了聲，士兵們奇怪的看著她，還好，沒人懂得高等精靈語。正在和老兵聊天的艾米莉，突然楞了一下，她很快用新的話題掩飾過去。但兩個女孩背貼著背，老友感覺到了她的顫動。
克里斯蒂娜覺得自己更悲哀了。
注釋一︰文中引號部分為人物內心活動。