錢嘉征看看王拓，似乎想從王拓臉上得到些信息。
「別看王大人了，回頭你們兩個下去將情報匯總下，有重點疑問的，刑部立即著手調查。大明的建設要如火如荼的進行，但反貪污、返腐敗一刻也不能松懈。光靠那些監察御史是不行的。錦衣衛的情報你們刑部拿去分析下，理出幾個重點的來督辦。」
「微臣遵旨。」
沒過幾日，錢嘉征那邊就有情況上來，印證了王拓的說法。而都察院也很快又奏折上陳，各地官員的貪污腐敗歷歷在目。朱顯波知道該出手了，一來薛皇後已死，薛貞對自己的忠誠不再如往日，而皇子當中他外甥第三。皇上寵幸的是老大和老二。也許真像王拓說的那樣，他結黨只是為了保全自己的位置。
而朱顯波絕對不允許一個派別的勢力失衡，而薛貞一家數代都是朝中大臣，日積月累勢力也不容小視。自己想駕馭整個朝廷，讓大明朝著自己設想的軌道前進。薛貞原來是自己對付李明德棋子。如今再滑下去只怕會成為絆腳石。
公元1642年，建貞十三年五月初五，太和殿。朱顯波終于下定決心進行自己登基以來的第二次換相，但一時半會還找不到好借口，出去好幾個月了，先喝群臣們商量下大小事務吧，雖然臣子們習慣了朱顯波的獨裁。
「諸位愛卿，朕這次南洋之行收獲頗多啊。武力驅逐了盤踞在馬尼拉的時常屠殺華人的西班牙人，還順便幫爪哇女王清除了內奸。」
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
「但朕這次也不是一帆風順啊，差點在爪哇被行刺。而馬六甲的葡萄牙人似乎並不買大明的賬，各位愛卿有什麼好辦法？」
「啟稟皇上，皇上乃九五至尊，今後切不可孤身入險，帶兵打仗的事情交給大明的將軍們吧。」薛貞帶頭勸起了朱顯波。
「是啊，皇上，自從吾皇登基以來廣招賢才，我大明現在兵多將廣。」幾位大臣也開始附和。
「嗯，朕不到萬不得已還是留在宮中吧，免得朝廷上下和三軍將士為朕擔心。先不說這些了，各位愛卿朕外出期間各部的工作計劃遇到什麼困難麼？大家對盤踞在馬六甲海峽的葡萄牙人有什麼好的對策嗎？」
「回稟皇上，臣以為督促李自成從陸路向馬拉半島施壓。然後命戚宏亮等人帶領兩個艦隊從海上包圍，臣不信我大明的精銳戰船打不過葡萄牙人。」
「但如果中途遇到英格蘭、荷蘭人支援葡萄牙人呢？一旦封鎖住馬六甲海峽，我大明艦隊如何應對。」
「這個……」
「朕不是不想打，就目前大明的水師力量來看，日本海周圍必須保持一定的壓力。而馬尼拉剛進駐不久，南邊棉蘭群島屬于伊斯蘭教眾控制。因此龍康仔也抽不出身。所以朕以為新的艦隊艦船到位之前只能跟葡萄牙人講和了，退一步海闊天空嘛。當然李自成的陸路不能松懈，對邂邏國一方面要積極扶持政府換取支持，另一方面看看能不能借道進軍馬來半島。」
「微臣下朝後就去督辦。」
「嗯，三邊的情況兵部匯總下下次朝會的時候給朕呈上來。」
「諸位愛卿，我們西方列強還有一定的距離。根據錦衣衛的情報顯示西班牙人已經在美洲新大陸建立殖民根據地，而我大明尚未沖出東南亞。因此且不可以為天下天平就無所事事，一定要居安思危。」
朱顯波給大臣們布置完任務就去找周濤商量換相事宜。
「頻繁換相似乎對朝局穩定不利。」
「可也要看人，如果是徐光啟、王誠恩這種人，就是當到退休也無大礙。只是這薛貞已經為官多年。以前薛皇後在的時候他沒什麼異心，現在如果任由其勢力增長，我怕到時候無法控制啊。而且你知道的，這些古代人太保守非要等西方列強打上門來才想起來防御。我如果想推行新政必須不斷更換思想更開化的人來擔當大任。」
「那你打算怎麼辦？有後備人選嗎？」
「目前來看徐光啟和張瑞圖都是備選。我更傾向于徐光啟，但張瑞圖這些年也功不可沒。」
「你可要注意平衡各方勢力啊。對薛相那邊也要好好安撫。」
「嗯，不說這個了，我們好久沒親熱了。讓我給你體檢下啊。」
「什麼啊，我好好的要你體檢什麼？」
「就是檢查部分零件是否失去彈性啊。」朱顯波說著就上手了，檢查起周濤來……
兩人許久沒親熱了，自然十分纏綿，就在朱顯波準備發起總攻時，外面似乎一陣騷亂，隱約有哭喊聲傳來。
「怎麼啦？」周濤正閉著眼享受，突然見朱顯波愣在哪里不懂了。
「殺進去，@##¥¥#@」還沒等朱顯波回答，門口似乎有日本人說話的聲音。
日本忍者？不好，朱顯波連忙跳下床，操起衣服往身上套，一邊找手槍；「你別亂動，我去看看。」
朱顯波剛到門口，門就被人踢開，幾個黑衣人一擁而入。
「什麼人？」朱顯波想利用說話的空隙佔個好位置，那邊周濤衣衫還未穿器，只好用被子緊緊裹著。
「要你命的人。」
「2#5……%%¥#」
「跟他廢話什麼，動手的快。」朱顯波一看進來四個黑衣人，听口音應該是日本人了，能進入內宮的應該是頂尖忍者。門外似乎還有禁軍和太監們的殺喊聲，但很明顯被人擋住了。
又是一場單挑，還是一個人單挑一群。能神不知鬼不覺的殺到皇帝寢宮，看起來來的人功力很高，而且應該有內應才對。沒容朱顯波多想，幾個黑衣人就提劍向朱顯波殺來。
要是換了平時，朱顯波一定會跟他們擺擺龍門陣，可周濤還在床上呢，嚇壞了可不好。朱顯波不再猶豫，迅速祭出金剛罩的同時掏出手槍朝幾個黑衣人瞄準。
可這些人似乎早有準備，一個個東躲西藏，紛紛向朱顯波投來暗器，只見一時間房間內電光火石，各種飛鏢撞擊金剛罩跌落的聲音此起彼伏。每一次撞擊都火花四濺。朱顯波開了幾槍，動靜很大，但也無法傷著幾個忍者。局面就這樣僵持著。朱顯波再一次吃了不會進攻術的虧。
朱顯波只好暗暗的加足內功，挪到床前護著周濤「能殺朕的人還沒出生呢，你們就這要耗著吧，朕的禁衛軍一到，我看你們如何逃月兌。」
朱顯波說的是實話，刺殺皇上，只能速戰速決，本來幾個人得到的消息是有內應，皇上武功不錯，但沒想到這個氣罩如此厲害，還有個十分威猛的暗器。幾個人一著急，又提劍朝朱顯波圍過來。看起來是最後拼一次了。
朱顯波就是不怕別人圍他，怕人家不近身，只要距離足夠，這手槍射出去，躲是躲不掉的。一個黑衣人縱身一躍突到朱顯波左側，朱顯波手一抬，那黑衣人本能的一閃，但還是被擊中了。朱顯波的是手槍，不是暗器，不需要右手怎麼調整位置。很快中槍人倒了下去，雖然沒當場斷氣，但也震驚了其他幾個人。
門外的黑衣人很快被趕來增援的禁軍突破，死死的逼到牆角。看來逃是逃不掉了。屋內三個人一看情況不妙，紛紛甩出一把暗器，然後縱身上房。
打不過，想跑。朱顯波看看驚魂未定的周濤，也不敢追出去，萬一有人再進來，按周濤豈不是更威脅。于是上前關緊大門，幫助周濤把衣服穿戴整齊。扶著周濤剛下床，王拓就闖進來了「皇上，你沒事吧。」
「你看朕像有事的樣子嗎？趕緊去緝拿凶手，不能讓他們跑了。」
「回皇上，院內的幾個已經被禁軍拿下，另外三個錦衣衛正將他們圍在東門。臣怕皇上有事就先趕來了。」
「那幾個忍者功夫不錯，趕緊派人增援。還有把這個中槍的抬出去，讓太醫看看有救沒。」
「是！」
說話間，太監永勝驚慌失措的跑進來「皇……皇上……」
「王公公，什麼事，慢慢說。」
「三皇子不見了，怕是被賊人掠了去。」
「怎麼搞的，這些人是沖朕來的，怎麼回對付皇子們呢？」朱顯波犯糊涂了。周濤拉過皇上輕聲在耳邊說︰「你看這架勢應該是理應外合的。會不會是薛大人……」
朱顯波心頭一驚，難道這些人想把自己和幾個皇子連同皇後一起干掉再……完全有可能。這個時候三皇子失蹤太不尋常了。
「王永勝，傳朕口諭，著兵部尚書和刑部尚書立即來見朕。」
「是！」
王永勝轉身出去，周濤連忙問朱顯波；「你認為現在情況如何？」
「絕對沒完。如果是薛貞的話，那麼朝燦暫時沒有生命危險，但恐怕他到時候會鋌而走險。」
「你是說可能是薛相勾結日本人？那麼朝燦的失蹤是……」
「立他當皇上啊，我的皇後，你今天不在狀態啊。」
「這麼解釋的話似乎就通了。這薛貞膽子也太大了吧。」
「你這宮里的太監。宮女，過幾天換掉。很顯然，薛貞得到了準備情報，不然他不會這麼鋌而走險。」
「我平時待他們不薄啊，是那個狗奴才通風報信。」