「開礦山是在下的想法，伯松只是幫我召集人手幫忙而已，請各位息怒，不必爭執了。」張白不顧身邊人勸阻，朗聲說道。
堂上的爭議被打斷了，所有人的目光被張白吸引了過來。
諸葛喬一臉著急，他怕張白有失，輕聲道︰「恩培不要再說了，萬事有我。」
張白卻對著他笑笑，又大聲道︰「諸位大人，直百大錢雖有弊病，可還是有辦法糾正的，丞相早已有意于此，我等此次開礦之事，便是與此有關。」
劉巴大感意外，問道︰「開礦和幣值有什麼關系？你剛來成都不久，如何又知道丞相的意思了？」
杜瓊也是兩眼直視張白，臉上卻絲毫沒有意外的樣子。
他從容說道︰「尚書令不必問了，這話想是他小孩子的意氣之言。不過張公子既然願意出面承認，看來還是個有擔當、有胸襟的，這很好！我且來問你，《史記•高祖功臣侯者年表》曰︰‘古者人臣功有五品，以德立宗廟定社稷曰勛，以言曰勞，用力曰功，明其等曰伐，積日曰閱’。你等不守規矩，逾越等級，本末何在？」
想要考我的本事嗎？張白微微一笑，現代文科生肚子里的貨色，哪是古人能比的。
這杜瓊所提及的本末，實際上是自古以來數千年，著名的農商本末之爭。
這里所謂「本」就是指農業，「末」指的就是工商業。本末之爭，就是農業和工商業在國民經濟中的地位之爭。
所爭辨的實質，不僅是「本」與「末」孰輕孰重，還有「重本抑末」和「反重本抑末」之爭。
先秦時期大都重本抑末，當時為了富國強兵，保證國家財政收入和為戰爭提供物資和兵源，要求把農業放在經濟工作的首位。
同時又認為，加強農業就必須抑制民間工商業，才能保證農業所需的勞動力和提高農民的生產積極性，否則，荀子便說過︰「工商眾則國貧。」這樣的錯誤論調，實際上是為了貴族地主階層服務的。到了韓非子這里，更是直接指責工商業者為五種社會蠹蟲之一，主張使其「名卑」。
歷史上，諸葛亮就是持有類似的經濟主張。到了晉代，這種主張發展到了極致，晉初，傅玄提出「貴本而賤末」的口號。「賤末」思想在兩晉南北朝時期得到廣泛傳播，被看作是「富國」的大政方針之一，甚至由國家頒布對商人的侮辱性法令。
而士大夫階層也以「賤末」作為進行家庭教育的重要準則。
發展到這一步，賤末已經不再是經濟政策，而發展為抑制經濟發展的政治方針。
重本賤末的思想政策，事實上對官營工商業也就是官商，有很大促進作用。嚴重阻礙了民間商品經濟的發展，因此隨著社會經濟的發展，它的消極作用愈來愈嚴重。
從唐代以後，重本抑末思想雖然還是佔據統治地位，但反對重本抑末的思想已經大大發展，到宋代，這一趨勢更加明顯。在為私商進行辯護的各種觀點中，李覯堅決反對官府專賣政策，而主張「一切通商」，「听其自為」。也就是主張富國也要靠發展官營工商業，不能單靠農業。
杜瓊拿這道考題出來，本來是一道極難的題目，然而卻正中了張白這個穿越者的槍口。
「杜大人此題有些難了，張公子剛剛年屆十五，如何能答。」旁邊秦宓出言回護道。
杜瓊雙目輕輕閉上，嘴角上揚，並不說什麼，周邊的學子中卻有了嗡嗡之聲。
「咳咳！」張白清了清嗓子，朗聲道︰「多蒙杜大人、大司農關愛，考校學問、斧正大道，學生雖惶恐，卻不敢有所退讓。」
他這一句話，大堂之上人人側目，有人輕蔑、有人點頭，有人焦急、有人得意。
「杜大人，秦時商鞅曾將商、農、官並列，並稱其為國之要務，缺一不可。靈帝時，王符著述曰︰以「農桑」「致用」、「通貨」為本，以「游業」、「巧飾」、「蠰奇」為末。」
「學生以為，不應有輕重之分，農工商並舉，均為國家開財之源。」
「武帝時，桑弘羊曰︰富國何必用本農。太史公又曰︰本富為上，末富次之。又道︰上則富國，下則富家。是以，治理國家應開本末之途，不可一昧依靠農業。」
張白一番清論，當場震住了全場，他所持的觀點其實並不新鮮，舉例也是常用的，就是以桑弘羊為一派的農工商並舉的經濟路線。但問題是這些話來自一名十五歲少年之口，實在是令人震驚。
此時蜀國的經濟政策大多出自劉巴，就是他提議築造直百大錢，為的是讓新入主益州的劉備集團擺月兌經濟危機。他也知道，這樣做會引起物價上漲，民財被國家劫掠的狀況。
可在當時經濟學根本不存在，劉巴懂的這些，其他人大都不懂，而對于通貨膨脹和貨幣價值等理論，更是不可能有人明白。
所以劉巴是其中最驚訝的，他沒想到士族子弟中，有人小小年紀，竟懂得這麼多。
杜瓊卻不肯放過，又嘲笑地問道︰「那麼，你慫恿諸葛公子等人，開礦蠰錢，難道是為了踐行桑弘羊農工商並舉的主張嗎？」
「正是！」張白毫不猶豫地答道。
周圍立刻響起一片斥責議論之聲，「蠰錢便是蠰錢，竟扯上了主張，無恥之尤！」
「士農工商，四民有業。學以居位曰士，闢土殖谷曰農，作巧成器曰工，通財蠰貨曰商。怎可逾越禮制，這是動搖國本。」
「所謂本末並舉，不正是桑弘羊之流，賣官蠰爵，推行算緡、告緡的那一套嗎？這早晚是謀反之途。」
「自古本貴而末賤，萬民生命，豈可輕忽。」
群議洶洶之中，張白並不緊張，他提高音量大聲道︰「何為國本？難道高高在上，命人下跪磕頭便是所謂國本嗎？學生以為，四民交致其用，而後治化興，抑末厚本，非正論也！」
「然則何為正論？」何宗出聲逼問道。
「民為國本，士族子弟經商並無不可。」
「然則商人利欲燻心、囤積居奇，所在皆是，不但傷害百姓，亦動搖國家。如此之徒，吾等豈可為伍？」杜瓊怒道。
「囤積居奇自然不對，這屬于投機，應該嚴厲制裁之。可以此為例，就要打壓所有商賈便錯了。荀子曰︰農以力盡田，賈以察盡財，百工以巧盡械器。韓非亦雲商賈︰能以所有致所無。」
張白侃侃而談，索性背手站立起來。
「可見商賈也有好的作用，即可以使百業所出，加快流通，而流通可以導致再生產，便可以增加財富。于是上不需加稅，民無需增賦，而國用充裕。」