西南邊境打得熱火朝天, 援軍和越析軍一起忙著收復被搶走的城池。寇靜帶著神機營的士兵操縱炮台，一輪炮轟後就親自上戰場殺敵。因心頭一直縈繞著一股焦躁之感，所以在上戰場時他便以殺敵來發泄, 幾次下來, 他在敵軍那里竟也留下了赫赫威名, 每次出戰，他身邊圍著的敵軍總是最少的。
但這也不妨礙他殺敵。當初出征，統領給他配了幾支火銃, 此物放在一般人手里大概只能眼饞地看著卻不敢輕易使用，無他, 彈藥不足耳。
但寇靜領著神機營的差使, 彈藥充足, 使起火銃來簡直就是如臂使指，能于百步之內殺敵于無形。往往只听得一聲響, 敵軍那里就會倒下一個人, 額頭上老大的冒著煙的黑洞, 腦袋瓜子都差點打崩了。
敵軍將領一度不敢出戰, 就怕自己被他瞄準了「踫」的一聲斃命。
李質因為他的提醒早就不介意他之前冒失的行為了，此時見他驍勇善戰, 心中更是起了惜才之心，在呈上戰報時，每次都會提及寇靜的功勞, 讓他在皇上和大臣那里狠狠刷了一波關注度。
他的名聲傳揚開來, 一時有人歡喜有人愁。但不管怎麼說, 西南邊境問題都正逐步走向勝利，可南閩這邊，形勢卻算不上太好。
自去年十二月時一群倭人上岸屠了村, 又殺害了名滿天下的居野山人後，他們似乎也意識到了不可能再和大魏重修舊好，于是行事越發猖狂起來，有時候在近海都能看見倭人的尖頭船，惶恐之下，這個年大家都不好過。
封鎖整個海域當然是做不到的，水師在此駐營的不過五六千人，戰船只有四十八艘，其中還有十九艘是巡航船。在沒有敵情的時候，這些是夠用的。但是如今起了戰事，這些就不夠看了。
朝廷的援軍一時還沒到，主要是因為在人手的選拔上猶豫了很久。要說派西江大營的人來也行，西江與南閩是老鄰居，從那派兵能來的迅速。可西江省大營前幾年剛換防，來的都是北地和中部的旱鴨子，他們在陸上自然驍勇善戰，可一上那搖搖晃晃的船，立刻就吐得七葷八素，別說殺敵了，就連保命也難。
大魏的水師不算多，除了南閩水師外，還有兩廣水師，海平水師，魯地水師等等。天和帝算過來撥過去，最後還是派了兩廣水師前去支援，可兩地相距甚遠，暫時還是要南閩水師獨自支撐的。
人手不足的壞處很快就出現了，經常是倭人劫掠了船只或村莊後，水師的人才能接到消息，待趕去後，倭人的影子也見不到了。這樣巡回作戰的方式讓水師的人苦惱不已，可見老祖宗說的，只有千日做賊，沒有千日防賊這句老話有多準。倭人在海中就像是一只嗜血的鯊魚一樣，要想防住這些無孔不入的倭人是不可能的，他們只能日夜在這些海域巡邏，以防倭人做出更加喪心病狂之事。
戰爭的緊張局勢也影響到了整個南閩省的衙門，這些天里人心惶惶，就怕到時候戰火一起，他們先被抓住祭了天。有靠山的如今都在寫信想辦法調動，沒有靠山的只能苦著臉守在這里，平日里出行大家也都變得更加謹慎了，但凡身邊的護衛少于五六人，他們都是不出門的。
楚辭所在的漳州府在外圍，若從地圖上看過去，就像是南閩省的一只伸出去的腳一樣，若說危險，他們這里便是首當其沖的危險之地。
自從去年差點遇到風險，徐管家便很不放心楚辭的安危，阿鐵兄弟幾個，也由暗中護衛變成了明面上的護衛，他們要做的事情只有一件，那就是保護好楚辭。
其實楚辭出門的次數也不多，在年初正式接到朝廷和倭國宣戰的消息後，一切與戰事無關的事就不再開展了，包括今年的縣試都取消了，以免人員流動過多，給倭人可乘之機。楚辭懷疑，如果兩邊的戰線再拉長些，恐怕今年的會試都會取消。原因在于，大魏的國庫恐怕負擔不了如此龐大的開支了。
楚辭除了在提學司衙門辦公，撰寫一下新教材外，就是在後院輔導幾個孩子讀書。這些孩子都熟悉他的性子了，讀書時也經常會與他討價還價，最認真的那一個，反而是後頭加入的盧靜姝。
她當初被接回來之前，楚辭就召集家里的孩子開了個會，目的就是警告他們千萬不能欺負妹妹。當初傅明安就曾經被兩小敵視過，當然，他是個男孩，楚辭樂于看他們斗智斗勇。但是盧靜姝不一樣，她是個女孩子，更是個心思敏感的人，如果讓她察覺到這幾個小子的惡意，估計會很傷心。
兩小表情顯得有些委屈，他們長大了，再不是以前那個七八歲的毛孩子了，又怎麼會再因為嫉妒做出那種事情呢？小叔也太看不起他們了！
楚辭忍俊不禁，溫和地模了模他們的頭，說道︰「是小叔錯怪你們了，看來你們已經能夠當一個好哥哥，照顧好妹妹了。對了，你們幾個也要記得不要隨意進出靜姝的臥房，現在咱們院子里只有一個女孩子，這些都是要注意的。」
幾個人紛紛點頭，男女七歲不同席的道理他們明白，就算是妹妹，也要遵守男女大防，不能讓外人知曉後看輕妹妹。
楚辭很是欣慰，看來他家應該是不會出那種喜歡鑽姑娘臥房的寶玉了。只不過，剛剛那句話也提醒了他，院子里只有一個女孩兒到底是不方便的。
他正尋思著怎麼找一個年紀大點的姑娘來和她作伴，徐管家就幫他解決了這個問題。看著面前這個不苟言笑的小姑娘，楚辭心里有些發怵，她自己瞧著也就十五六歲的樣子，能照顧好靜姝嗎？
徐管家呵呵笑著保證，這丫頭不止會照顧人，而且還有足以自保的武藝在身，有她陪著盧靜姝，楚辭一點兒也不用擔心。
楚辭略帶懷疑地看了這個名喚阿青的姑一眼，然後就得到了一個不太友善的眼神。楚辭尷尬地笑了笑，他其實就是想看看這個足以自保的武藝是什麼樣的，真沒冒犯她的意思。
阿青被派去幫靜姝收拾房間之後，徐管家便將阿青的來歷告知了楚辭，听完這段令人唏噓不已的經歷，楚辭嘆了口氣，怪不得他總覺得這姑娘身上帶刺，在那樣的環境下長大，不帶刺能行嗎？恐怕早就被那群豺狼吞吃了。
在嘆息之余，楚辭又有些好奇，徐管家手底下到底收攬了怎樣一群人呢？前有阿鐵兄弟這樣武藝高強，善于隱匿的漢子，後又有阿青這樣的女子，更別說那些各自擁有不同能力的手下們了。
同時，他也對他的「泰山大人」——寇老爺子產生了一絲絲的好奇，這位又到底是怎樣的人，才能將徐管家這樣的人收入麾下呢？還締造了一個龐大的商業帝國，並且半點不張揚。總覺得他和那些富貴閑人田家翁有很大的區別啊。
盧靜姝來了後，看見友善的眾人和專門為她收拾出來的臥房，心里的忐忑總算全都消除掉了。她不是個嬌生慣養的小姑娘，一來就自發的去給張虎打下手，要幫他擇菜洗菜。
張虎連忙拒絕，在他看來，小姑娘家家的，就應該和鶯兒姐姐一樣，快快樂樂的就行。
被拒絕的盧靜姝有些沮喪，直到楚辭將她帶到書房說和大家一起做學問，她才似被一個巨大的驚喜砸中了一般，晶亮的雙眼閃爍著快樂的光芒，問道︰「可以嗎？」
「當然可以啊。」楚辭小心地模了模她的腦袋，「女孩子也要多學一點知識，才不會被人欺騙。」
盧靜姝激動地點頭，她以前在居野山人那里，也是一樣讀書寫字的。爺爺曾經告訴過她，說外面對于女兒家是比較苛責的，讓她且不可以此為炫耀，免得引來旁人口舌。
來到這里之後，盧靜姝發現旁邊住了好多人。她原本以為義父會因為他人的眼神不再教她，沒想到他竟然會讓她和這些考科舉的哥哥一起做學問。學的也不再是那些對聯詩詞，而是四書五經這一類的科舉用書。她像一顆干癟的海螺一樣拼命吸收知識養分來充實自己。
其實，她原本對自己的命運是沒有什麼看法的，鄉下人，誰家的女孩兒又是金貴的呢？她只不過比別人更辛苦一點而已。在她逐漸會讀書寫字後，她才明白她所處的環境是有多麼的不公，就像被那無形的鐐銬桎梏住一樣，所有的教條禮儀，似乎都是為了女孩子設立的。
現在，楚辭的一視同仁，讓她感覺到，那鐐銬似乎松動了一些。
……
白天，楚辭辦公教學，有時候還會去各地的縣學上幾節課，現在公務少了，他和學子們交流的機會就更多了。每逢他去上課，當地縣學的師生就開心了，因為楚辭每次講的都是課本上學不到的東西，他說的話也總是發人深省，無論是未經世事的學生還是涉世已久的先生，都能得到不同的啟發。
操起老本行的楚辭也樂在其中，因為條件的限制，能讀到縣學的學子基本上都是自發的想要學習的人，很少有那種不願讀書的出現。每次楚辭提問，下面的手都是舉成一片的，爭先恐後回答問題的場景讓那些先生心酸不已，怎麼在他們的課上不這樣呢？
夜里，楚辭就開始整理居野山人的手稿，因這些手稿太過雜亂，很多都是隨筆之類的東西，故而字跡也比較潦草，很是要花些功夫去辨認。經過這麼長的時間，他差不多已經把東西整理出一半了，待全部整理好後，還要將篇目及內容編纂刪改，這一步，他恐怕還要求助一下杜玉和他的先生們。
居野山人留下的東西除了手稿之外，就是那副海圖了。上面除了地形和一些符號外，一個字也沒有，楚辭曾經判斷這應該是倭人的軍事布防圖。所以當時一辦完居野山人的後事，楚辭就找到了水師的人，想要求見他們的元帥祝威或者水師提督範舉。
這兩個人一個地位最高，一個和楚辭最熟，除了他們之外，楚辭不敢將這東西輕易交給其他人。在他看來，倭人每次都能逃出生天，這里頭必然有蹊蹺，若是海圖被泄露出去打草驚蛇，下次再想有這樣的機會，恐怕就難上加難了。
可是，這兩個人都沒有傳消息說要和楚辭見面，也不知是下面人的消息沒有遞上去還是真的太過忙碌了。楚辭詢問了三次之後，就不再寄希望于他們身上，而是準備另想辦法見這兩人。
就在他準備另闢蹊徑之時，範舉突然偽裝身份悄悄來到提學司衙門。
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