「小叔！鈺兒！」楚小遠等船一靠岸, 立刻就踩著搭板跑下來船，然後縱身一躍，跳進了大張雙臂的楚辭懷里。
他的力氣太大, 楚辭丟臉地踉蹌了兩步才站穩。
「大佷子，高了也重了, 看來師公和師女乃把你養的很好呀。」楚辭掂了掂楚小遠, 他覺得以這個孩子的成長速度來看，再過一兩年估計他就要抱不動他了。
楚小遠樂呵了一會, 然後主動從楚辭身上跳下來︰「小叔, 這次我來女乃女乃和我爹娘都給你帶了東西, 他們都可想你了。」
「是嗎？小叔也很想他們還有你。」楚辭模了模他的頭, 「那你想不想小叔？」
楚小遠不自在地看向遠處, 臉上出現了一抹紅暈︰「當, 當然了。誰叫你總是不回來？」說到這里, 楚小遠有些哀怨，「早知道小叔當了官就總在外頭，當初我就不叫小叔去當官了。」說完還煞有介事地嘆了口氣。
「那小叔辭官回家怎麼樣？」楚辭故意逗他。
「啊？」楚小遠果然懵了，「還，還是算了吧，您要是辭官回家, 我爹不得打死我？小叔, 您不會真想辭官吧？」
鐘離鈺捂嘴樂︰「小遠哥哥，楚叔叔逗你玩呢。」
「嚇死我了！」楚小遠夸張地拍了拍胸脯, 然後一轉身熊抱住鐘離鈺，「鈺兒，還是你對我好，那天你被抓走後我都要嚇死了, 幸好不是真的。我已經學了功夫了，以後再有壞人過來，我一定打的他滿地找牙。」
鐘離鈺笑出了小酒窩，也伸手抱著楚小遠，一副哥倆好的樣子。
「好了，」楚辭打斷這對敘舊的小兄弟，「有什麼話咱們回去再說吧，你們倆還住在一起，晚上想說多久就說多久。」
徐管家這時也交代好事情下了船，聞言笑眯眯地站在一旁，慈愛地看著兩個小家伙。
……
把徐管家和楚小遠安置好後，楚辭才驚覺這個院子已經住了很多人了。幸好當初他們分給他的是最大的那個院子，要不然住上這麼多人還真有些擠。
待到無人之時，徐管家立刻要跪下向楚辭道謝，一要謝他的提醒之義，二要謝他的收留之恩。楚辭震驚之下，忙將他扶起來︰「徐管家不必如此，楚某只是幫了點小忙而已，哪能厚顏居功？更當不得您行此大禮！」
「要不是您來信提醒，恐怕小少爺此時已經被那個畜生的人帶走了，大恩大德，老朽無以為報，只能獻上區區薄禮，不成敬意，還請楚公子你笑納。」
徐管家想著，現在楚辭已是五品官了，權勢地位有了之後，錢財也得跟上。于是這次來，他準備了甘州府城的一間旺鋪作為謝禮。這間鋪子做的是糕點生意，一年少說也能賺到一千多兩，實實在在一只生金蛋的母雞。
然而他不知道的是，楚辭有家主令在手，只要他想，寇家的家業是任他予取予求的。
所以當楚辭嚴詞拒絕了這份謝禮之後，徐管家心里很是感動，雖然他知道他家少爺和楚公子是朋友，但一般的朋友能如此掏心掏肺地對待他人嗎？尤其他如今還分文不收，可見其品性高潔。徐管家此時已經暗暗地在心里把楚辭從他家少爺的朋友升級到了至交好友。
不過雖然楚辭不要他的謝禮，但徐管家也不可能完全沒有表示。他在漳州府扎下根後，直接就以楚辭的名義，捐贈了一大批的筆墨紙硯送給當地的貧困學子們，好讓老百姓能感念楚辭的恩德，為他的良好官聲做鋪墊。
此時的楚辭還不知道徐管家的打算，他只想問問這件事的一些細節問題。雖然楚辭在他們來之前已經接到了秦夫子的信，但畢竟一張紙上能交代出的東西不多，其中有許多不太明白的地方，還是得問問徐管家才能知道。
徐管家自然言無不盡，楚辭將整件事弄清楚後，馬上又寫了一封信給寇靜，信中除了實情外。還有他的諸多猜測。至于這猜測是不是真的，那就要靠寇靜去驗證了。
……
他們來時是三月中旬，那時候正值漳州府二模考試，這次考試的規模比上次還要大一些，源源不斷地考生一同涌入漳州府，讓這座原本平靜的小城一下子顯得熱鬧非凡了。
這些考生，其實不是他們本漳州府的學子，有很大一部分人，是南閩省其他州府的學子。他們在听說了上一次的模擬考試之後，這次一接到報名的消息，就匆匆趕來踫運氣了。
之前楚辭並沒有考慮到這個情況，等各報名點涌入了大量外府考生之後，那些分巡道立刻組團來上報了。
楚辭一時拿不定主意，不知道該不該同意讓他們也報名參加考試。當然，他心里是想要同意的，因為他的抱負從不局限在這一府學子之中。但提學司畢竟不是他的一言堂，未免其他人心生怨言，楚辭還是將提學司的官員們集中起來開了個會。
有人持反對意見，表示這模擬考試的本意是為了提高本府學子的應變能力，怎能為他們大開方便之門呢？到時候那些學子考好了，其他州府的提學就白得了便宜，這不是為他人作嫁衣裳嗎？
也有人表示贊同，因為這些來報名的學子歸根結底也是他們本省的學子，既然此刻他們都懷揣著期望來到了漳州府，何不彰顯仁德，廣傳美名，想必來年再招新生時，就能吸納不少別府學子了。而且，此舉也有利于他們本府的學子真正認清自己的實力，畢竟這鄉試，可不止他們一府人參加。讓他們提前有競爭壓力，才能使他們更加上進。
最後舉手表決時，贊同方以微弱的優勢取得了勝利，反對方也無可置喙，只提出了，外府學子若報名的話，報名費必須比本府學子多一兩，不然怎麼體現出他們對本府學子的優待呢？
楚辭采納了這個建議，能大老遠趕來考試的，二兩或三兩的區別對他們來說並不大。當然，他也考慮到了有些學識出眾但家境困難的學子，于是楚辭提出，排名前一百的學子退還所有報名費，外府學子也可享受這個待遇，算是結個善緣。
其他人自然無異議，散會之後就各自忙碌了起來。
這次的考試由于人變多了，檢查時也更加慢了，于是楚辭沒再宣布提前考試，而是按照正規的鄉試，讓他們足足等了一天一夜，第二天早上才拿到考題。這時候就能看出差距來了，有了等了一天之後心性開始浮躁，拿到考題後也不能認真思考。而有的人卻一直鎮定自若，差距由此而生。
四月初，提學司開始放榜。這次的一千兩百名學子當中，前百名之中的外府考生竟然佔了半數之多。本府學子深受打擊，意志不堅者心生退意，意志堅定者卻更有拼勁，努力尋找自身不足之處，意欲通過刻苦學習來彌補。
看著榜牆外的眾生相，楚辭嘆了口氣，科舉制度本就是殘忍的，無異于千軍萬馬過獨木橋，希望這些人能夠早日明白。
二模之後，楚辭發現院子里的這些人學習勁頭也都要比以往更刻苦些了。張文海今年就要下場，他也參加了此次考試，雖名列前十，但他依舊感到壓力很大。因為西江省的教育比之南閩省來說要更好些，而且考試的這些人中，只是南閩省部分學子。
他的上進影響到了其他人，其中傅明安和常曉是想明年參加縣試的，而楚小遠和鐘離鈺發現同樣是今年剛過童生試的哥哥們學識上竟然超出他們一大截，心中很是不安，也想快點追上。
楚辭為他們的學習態度欣慰不已，但又擔心他們身體吃不消，所以經常讓張虎給他們炖些好吃又補身的東西，並且在楚小遠習武之時讓其他人也跟著鍛煉，不讓他們總是窩在書房里悶頭學習。
……
時至五月，驕陽似火，又到了一年一度的端午節。從去年有碼頭以來，漳州府的財政收入就大幅度攀升了，再加上十分暢銷的玉融丸和新起的工藝品生意的稅收，陸知府春風得意，連走路都帶風了。
有錢了，原來想舉辦的一些活動也就不用再三考慮了。距離端午節還有一個月時，陸知府就張貼了公文，說是今年漳州府中要舉辦龍舟賽。在賽事中奪得前三甲的隊伍將贏得高額的獎金，其余參賽隊伍，也能夠根據各自表現獲得獎勵。除此之外，官府還會在海灘上舉辦端午賽詩會，兩項活動同時舉行。這樣一來，無論什麼樣的人都可以參與其中了。
楚辭了解到，陸知府還命人包了很多的粽子，到時候只要去看熱鬧的，人人都能領到一個。
作為本府學政，這樣熱鬧的事情自然不會少了楚辭的參與，五月初四這天一早，他就收到了隔壁知府衙門送來的請柬，邀請他明日一早隨知府一起去果縣郊外觀看龍舟賽，並為端午賽詩會題詞講話，順便在最後選出一些優秀詩作，陸知府想發行一本詩集。
楚辭自然要給他這個面子了，第二天一早，他就把其他人都叫了起來，讓大家一同去果縣看熱鬧。
當然，他就算不說。其他人也是要去的。因為這次參賽選手中，他們有兩名代表。一位是即將參加賽詩會的張文海，另一位則是加入了提學司龍舟代表隊的張虎。
眾所周知，提學司里的大人們大多都是文弱書生，讓他們吟詩作對倒是沒問題，但是參加龍舟賽未免有些為難了。
可是這是本府第一次舉辦這樣的賽事，陸知府早已經暗示了，漳州府內所有衙門都必須出一支隊伍捧捧場，參賽人員雖沒規定的那麼死，但是正式官員一定要超過半數。
提學司里，楚辭挑挑揀揀了好半天，才在官員中選出了十五人，其余十人都是從吏員中挑選的。好巧不巧的，四月底有一個吏員騎馬回家突然摔傷了胳膊，不能參加訓練了。
由于當時選人時已經是盡可能都上了，剩下的大多都是四十五以上的了，如果實在找不到替補，楚辭只能自己上了。
這時張虎扭扭捏捏地找到楚辭，表示他想要參加龍舟賽。楚辭看著張虎健壯的體格心中一動，心說怎麼自己忘了還有這麼一個大殺器？就張虎的力氣，一個都能抵三四個吏員了。
于是他大筆一揮，就將張虎報了上去，填的職位則是提學大人貼身護衛。雖說他不是提學司內部人員，但至少也和提學司掛鉤了。楚辭想，這大概就相當于開了個外掛吧。
不過，他看看了那些身無二兩肉的大人們，忍不住在心里嘆了口氣，隊友太菜了，即便是外掛又能怎麼樣呢？完全帶不動啊！
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