楚辭不懷好意的笑給了杜老爺莫大的壓力, 在這種壓力之下, 他的腦子飛速運轉，終于記起了楚辭的身份。
「我想起來了，你是那個寇公子！」杜老爺驚慌失措, 剛剛壓下的恐懼又涌上心頭，「所以你那一夜是故意來試探我的？」
「正是, 朝廷听說你私設妓寮用以斂財，便派了我暗地調查, 現在我已經拿到證據，你還不從實招來？若你能配合我們，什麼滾釘板，抽皮鞭之類的刑罰就能免了。」楚辭順著他的話胡謅道, 惹得範大人用奇怪的眼神審視著這傳說中風姿綽約，溫潤如玉的狀元郎。
楚辭原本想著, 如果問話時這位杜老爺不肯配合的話, 就上點小手段嚇一嚇他。誰知這人膽小如鼠，楚辭只隨口說了一下他所犯的事和即將產生的處罰，他就跟倒豆子似的把所有事都交代了。
原來此人名叫杜齊，是南閩省舟山府人, 今年五十有二。他原來是個跑商的, 經常運了貨物到處跑，船上的那些打手, 就是當初幫他押貨的弟兄們。
三年前, 他接了一宗大生意, 如果這生意成了，他後半輩子就不用愁了。杜齊被設想中唾手可得的利益迷惑了，回到家中將房子押了，砸鍋賣鐵地湊出了一大筆錢，運了一船的貨物出海。
可誰知道，在半途中這船遇上了風浪，被掀了個底朝天。一船人就像下餃子似的在水里撲騰著，眼看就要不行了。在此危難關頭，有幾艘貨船開了過來。這船吃水很深，每兩艘船之間都用鐵鏈連著，縱使風浪很大，也奈何不了它們。
杜齊等人月兌離了危險後才意識到發生了什麼事。那艘傾注了他們所有心血的船已經帶著滿船的貨物沉入了海底，這意味著他們不僅已經傾家蕩產，還有可能會被生意伙伴告到衙門蹲大牢。
杜齊當時就想跳回海里一了百了，與其後半輩子痛苦的活著，還不如就這樣死了。
在他灰心喪氣，幾欲尋死之際，船主走了出來。了解了他的情況之後，船主深表同情，當即表示要借錢給他還債。杜齊沒想到大難不死，必有後福，心里萬分感激，撲通一聲跪下來咚咚咚給杜齊磕了三個大響頭，直言他以後就是他的再生父母。
杜齊拿了銀票，本來還想求生意伙伴給他寬限幾天時間，讓他有機會去補貨，可那人一听他落了難，當場就變臉了。那人拿出他們談生意時簽訂的契約，上面寫著，若不能在時限內上交貨物，便要他們以雙倍的貨款賠償，反之亦然。這生意伙伴倒也沒有太落井下石，雙倍賠償也不必，只將貨款和當時給的定金賠償給他就算了。
杜齊簽下契約時，可沒想過自己會這麼倒霉，現在事已至此，除了自認倒霉外再無其他辦法，他只能將剛剛到手還沒放熱乎的銀票雙手奉上。
眼看又要走投無路，船主人又出現了，他見杜齊實在可憐，便給了他一個營生，讓他做工抵債。而這營生，便是那艘花船……
楚辭听他回憶往昔，絮絮叨叨說了這麼多，剛開始還不明白，後來終于懂了。
「你是想說，這艘花船並非由你掌管，主家另有其人？」
杜老爺一臉贊同︰「是啊，大人英明！我就是個掌櫃的，這麼多年賺來的錢也沒進我手里，你們就放了我吧！」
「等等，」楚辭質疑道，「我們怎能確定這不是你為了月兌罪而想出來的借口呢？畢竟照你所說，那船主是你的大恩人，你為什麼要恩將仇報，把他們供出來呢？再者，你背信棄義，知恩不報，這樣的人品很難讓我們相信你啊。」
杜老爺臉色一變，往地上呸了一口︰「什麼恩人？我對他感恩戴德，兢兢業業地幫他照看生意，可他又是怎麼對我的？上次我出海之前，原想找他說一聲，誰知剛好就讓我听見真相了！」
「真相？」
「對，原來當初與我做生意的那個人就是他的人，而他那夜能救我于海上，也並非偶然！在他原來的計劃里，是準備扮成水匪將我洗劫一空，再出手相助的！」
楚辭听完傻了眼，居然還有這樣的事，可真讓人嘆為觀止啊！也難怪杜老爺沒有任何掙扎的就將他供了出來。
「那船主到底是誰？只要你協助官府將他緝拿歸案，我們便可從輕發落與你。」
「你說話算話？」杜老爺眼楮一亮，期待地看著楚辭。而後他又反應過來，道︰「你只是一個普通百姓，充其量就是個師爺，你哪能給我從輕發落！除非你身邊這位大老爺說了我才信！」
範大人面色黑沉，他還沒見過如此膽大包天的犯人，要不是這艘船可能與水匪有關聯，他才懶得插手。就在他要說話之際，大牢的門突然被打開了，吳縣令風風火火地走了過來，臉上的表情有些難看。
「二位審犯人怎麼不叫上本官一起？！說起來，本官才是這羅潭縣的父母官罷，再加上此案又發生在我管轄的範圍之內，怎能勞大人親自審問！」
場中氣氛瞬間發生變化，戰火一觸即燃，楚辭心里嘆了口氣，眼看就要問出點什麼了，偏偏這時讓他找來，唉，真是時運不濟。