「來人啊, 把擊鼓之人帶上來！」張縣令說道, 以他十幾年為官的經驗來看, 這個楊寶雖有些油滑, 但眼神中並沒有閃躲之意，反而是一臉的困惑與惱怒。
「小生常孟拜見大人。」那個擊鼓的書生被帶了上來, 他在經過楊寶時狠狠瞪了他一眼, 似乎不恥與這種人為伍。
「姓常的？好啊, 原來就是你這個書呆子冤枉我！」楊寶抬頭一看，立刻氣不打一處來。
常孟轉頭看他, 冷哼一聲︰「若要人不知，除非己莫為！若你沒有作弊，怎麼可能考中？你往日在書院時是怎樣的大家都清楚！」
楊寶被氣得差點在公堂之上爆了粗口，他說︰「放你娘的……我考中了就是舞弊？考中的人多了去了, 你憑什麼說我作弊？何況以前是以前, 現在是現在，士別三日當刮目相看你懂不懂？」
而且，他以前只是不想學而已, 又不是因為笨！
常孟听完之後，又扯出一個略帶嘲諷的笑︰「你無需再做解釋。我說過，若要人不知，除非己莫為。你那日去送試題時, 陰差陽錯之下, 被一個人瞧見了。這也許就是天網恢恢, 疏而不漏吧！」
「是誰, 有種讓他自己過來說！」楊寶恨恨地說道，他倒是想看看那個人到底是何方神聖，敢說他舞弊。
張縣令一直都在听二人說話，很快，那個之前提了一嗓子說看見楊寶舞弊的人被帶了上來。
「就是你說曾看見這楊寶行為鬼祟，有舞弊之嫌，對嗎？」
「回老父母的話，我我……小生確實看見這楊寶與一人在書院後門處鬼鬼祟祟的不知在干什麼？那時小生還不知道他在干什麼，今日听常兄一言，才知道他是在舞弊。」跪在地上那人有些緊張，他只是跟著喊了一嗓子罷了，根本就沒有想過還會吃官司。
張大人听了他這一番話，立刻從中提取到關鍵︰「你是說，其實你也不能十分確定這楊寶確實舞弊了，你只是覺得他行為鬼祟，對嗎？」
跪著的那人立刻解釋道︰「大人，雖我當時不能確定，但這縣試成績一出，就再無疑問了。正如常兄所言，縣試不易，我等均已落榜。若是技不如人倒也罷了，可偏偏這楊寶用了最讓人看不起的招數，小生一時氣憤，才月兌口而出。」
楊寶傻了眼，這些書呆子嘴皮子個頂個的厲害。被他這麼一說，自己倒真像作了弊一樣。
「楊寶，你怎麼說？」話題又回到楊寶身上。
「大人，他們就是在冤枉我！我知道我原來可能有些不思進取，但這幾個月來，我確實很用功，縣試得中我也驚喜異常，可是，卻並非他們說的舞弊！」楊寶說不出什麼很好听的話，他就是覺得委屈。
張縣令听完之後，點了點頭。他看向常孟和跪在地上的丁晨，提了一個問題︰「據本官所知，這楊寶排在榜上的末尾，如果他真作了弊，為何不直接拿個頭名？要知道縣試頭名，府試必取。」
常孟恭敬地拱了拱手︰「大人，這大概就是此人的聰明之處了。縣試頭名實在太過惹眼，他若是中了，一定會有更多人在暗中觀察他，到時候更為容易露出馬腳來。」
張中听罷也點點頭︰「你說的也有道理。那麼現在，只要弄清楚一點就可以了。那就是，楊寶當天到底與那人在干什麼，二人秘密交易的東西在何處，順便，再將楊寶的答卷找出來，若他真作了弊，那麼就一定會在答卷上透露出來。」
常丁二人一齊拱手說道︰「大人英明！」
張中看向楊寶，讓他回憶一下當日情形。
楊寶支支吾吾的，想要顧左右而言他，在得到張中的指示之後，他老實交代了。
原來，他當日確實向人購買了考題，只是按他的話說「考題每年都有人賣，我也知道不可能會泄題，但凡事不都有萬一嗎？就是求個心安罷了。」
他說出來後，人反而坦蕩了一些︰「上面的題沒有一道和本次縣試所考內容相同，我買了後，只粗粗看了一遍，看完後又塞回竹筒中了，那東西現在還放在我的書房里。大人可派人取來，一看便知。」
他這種投機取巧的心思讓大家都很看不起，不過如果真如他所言的話，那這楊寶就確實沒有作弊。張中派了兩個衙差去楊寶家中取證物，取回來的這段時間，便暫時休息。
張中回到後堂，馮末和平縣縣學山長趙禮便迎了上去。他們身為外縣官員，不太好去前堂看，但這事涉及縣試舞弊，萬一確有其實，他們都要遭殃。
張中也知道他們著急，便將整件事和盤托出。馮趙二人听後心里放松了一點，這大概就是一件烏龍事，不過這楊寶的心思確實上不了台面，還是得小懲大誡一番，來個殺雞儆猴，以免其他學子也跟他一樣盡想些歪門邪道。
大概兩刻鐘後，那些取證之人回來了。張中接過這截竹筒，將上面的蓋子弄開，然後掏出里面的紙條，眯縫著眼楮仔細看了看。
過了一會兒，他放下紙條說道︰「這上面的內容確實與縣試試題不一樣，這楊寶，確實沒有——」
「等等，大人，這還不能證明楊寶沒有作弊。要是他之前就將證物銷毀，偷龍轉鳳換了這份無關緊要的試題怎麼抱？楊寶他根本證明不了，他一開始買的就是這個。」常孟听張中即將下結論，立刻不顧尊卑打斷了他的話。
張中一頓，心里有些惱怒，但他知道這人說的有道理，與其判錯了案名聲掃地，還不如像現在這樣。
「楊寶，這份試題你是從誰手上買來的？你可能證明，這些試題就是你之前買的？」
楊寶很郁悶，他以為這樣已經能夠證明自己的清白了，可是這個書呆子卻不肯放過他！
「大人，這份試題是從一個叫尖頭的人買的，我不知道這是不是他的名字，可是我知道，這人行蹤不定，要想抓住他恐怕很難。」楊寶據實相告。
「這樣說來，你根本無法證明自己的清白。」
「大人，我能證明！就是……」楊寶臉上閃過許多掙扎，可見他內心正在劇烈斗爭，不一會兒，他露出一個有些尷尬的笑，說道︰「大人，當初並非我一個人買了這份試題，只要將他們買的拿過來一對比便知。」
說完，他在心里對那些人說了聲抱歉。大家都買了，可偏偏只有他考中了不說，現在還要將那些人說出來，實在是不好意思。但是，這是證明他清白的唯一方法了。