「今年的復取作廢了？」
一月二十日上午, 自衙門貼出長長的告示之後, 大街小巷里的書生嘴里就一直念著這句話。
復取一事已有好幾年了, 當初第一次施行, 大家也同樣是議論紛紛的。只不過, 那時候的心情是憤慨, 而這次卻是高興不已。
復取听上去似乎只是一張考卷而已, 但這其中，還包含了學子們的精力。縣試在即，他們恨不得將所有的時間都撲在書本之上, 偏偏還要花時間在準備復取一事上。
復取考的內容和縣試不盡相同，劃出來的書目也有偏差。如果想要在復取中取得一個好成績的話，就意味著他們必須將多出來的那兩本書也記下來。
考前要努力看書, 考後還要提心吊膽的等待成績公布。為了不授人以柄，這復取打掉的學子里, 偶爾也會有幾個年輕人, 無故能力, 純屬運氣。
但學子們並不知道這件事, 他們花一到兩個月的時間來準備復取, 待成績發下之後，又要馬不停蹄地準備縣試, 可以說是十分麻煩了。
今年他們照樣準備了, 但是朝廷一紙公文下來, 他們就白準備了。然而, 沒有人會為了白白準備一場復取而抱怨什麼, 因為，經歷了這次之後，往後可能就不用再進行復取了！
他們不敢打包票自己能一次就考上，萬一考不上，明年重來又要將時間花在復取上，那多虧呀！
所以，將復取一事作廢這種有利無害還能惠及子孫的事情，一定要好好慶祝一下才是。
這些書生們呼朋引伴，找了一間酒館坐下。席間，他們又聊起了這事，聊著聊著，便跳到了楚辭身上。
這些書生們對于新來的大宗師還是很有好感的，此人上任時間雖短，但一連做的兩件事都深入人心。
第二件自然是將復取作廢，第一件卻是讓縣試和府試變得更加公正無私。對于他們這些沒有靠山的窮書生來說，提學大人這一舉措，給了他們更多出人頭地的機會。而且，這提學大人農家子的出身，使他們又多了一種親切感。
楚辭不知道自己因為兩張榜文的事情收買到了一部分人心。他這幾天忙于公務之中，根本就無暇顧及其他。若不是張虎在他旁邊念叨了幾句「二月二，龍抬頭」，他尚且沒注意到已步入二月之中了。
……
這段時間的公務說來也不算什麼，大概就是齊大人對于楚辭私自作廢復取一事的報復。
當時，這個消息傳到省城時，齊魯直差點又被氣出病來。他和京都提學道的一位大人相熟，當日皇上那封充滿了斥責的信件到來之前，他就已經知道皇上想說什麼了。
所幸，皇上除了申飭幾句之外，倒也沒什麼實際的舉動。不過，這已經夠讓人丟臉的了。齊魯直當時便借著這事，回家休沐，因此錯過了與楚辭相見的第一面。
他大概打听了一下楚辭這個人，對于楚辭在京城的所在所為，他在心里嗤之以鼻。這姓楚的不就是仗著皇上的恩寵，才如此行事的嗎？而今他被貶下來，自然就說明皇上已經不喜歡這個人了。那麼，無論他想把楚辭怎麼樣，應該都可以的。
還沒等他想好怎麼對付楚辭，那人的消息卻先一步傳過來，听得他差點沒有被氣死。
他正想對楚辭動手之時，卻被人提醒，楚辭從京城離開不算太久，萬一他有三兩個好友在京中，到時候一上折子，引起皇上的惋惜就糟糕了。故而，現在不宜直接動手。
齊魯直听了，重新冷靜下來。既然不能明著下手，那他就換一種方法。軟刀子殺人的辦法，他也會用不少。
是以，楚辭于前幾日得到了一個消息，那就是關于今年的教育經費恐怕一時無法撥出。
剛開始看時楚辭沒有想那麼多，撥不出就撥不出，晚點發也沒關系，沒有哪間書院是靠著那些補貼吃飯的。然後越往下看，楚辭就越覺得不對勁。
果然，公文的最後寫著，眾多州府之中，只有楚辭已經蓋印發回各處，故他需自行想辦法，在五日之內將各書院所需錢糧湊齊然後發放下去，待提學司將去年盈余結算清楚之後，再行補發。
楚辭當時就笑了，他還一直在想那個齊大人會用什麼手段對付他，原來是這個！
楚辭不得不說，這個方法其實挺有用的。想來這些人已經打听過他的底細了，知道他只是一個普通農家子，去年又一直在以清貧著稱的衙門中任職，一定不可能在五天之內掏出兩千兩多兩銀子。
一旦他掏不出來這錢，後續等待他的應該就是瀆職或者其他處置了。若是他想完成任務，就要在五天之內瘋狂斂財，到時候任務雖完成了，可背後任人抓的小辮子卻一抓一大把了。
無論是那種設想，他都是要吃虧的。但是，這題偏偏還有第三種解法。上次徐管家到來之時，給楚辭送來了幾張銀票，理由是他家少爺說窮家富路，官場之上要花銷的地方太多，就算用不到，留在身邊也更有底氣一些。
楚辭感受到了寇靜的心意，便收下了這些銀票，他原本沒打算用，只準備放在荷包里睹物思人。沒想到，這幾張不起眼的銀票，在關鍵時刻卻解了楚辭的燃眉之急。
五天之內，楚辭核對了各家書院遞上來的資料，無誤後蓋印存檔發錢，這些穿著衙差衣服在旁幫忙的小哥表情雖算不上友善，但動作卻很快。整個流程簡單明了，比以往的速度要快上許多。
五天之後，省城派來監督楚辭的官員帶著一箱子蓋了印的條子，悻悻地回了省城。
因為這突如其來的事情，楚辭很是忙了幾天。待松散下來後，才發現時間流逝得這麼快。
……
「距離縣試還有十天，各地縣衙的校士館沒有檢查過？若遇老損的物件，記得及時修繕，以免干擾學子們考試。」
「大人放心吧，各縣的分巡道都盯著此事。縣試乃是大事，他們不敢輕忽。」王明回答道。
「那就好。」楚辭點了點頭，然後轉向江大海，「江大人，縣試題出得怎麼樣了？」
江大海回答道︰「題目已經出完了，一共兩套題，下官待會就讓人送過來給大人看。」江大海不知打听到什麼，近來對待楚辭的態度越發好了。
「兩套？」楚辭有些不太滿意。
江大海以為他不知道，便連忙解釋道︰「大人有所不知，這也是為了保證縣試的公正，兩套題的話，泄題的可能性就更低一點。」
楚辭說道︰「我的意思是，才兩套？據我所知，你收下包括吏員在內，一共十個人吧？」
「這……大人，縣試非同小可，為了不與以前的試題重復，我們選一道題都需要翻閱往年試題，斟酌很長時間。故人手雖多，時間雖足，卻也沒有辦法多準備幾套。」江大海為自己叫屈，往年他們準備的兩套試題都是差不多的，今年因為要給楚辭看，絞盡腦汁準備了兩套完全不一樣的，竟然還被嫌棄了，真是沒天理啊！
楚辭搖了搖頭，說道︰「不需要完全不相同，甚至可以出幾道和以前一樣的題。大家都清楚的事，我們反其道而行之，也許會有不一樣的收獲。所以，請江大人和其他大人在三天之內，至少再出兩套試題出來。」
「這……」
「做不到嗎？」楚辭用懷疑的眼神看著他。
江大海感受著其他人投來的視線，咬著牙問道︰「大人，三天時間實在太少了，能否再寬限幾日？」
楚辭表示不同意︰「時間已經很緊了，我必須留出印發試題的時間來，若江大人做不到——」
「下官一定按時完成！」江大海打斷了楚辭的話，硬著頭皮答應下來。
「那就好。」楚辭露出滿意的笑容，他轉向王明，吩咐道，「通知各縣分巡道和縣學山長，讓他們明日辰時正到提學廳來抽簽。」