縣衙外的人此時分列兩旁, 個個都十分恭敬。老百姓們雖然不知道來的是誰, 但是看這排場可比縣太爺的還要大。
老百姓只看排場, 其他人卻是會听鑼聲的。官府規定，官員出行, 所用儀仗必須合制。像是縣令出巡, 就只能鳴鑼三聲, 知州出巡, 鳴鑼六聲，知府出巡, 鳴鑼九聲。
一府提學享受和知府一樣的出巡待遇，所以祝提學那次出巡, 就是鳴鑼九聲開道的。今日來此的, 應是一位知州。
縣里沒有接到上級巡訪的公文, 此時外面的不速之客，不禁讓胡縣令有些忐忑不安。不過眼前並不是忐忑的時候, 幾乎轉眼之間, 儀仗隊就到了縣衙附近。
一頂青色小轎停在縣衙門口，外面的轎夫打簾, 恭迎里頭的人下轎子。
胡縣令快步走到轎前，彎子, 拱手行禮, 對著轎子里頭恭敬地問好︰「屬下不知上官來此，有失遠迎，還望上官海量汪涵, 寬恕則個。」
一只穿著官靴的腳從轎子里伸出來，慢慢走到胡縣令身前，「免禮吧。」
胡縣令說道︰「多謝大人。」他抬起頭，原本準備好的燦爛笑臉頓了頓。
眼前這位大人他並不認識，看起來一副不苟言笑的樣子，和他們府里出了名會打官腔的馮知州可不一樣。
可是面前人穿的官服並不作假，細看之下，似乎比他們府知州的官服還要繁復莊重些。
「不知大人尊姓？恕下官眼拙，認不出大人尊容。」胡縣令問得十分諂媚。
「老夫乃是陽信府知州許征，此次乃是代巡撫大人出巡各州府，听聞這里有人敲了登聞鼓，便過來旁觀審案。你不必在意我，自去審你的案子便是。」
陽信府乃是直隸府，也就是西江省省會城市。無論是知府還是知州，都比散府散州的官員要高半級，直隸知州和尋常知府是為同級。而且許征這次是代巡撫出巡，就算是五常府的知府見了他，也要以禮相待，他區區一個從七品縣令，怎麼能拒絕他旁听的要求呢？就算他要說由他來審案，他也只能讓位了。
胡縣令心里對這敲響登聞鼓的楚懷槿更是恨得牙癢癢了，若不是他沒事找事，又豈會惹來這位許大人旁听？
胡縣令心里難過，表面卻仍是風平浪靜的，他在位子上坐下，看了一眼端坐在旁听席上的許征，見他點了點頭，才將驚堂木猛地一拍，「升堂！」
楚辭和那個莫仁興站在堂中，本縣舉人坐在知州之下，此時已經失了發言權，個個老實得和鵪鶉一樣。
那位姓黃的新科舉人有些恍惚，突然生出好像又回到了陽信府之時的感覺。
「下首之人果真是楚解元？」縱使剛剛知州大人來了，胡縣令也沒有忘記剛剛黃舉人那嘹亮的一嗓子，他這時又問，不過就是寄希望于黃舉人認錯人了，或是知州大人當場揭穿那個人的真面目。
「吾姓楚名辭，確為本省解元郎。」
「解元郎為何不及早表明身份，倒是讓下官怠慢貴客了，來人，賜坐！」一個好端端的解元郎，不著錦袍，偏偏穿一身有些陳舊的書生袍，叫人怎麼認得出來？
楚辭笑了笑︰「吾這次趕往京城赴會試，原本只是過路客，故不想驚動地方官員。孰料看見這莫家僭越，心中不喜，所以才為此事出頭。沒想到竟然是我老眼昏花，看錯了匾額，冤枉了這位莫老爺，說出去實在是丟臉吶！」
說到這里，他嘆了幾口氣，話語間滿是懊惱。
「哈哈，」胡縣令干笑兩聲，「誰不知道今科解元郎未經及冠便已名列桂榜榜首。你年少風流，怎會老眼昏花，必是這奸商偷梁換柱，哄騙了我等。幸虧解元郎提醒，我這就命人將他帶下去，杖責二十大板！」
他希望楚辭能忘記剛才說的那幾樁案子，只將此事定性為僭越一事。可是楚辭又怎麼會把剛才為了拖延時間的話當作主要內容呢？
「僭越一事倒是可以先放下，楚某當時之所以會被莫府吸引，是因為剛好撞見莫府家僕正在欺侮一對祖孫。我看不慣過去說了兩句，那惡僕卻口出狂言，說在這太平縣內，縣太爺第一，莫老爺就排第二，即使縣丞在他面前，也要做小伏低的。」
此話一出，胡縣令分明听見那位許大人冷哼了一聲，似乎很不高興的樣子。
莫仁興胖臉上的汗水如今已經快匯成一條小溪了。他就說怎麼會突然被針對，原來是這個原因吶！回去之後，他定要把這幾個蠢貨通通打死。
「解元郎，此事乃小人失察之過，未能及時發現端倪，任由他們口出狂言。」莫仁興急忙撇清楚關系。
「莫老爺別急，此事還沒完呢！我扶著那老丈回家後，恐刁奴欺主，便向他打听了一下莫府消息，卻听說了很多不足為外人道的東西。這兩三日時間，我也到處求證了一下，發現這些事情當地老百姓似乎都知道一些內情。案件撲朔迷離，可判案的過程卻很快，真凶也三兩下就招供了，讓我不得不佩服胡縣令審案手段之高。似胡縣令這樣有本事的，合該調任京城才是。」
胡縣令擦了擦汗，說道︰「本官也是因緣際會才能捉拿真凶歸案的，當不得解元郎夸獎。「
「只是，案件中的苦主似乎還另有隱情，我找到他們後問了一些東西，然後記錄在案，並且也讓他們以指紋按壓在上了。不知大人可願一觀。」楚辭邊說邊從懷里掏出一張紙。
不等胡縣令說要還是不要，那邊許征沉聲道︰「將那記錄呈上來與我看看！」他身邊的一個青年，立刻走到楚辭身邊，接過了他手中的紙張。
許征接過看了看，然後面色一下子變得很冷。他看向胡縣令，冷笑一聲說道︰「胡縣令就是這樣辦案的？可真叫本官大開眼界。本官浸yin官場數十年，還從未听說過，一天之內結案的。」
以上面的一個案例為由，何家閨女去親戚家吃酒，回來路上離奇失蹤，沒過兩天竟被人在井中發現了。何家痛苦難當，將此案遞上，並且提交了嫌疑對象，正是這個莫仁興。
原來他自廟會中見到何家小姐樣貌後，便幾次三番請媒人上門提親，要娶她做第七房姨娘。何家雖小門小戶，倒也不至于賣女求榮，每次都拒絕了。
上次他們吃酒吃晚了，坐馬車經過莫家附近時，馬兒突然發狂，大家只顧著驚慌，一時不察何小姐已經不見了。
等再見她時，佳人已經逝去。她娘和嫂子替她換衣裳時，才發現她被人侮辱了。經過多次打听，莫府周圍有一鄰居說那晚曾經看見過莫家下人扛著什麼東西出府，而後，何家小姐身上的一些配飾也出現在了莫府下人身上。
一切證據都指向莫府，可是縣太爺審案之時，卻听從莫府管家的話，說什麼夜里犯案的一定是更夫，只有更夫才會在夜里四處亂竄。他們捉了更夫之後，十八般武藝只施了一半，那更夫便招認自己見色起意，將何小姐殺害了。
如今那更夫還關在牢里，等著明年秋後問斬。
許征瞪了胡縣令一眼，然後傳令提上人犯。那更夫如今已是滿臉滄桑，他承認自己殺害了何小姐，可無論是犯案時間乃至具體的地點什麼的都說不清楚，只一個勁謝罪。像這樣明顯的漏洞，無論是誰都能一眼看穿，偏偏他們卻能迅速結案。甚至那天何家告上衙門之時，莫老爺連出席都未出席，只派了一個大管家過來。
「這些案子疑竇重重，本官決定擇日開堂重審，從此刻起，暫時先委屈胡縣令你避諱一下了。至于莫仁興暫時帶到後堂，嚴加看管，待洗月兌罪名之後才能釋放。退堂！」
……
「此事，就勞煩先生你了，學生還要跟隨明日出海的商船，趕去京城。」楚辭坐在衙門後堂，對許征說道。
他之前和許征通過信件，知道他這段時間會代巡撫出巡，算算日子，這幾日正好在五常府附近。本來不想打擾先生，但恰好在此地遇見了這事，于是楚辭讓人快馬加鞭送信過去，將許征請過來，另一邊著手調查莫府的罪證。
似這般罪惡滔天之人，老百姓們不是不厭惡的，只是苦于官商勾結，求告無門罷了。今日有人肯為他們出頭，調查起來自然無比順利。
「你此去京城，一個人上路有些危險，要不從我身邊抽調兩個人，護送你進京？」
「多謝先生關心，我已有一個護衛了，他雖腦子有點直，但天生神力，是個好幫手。」
楚辭說的，正是那張老漢的四兒子，張虎。
這張虎十幾歲時發了場高燒，把腦子燒壞了，至今已有二十多歲，卻仍和少年人無異。幸好他十分听張老漢的話，又天生神力，這幾日張老漢讓他在楚辭身邊護衛，他就真的寸步不離，任是什麼東西，都近不了楚辭的身。
張老漢和何家連著親，楚辭先是救了他一命，而後又幫著何家姑娘洗刷冤屈，張老漢自覺大恩無以為報。他見楚辭上京趕考身邊無人照應，便懇求楚辭收下張虎，先讓他在身旁照顧。等楚辭身邊有可用之人時，再讓人送他回來。
楚辭推拒再三，只好謝過。臨行前，張老漢再三叮囑張虎要听楚辭的話，如今，楚辭在他面前已是說一不二了。
「你既得此助力，我也就放心了。」許征給了楚辭一封帖子，讓他進京之後，可以上門拜見。
第二天一早，楚辭便帶著張虎，登上了前往京城的商船。
作者有話要說︰ 更新！有點晚，但看在比昨天長一半的份上，就原諒我唄∼晚安各位感謝為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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