時值七月十九, 驕陽似火, 流金鑠石。
袁山縣城門外的長亭邊, 此刻聚集了一大批的人，他們都是來送別的。
此次全縣參加鄉試的學子一共有一百一十四人, 因為路途遙遠, 所以他們路上結了個車隊互相照應, 縣太爺還請了鏢局護送他們。
袁山縣離陽信府大概七八日的車程, 他們這時候就出發，為的是預防路途中發生一些難以預料的事情。
「娘, 大哥，大嫂, 你們回去吧。等我考完鄉試, 出了成績之後, 就馬上回來。」楚辭看著三人依依不舍地看著他，心里也有些酸澀。
「小二啊, 路上要多多保重身體, 到了之後，就給我們來一封信, 不然娘恐怕這些天都睡不著了。」楚母抹著眼淚交代著，兒子太有出息, 就總是聚少離多的。
「是啊, 我們在家等著你的信。家里一切有我，你安心去考試吧，等你回來, 田里的稻子應該都收回來了，我們等你回來吃新打的米飯。」楚廣也說。
「阿辭，這是我給你做的鞋子和幾個錦囊，你路上可以替換著穿用。」沈秀娘拿出一個包裹，遞給楚辭。從上個月月尾起，她就在準備了。
「多謝大嫂。」楚辭接過包裹，「你們快回去吧，眼看著太陽就要大了，等會坐車也熱。」
楚家新打了一輛牛車，車架上罩了一個車棚，雖然不比馬車跑得快，但是牛對莊戶人家來說，明顯要更有用處。
秦夫子和其他學子交代完事情，又走到楚辭這邊來，說道︰「阿辭，昨夜我和你交代的事情你可都記熟了？此一去山高水長，一路珍重，待你高掛桂榜，為師便在家中設下酒席，將那壇玉壺春開了為你慶賀。」
「多謝先生，請先生等我的好消息，玉壺春我喝定了！」楚辭眼神一亮，自信地說道。
車隊即將啟程，一群學子坐在車上，听著一聲聲「珍重」，探出窗子朝來送別的親人揮手。
這次的馬車儼然要比上次更擠一點了，一輛上面坐了四個人，基本上都是腿踫著腿的。
楚辭這輛馬車上坐著張文海，方晉陽和陳子方四人，這其中，只有楚辭一個人沉浸在離別的愁緒中。
張文海他爹娘早幾日便跟著商隊去了陽信府，他家在那邊也有幾間鋪子，還有一間兩進院子的大宅。方晉陽的大伯在那邊當官，月前就已經發來書信，說早已經收拾妥帖，就等著他入住了。而陳子方呢，他娘就在陽信府陳家的老宅里，這次可以說是歸家，而不是離別。
「楚兄，別難過了，等你中了舉人，風風光光的回家，豈不是更加快樂？」張文海一把摟住楚辭的肩膀，「等到了陽信府，你就和我一同去住吧？我爹娘說了，他們不住宅子里，將這宅子騰給我們住。我還邀了江兄，駱兄，黃兄，周兄等人，到時候我們聚在一起，談天說地，和在縣學一個樣。只可惜晉…不對，是逐光和中行兄不能一起住了。」
楚辭點頭道謝，幸虧還有這一群好朋友在一塊。不過，這位好朋友的手擱在他身上，怎麼讓他這麼想拍人呢？
張文海感覺到了危險，立刻將手縮了回來，楚兄懼熱，他剛才貼他太緊，實在是凶險異常啊！
……
一群學子一同出行，人人心里都有幾分新鮮感。剛開始一兩日車廂里還有人吟詩作對，到了後來，基本上每個人都是昏昏欲睡的了。
也有幾個人身體不適，產生了暈車的現象，還有一個學子更慘，連著吐了幾日，膽汁都要吐出來了，在經過上個縣城時，他被留在那里，發了書信等家人來照料。幸好他們提前出發了，等他身體無恙之後，走著上路，應也能趕上考試。
楚辭不由慶幸自己暈車的現象在適應了馬車之後已經消失了，要不然的話，他估計撐不到上京趕考，就要吐死在半路了。
經過了漫長的八天時光，他們終于在二十七日的午時，來到了陽信府城門外。
楚辭掀開簾子觀察了一下，身為西江省的省會城市，陽信府的城門要比甘州府的大，上面把守的衛兵也要更多一些。
楚辭他們一起下車，將包袱里的秀才文書拿出來，其他人則要出具當地縣衙蓋了印的條子方可入城。
因為鄉試在即，所以赴陽信府趕考的學子多不勝數，一天也要過去好些。這些衛兵一般粗看一眼，就放他們過去了。
剛一進城，楚辭就听見有人喚他。他抬頭四處尋找了一下，才看見一輛兩匹馬拉的馬車，上面的正是當初陪著許老爺子的人。
「楚公子，可讓我好等啊！快快，將你的東西收拾一下，老爺現在還在衙門里，等下差之後見到你，他肯定要高興壞了。」
「許小哥，這？」
「老爺看了你的信，推算了一下你到這邊的時間，這兩天都讓我等在這里。我看了好多學子，個個穿著袍子，我眼楮都要看花了。」
這許小哥原先有些木訥，在這城門口憋了兩天，竟也話多了起來。
「可是，我已經答應友人邀約，住在他那里了。」
「先別管這些，你先跟我回去，等會見了老爺，你自個和他說去。」他不管三七二十一，先將楚辭的包裹搶了放上車，楚辭只得朝張文海那邊喊了幾句，就上了馬車。
馬兒嘶鳴了一聲，然後拉著車子慢慢地跑了起來。
俗話說東貴西富，南貧北賤。許征身為陽信府的三把手，宅子自然是在東大街這邊的。
東大街又分為許多巷，許征家在雙燕巷中。這巷道很寬，足以容納兩輛馬車齊頭並進，和他們小縣城的巷子很不一樣。
這里環境清幽，來來往往的都是些下人打扮的男女，真正的主子自然是居于府中，不會隨意出門的。
馬車在許府大門外停下，門房趕緊打開大門相迎，能讓小管家親自去接的，肯定不是尋常人。
「這位是楚公子，是咱們老爺的弟子，往後你見著人，可不要輕易得罪了。」
能當門房的一般都有雙招子眼，他打量了楚辭一會，就說︰「小總管，你放心吧，這位楚公子乃人中之龍的長相，我就是瞎了一只眼，也能認出楚公子來，萬萬不會得罪了的。」
楚辭朝他笑了笑，算是打了招呼。
許府院子很大，一路上見到的僕人也很多。他們禮數周到，听許小哥介紹之後，便立刻彎腰行禮，向楚辭問好。
楚辭略微有些不適應，這應該還是他第一次接觸真正的封建社會上層階級的生活吧。
他隨著許小哥進了客房，這客房布置的十分雅致，和他們家的正房也沒什麼兩樣了。
「這是夫人親自帶人布置的，楚公子可還滿意？」
「師母也來了？那請許小哥你帶我前去拜訪一下吧。初次上門，萬不可失了禮數。」
「行。」許小哥點頭，然後出門喚了一個雙丫髻的女子進來，說道︰「楚公子，她叫杏子，做事再妥帖不過了。您在府中居住的這段時間，就讓她為你跑跑腿吧。杏子，去給楚公子打盆水來洗漱。」
這個丫鬟圓圓的臉看起來十分討喜，她應了一聲之後，便立刻去打水，不一會兒，就打回了一盆清粼粼的井水，大熱天的，用這個水抹臉，想必是十分爽快的。
「我自己來吧。」楚辭見這杏子還想幫他擰布巾，立刻阻止。
「行，那公子您自己來吧。」杏子笑著說。夫人說過，服侍客人得按照客人的喜好行事，萬不可自作主張。
她的態度讓楚辭感到舒服，他很怕這個丫鬟會像電視上演的一樣，帶著哭腔說什麼服侍的不好之類的話。
他走過去，將手浸在涼爽的井水中，然後擰了擰布巾，擦了一把臉，洗去了一路的風塵。
「楚公子，你隨我來吧，夫人現在正在秋爽院中，我帶你前去拜見。」
楚辭又整理了一下衣裳，才隨許小哥前往。
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