時近五月, 天上的太陽火辣辣地照在縣學的屋檐上。
鄉試甲班的院子前, 兩棵石榴樹上繁花似錦, 火一般的絢爛。幾只小蜜蜂「嗡嗡嗡」地唱著，尋了一朵花, 又去尋另一朵。兩只小鳥兒在樹枝間上下躍動, 偶爾發出幾聲啾鳴, 除此之外, 院子里再無聲響。
忽而一聲鐘響，將院子原本的安靜氣氛打破, 從房間里走出了三五學子，他們有的唉聲嘆氣, 有的喜笑顏開, 有的淡定自若, 不悲不喜。
原來又是一次月考日。
這次月考安排的和以往一樣，在四月的最後一天, 考完之後剛好朔望日放假, 也算是知道成績前的最後狂歡了。
張文海一手搭在方晉陽的肩膀上，一邊問︰「剛剛那道題你是怎麼答的？我最討厭截搭題了！幸好鄉試場上不會出, 不然我恐怕一輩子也考不上舉人了。」
「考題留待之後再說，你先看看你的樣子, 東倒西歪的, 待會楚兄看見了，小心他說你。」方晉陽無情地將張文海的手推開。
「晉陽，我告訴你, 你再也不像以前那般善解人意了，怎麼人人都變得和楚兄一樣了！那麼的——」
「哦，我怎麼了？你們是在說我嗎？」
一只手輕輕地搭在張文海的肩膀上，楚辭帶著和平時一樣隨意溫和的口吻，卻讓張文海忍不住在心里尖叫起來。
「當然是變得和楚兄一樣，博學多才，見識廣博，端方君子，溫潤如玉，性情和暢，慈愛寬仁啊！」
說完，張文海慢慢回過頭，露出一個標準的楚氏笑容︰「楚兄，你怎麼來了？我和晉陽聊到楚兄人品之高尚，吾等佩服不已，心向往之。」
這番略微違心的話，前幾樣張文海是極其認同的，只是這最後兩項，還有待商榷。
楚辭微微一笑︰「這個話題很有意義，可以繼續討論，不要停啊。」
方晉陽笑了，楚兄果然神人也，就連臉皮都厚的讓他們自愧不如。
張文海蔫著腦袋，剛剛他又想了很多夸人的詞，楚兄才放過他，他知道自己又輸了。不過他性子直爽，沒過片刻就忘了這回事，轉問起楚辭他們五月初一的打算。
楚辭是打算留在縣學的。
四月十五那日他帶著小遠回家，差點連個落腳的地都沒有，家人也勸他們，等五月十五日再回去，現在到處都亂糟糟的。
楚辭的嫂子被楚姑父和小姑姑接到家里去養了，說是家里太亂，磕著踫著就不好了。楚母和楚廣也考慮到了這一點，又見他們是真心相邀，只能買上東西，把人送到了安家。
安家老太太原來是不太滿意和楚家的這門親事的，覺得她家人丁不興，她自己又是個沉默內斂，不會來事的性子。後來楚辭年紀輕輕中了秀才，她才有所改觀，不像之前那般嚴厲。
現在她兒子仰仗著楚辭去縣里做了掌倉，雖說不是什麼大官，但比起他原本的門房來說，已經算是一步登天了。
這個月他從縣衙一口氣拿回來五兩銀子，老太太就差把楚姑姑當親生女兒看待了，話里話外都是維護之意。若楚姑姑哪個妯娌要多嘴，還會招來一陣斥罵。
所以這次楚母他們送沈秀娘上門時，原還有些惴惴不安，待見到安母的態度時，心才放下來。
似安母這種人，罵你的時候會讓你恨不得立刻投江自盡，夸你的時候卻又會讓你體會到飄飄欲仙是什麼感覺。
這樣的人多了，原就不值當和他們計較什麼。你只需讓自己強大起來，之後會發現，周遭的一切不需要你動作，便會自然而然的發生改變。
……
五月初一日，午後，楚辭又「小憩」了一會，起床時發現楚小遠不見了。昨天傍晚，鐘離鈺就被徐管家接回去了，雖然他再三邀請楚小遠一起，但還是被楚小遠堅定不移的拒絕了，美其名曰是要陪著小叔。
等楚辭走出學舍，找到楚小遠時，才發現他應該是另有打算的。
「小遠，你這手上的桃子是哪兒摘的？」楚辭發現楚小遠衣服上兜著幾個大桃子，嘴上還咬著一個，吃得滿嘴都是毛，不由好奇地問。
「小叔！」楚小遠眼楮一亮，「你快和我過來，後面的山上有好多桃樹，沒人看著也沒有狗守著，應該是不要的！我摘了好多，衣服都兜不下了，還有幾個在樹下面。」
看著眼前天真爛漫的楚小遠，楚辭不由苦笑，這傻孩子，居然把縣學的桃林當成是他們村後山那幾棵野生的歪脖子樹了。他不知道沒人看著是因為這是縣學里面，學子自然不敢偷摘，旁人又進不來。
「好，我陪你過去。」楚辭將他衣服上的桃子兜在自己懷中，然後牽著他的小手往桃林走，听他嘟嘟囔囔地說著桃子的分配。
什麼「最大的那個給小叔吃，第二大的給先生，最紅的那個給鈺兒吃，最漂亮的那個給師女乃吃」之類的，楚辭在听到「最小的那個給張叔叔吃」時，不由莞爾一笑。這臭孩子最記仇了，難怪會這麼分，也怪張文海喜歡逗他們，而且經常逗得他們哇哇亂叫才罷休。
將桃子全都兜回學舍後，楚辭給楚小遠布置了一張大字，讓他沉下心慢慢寫，然後便將身上的桃毛拍打干淨，整理好衣冠後，去了山長書房。
誰知今天是朔望日，山長也不在書房，楚辭只好去了山長家。
等他被山長的家僕迎進去後，眉頭不由一跳，臉上有了一些囧意，這一院子的夫子是怎麼回事啊？！
「你有何事上門來？是學業上有問題還是其他原因？若學業有問題，那正好，今天書院的夫子都在這里，你大可提問。」
「唔……學生是來告罪的。」楚辭思來想去，還是說了出來，他本來想扯個謊，說些什麼偶爾經過，故進來拜訪之類的話，但紙包不住火，之後被人發現，倒討個沒趣。
「告罪？」夫子們面面相覷，不知緣由。楚辭的名字每日都會被上課的夫子傳來傳去，心中早已把他當做優等生的標桿，這樣的人，會犯什麼錯呢？
待听聞楚辭苦著臉把自家小佷頑劣，偷偷摘了縣學桃子一事說出來後，眾位夫子不禁都笑得前仰後合的，原來是稚童貪吃，他代佷受過來了。
忽而有一夫子面色嚴肅，看著楚辭︰「既然是你佷子偷盜了縣學的桃子，為何不帶他一同前來請罪？」
大家都知他是想要試一試楚辭的辯才，便都不做聲，只旁觀著，看楚辭會說些什麼。
楚辭懵了片刻，不知為何這面生的夫子一下變臉，等看見秦夫子老神在在的坐在原處喝茶時，心便安定下來，知道其中可能大有玄機。
他思忖片刻，然後說︰「小佷在摘取桃林的桃子時，已事先打探過，發現桃林並無人犬守著，便認為這是一處無主的桃林，所以才上去摘了幾個。正所謂不知者不罪，這偷盜二字，請恕學生不敢認同。」
「哦？不知者不罪？既然不罪，那你又為何來請罪？」這夫子繼續追問。
「小佷不知者不罪，但學生卻是明知故犯，還幫著他把其他的桃子也一同帶回家去。所以學生過來告罪。」
「那你為何要明知故犯？」那夫子饒有興趣地追問。
「一來，小佷事先打听好這是沒人要的桃林才去摘，說明他心中十分清楚不得偷盜一事，只是經驗尚淺，才會誤判。他小小年紀便明事理，吾心甚慰。第二，小佷摘取桃子，只食其一，剩余的全都留下孝敬長輩與先生，其孝心可嘉。第三，孩童在天真爛漫之際，容易犯下許多錯誤，若此時嚴加斥責，給他冠以偷盜二字，反而會扼殺其天性，不若循循誘導，讓他自省其身，日後改過。」
「綜其原因，學生才隱而不發，先將他所求之事達成，然後再來告罪，最後回去再將這件事掰扯開來講給他听。」
「看你說的振振有詞，若他知道這桃林有主還去摘桃，你又做何說法，可還會維護？」
楚辭無奈了，只得說︰「無大過矣，親親相隱，直在其中。」
楚辭這句話的意思是，法律規定，若犯的不是謀逆或者殺人犯法這種有違天理的大罪，那麼長輩幫小輩掩飾罪責，是不能追究長輩的責任的，因為這是倫理道德的體現。
「好一句親親相隱，直在其中。」那夫子合掌大笑，此為孔聖人一句話的化用，原出處是「父為子隱，子為父隱，直在其中矣」。
「你這學生果有辯才，不如到我們府學讀書去罷。」
穆元盛這話一出，立刻惹來縣學眾夫子驚怒，好不容易有個值得驕傲的學生，竟然被人挖牆腳挖到門口來了！是可忍孰不可忍也！
上次月考後，最後去府學進學的是一個叫做蘇寧的學子，他考了第四名，前三名都不去，倒讓他撿了個便宜。
府學山長對楚辭還是充滿了好奇，故而安排了一個夫子過來交流學問，順便試探一二。
楚辭毫不猶豫，拱手答道︰「多謝這位先生厚愛，只是楚辭一身學問皆是出自縣學各位師長，學生還未將他們的學問吃透，又怎敢擅入府學討教？到時候恐怕替夫子們蒙羞，恕學生不敢答應。」
夫子們都笑了起來，那穆元盛倒也不怒︰「不錯，時刻不忘夫子教養，是為學生本分。六月初咱們甘州府要在各大縣學之間選拔學子比試一二，屆時希望能看到你也在其中。」
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