空桑山。
方圓百里不見人煙，處處山巒起伏，偏偏又草木稀少，一副荒廢蕭索的景象。
山坳之間多有豺狼野獸竄行，一旦到了夜間，更是狼嗥陣陣，即便再厲害的獵戶，也不願意親身涉險其間。
在空桑山北麓，有一條延伸出去的山嶺，喚作野狗嶺。
在野狗嶺深處，又有一破敗不堪的道觀隱藏，道觀外的匾額歪歪扭扭般懸掛，隔著蜘蛛網還能辨認出‘犬神觀’三字。
這日清晨。
初升的朝陽尚且擋在空桑山的東方，隱隱在山巔露出一點魚肚白。
噗！
噗!
兩道踉踉蹌蹌的身影自半倒塌的院牆翻過，落在滿是荒草的內院。
「野狗，還不快點出來幫忙！」
喊話的這人，是一個瘦高男子，面貌消瘦，鷹鉤鼻小眼楮，眼中盡是駭人的凶光。
僅是片刻，無門的正殿內響起一聲回應，帶著不耐煩和初醒的困倦。
「劉鎬，吵什麼吵？不知道道爺正在清修麼？呵∼∼∼」
隨後，一個身材高大的男子披著一件破道袍，打著長長的呵欠，從殿內的陰影中走了出來。
其模樣出奇的怪，眼皮下搭，鼻子突兀，嘴唇殷紅，一條長長的舌頭不時伸出口外。
看上去，就好像是一只人形惡狗。
「野狗，你費什麼話，快來搭把手，姜老三被人打傷了！」被喚作劉鎬的男子攙著另一人急喊。
被攙扶的中年人干干瘦瘦，陰鷙的面孔沒有一點兒血色，正是那從舞柳山莊逃走的姜老三。
走出的奇丑男子登時大驚，殘存的睡意盡去，忙不迭跑過來攙住姜老三的另一條胳膊，一起將他扶到正殿的牆角坐下。
「這是怎麼回事？」
「嗨，別提了。這家伙點兒背，又踫到了那三個正道高手，逃得不夠快……」劉鎬甩了甩手臂，雙臂交叉去揉自己的肩膀。
「啊！他們又追來了？」
奇丑男子大驚，抖手祭出了一根灰色獠牙，緊張地向四周瞭望。
劉鎬瞧著已成驚弓之鳥的同伴，沒好氣地擺擺手，示意對方稍安勿躁︰「我話還沒說完呢，他們暫時被我甩掉了，不過這里也不能久留。」
「那還等什麼，咱們這就走！」
「瞧你那點兒出息，不就是……算了，听你的。焚香谷的那個小娘皮最擅長追蹤，咱們還是躲回古窟，上次姜老三提供的線索好像有眉目了。」
說罷，劉鎬和奇丑男子一起架起重傷的姜老三就往道觀外走。
「野狗，帶我去最近的山村，我……我需要血食……療傷。」被攙起的姜老三雙眼緊閉，可還是翕動嘴唇，勉強擠出了一句話。
被喚作野狗的奇丑男子，目露一抹厭惡，與劉鎬悄悄交換了一個眼神，然後同時含糊應承一聲。
「唔，好！」
話畢，三人身前光華閃過，一柄黃色飛劍、一根灰色獠牙自動出現在兩人腳下，載著三人向空桑山深處疾馳而去。
三人離去才不過半個時辰。
犬神觀內院中落下三人，若是杜必書在此，一定會認出三人的身份。
當先作僧人打扮的正是天音寺法相，其余兩人則是焚香谷的李洵和燕虹。
四年前，三人在舞柳山莊追丟了吸血鬼姜老三，此後一直在尋找這個魔道凶人的下落。
可誰想到，滑溜的姜老三交游甚廣，連番找來魔道好友助戰，甚至還故意戕害小宗小派的正道修士挑釁。
這一番較量，轉眼就持續了四年多。
中途雖有短暫的停歇，但一直未逮住罪魁禍首。
在道觀分頭搜索了一陣兒，法相三人又匯集在一處。
燕虹一指牆邊的零星血跡︰「法相師兄，這里有姜老三的血跡，還未干透。剛剛確認過，他們逃去了南邊。」
「哦？燕虹施主的‘焚血尋蹤‘’確實厲害，要是早兩年煉成，咱們也不必這般辛苦。」法相合十宣了一聲佛號。
「南方是萬蝠古窟，他們應該逃到了那里！」燕虹微微一笑，手指遠處高大的空桑山。
「那咱們就去看看吧，正好咱們兩家都收到了宗門的傳令，萬蝠古窟正好探上一探！」李洵傲然長笑，一副意氣風發的模樣。
對此，法相和燕虹都不反對。
三道流光迅速從荒廢道觀院中飛出，轉眼即逝。
##
空桑山一處山洞洞口。
煉血堂當今的堂主年老大負手站立，眼前的一輪紅日正沖上三竿。其身後，另有一人肅立，態度恭敬。
一個煉血堂弟子快步走出洞口，向著年老大抱拳，恭聲稟告。
「稟告堂主，在死靈淵外緣，我們發現了密地的痕跡線索。」
「什麼！太好了，領我看看。」
年老大興沖沖鑽進了山洞，根本沒有在意同在洞外站立的另一人。
待到洞外平台空無一人，這個肅然站立的年輕弟子忽地一動，靈活的雙眸向四周一掃，翻手模出一件小小的貝殼法寶，向內打出一道法訣。
「師父，古窟密地現已有了線索，速求人手介入。」
##
青雲山，通天峰。
雲海廣場。
七脈會武仍舊如火如荼。
‘乾’字高台。
兩道靚影在台上輾轉騰躍，斗了個旗鼓相當。霞光萬丈的琥珀朱綾，綻放藍芒的天琊神劍，將整個高台映照得恍如人間仙境一般。
台下，掌聲如雷涌動，一眾青雲弟子都在為比試的兩人痴迷不已。
大竹峰田靈兒對陣小竹峰陸雪琪。
兩人俱是青雲門年輕一代的翹楚人物，又有傾世容顏，自然成為今日八場比試的亮點。觀戰的數百青雲弟子十有七八聚集于此，讓其它七座高台顯得分外冷清。
比試進行了一個時辰，雙方還是未分勝負。
法寶在空中飛來飛去，剛柔相濟，仙氣凌然。
田靈兒的修為弱于陸雪琪，可在對方天琊神劍的頻頻進攻下，還能操縱琥珀朱綾做到有攻有守，一時未現敗象。
其它高台陸續有比試結束，一撥又一撥青雲弟子涌向了這邊，爭相目睹這難得一見的場面。
在大部分觀戰者的眼中，比賽的結果已不重要。難得的是，得遇如此的賞心悅目。
田不易、水月大師等兩脈首座亦在台下觀戰，甚至掌門道玄真人都面南落座，饒有興趣地觀看著台上的比試。
突然，場下圍觀的人群一陣騷動。
在田不易身後，人群自動分開了一條供人通行的窄道。張小凡踉踉蹌蹌走了過來，渾身的衣衫燒焦，袒露的手腳和面部烏黑，甚至還發出難聞的焦糊惡臭。
腳步看似踉蹌，但也堅定無比，徑直來到田不易的身側站定。
「師父、師娘，我……勝了！」
說罷，張小凡抬頭望向高台上，目中異彩連連，只是烏黑的面部不時抽搐數下，強忍著疼痛。
「老七，誰干的！勝便勝了，還要將你打成這般模樣？」田不易眉頭一皺，言語中有了惱怒。
一面憤怒站起，一面倒出一粒大黃丹遞了過去。剛遞丹到一半，他的右手驀地一頓。
「你是說……誰勝了？」
「啊？老七你說，你勝了？」一旁的蘇茹也是錯愕開口。
以田不易和蘇茹的眼力自然能瞧出，小徒弟乍看著淒慘，其實都是皮外傷，再者就是用力過度。
「嗯！」
張小凡重重點頭，目光還是停留在高台之上，仿佛在他眼中，唯有朱綾環繞中的那道倩影。
田不易夫婦還是不太相信，抬眼掃了一眼高台，逼著他吞下靈丹，準備細細詢問一番。
與此同時，距離不遠的道玄真人忽地眉頭一皺，自袍袖取出一個小巧的貝殼狀寶物傾听。
過得片刻，道玄真人身形一閃，徑自落在田不易、蘇茹和水月大師的座前，沉聲吐出一句。
「情況有變，通知其他四位，今日申時玉清殿一敘！」
話音剛落，一旁倔強站立觀戰的張小凡，驀然栽倒在地。