轉眼間十六年過去，這是度宗即位後開啟咸淳中興的第六個年頭。
十年前，南宋聯合後遼、後金攻打瓦剌和韃靼，借機收復了北宋時期的失地，以及幽雲十六州。
如今大宋的疆域更甚于北宋時期，而後遼、後金也各自在中原之外得到了應有的地盤。被打敗的瓦剌和韃靼陷入了內部部族的大分裂之中，草原再度陷入混亂。
後遼、後金也開啟了和平相處的時期，至少暫時上是如此。大宋對東北、西北的荒涼土地並不感興趣。
守護襄陽城大有功勞的郭靖論功行賞，也被封為襄陽侯，卻也是讓他一生鎮守襄陽城。不久，後遼國南院大王迎娶了耶律齊迎娶了襄陽侯的女兒郭芙為妻，宋遼兩國關系更加密切。
但最令大宋百姓津津樂道的，卻是後金國的女主，她以女子之登臨帝王之位，成了自武則天之後的又一位女帝。但她卻一直未曾娶親，據說她一直在等待一個人。
時值二月初春，黃河北岸的風陵渡口熙熙攘攘，好生熱鬧。這里是宋遼兩國的邊境，生意人往來，驢鳴馬嘶，夾著人聲車聲。這幾日天氣忽寒忽暖，黃河上的冰凍也是剛又來。
這一天，北風呼嘯，鵝毛般的大雪飄落而下。風陵渡上幾家客店，都已經住滿了人。喝茶吃酒听戲的，來往行人絡繹不絕，好生熱鬧。
鎮上最大的一間客店叫做「安渡老店」，取得是平安過渡的彩頭。這客店塞得極滿，但又來了許多江湖人士。店主人不管得罪，于是將大堂中的桌椅搬開，生了一堆大火，眾人席地而坐，吃酒烤火。
寒風夾著雪從門縫里吹進來，那火堆也是時旺時暗。
「噠噠噠」，門外忽然傳來了一陣馬蹄聲，三騎馬急奔而至，停在客店門口。
「又來人了」客店老板皺了皺眉頭，見這三人都拿著劍，便知又是江湖人士。
只是奇了怪，近來幾年都是安然太平。這些個俠士這幾日怎麼都往這里聚來？
走在最前邊兒的是個三十來歲的少婦，杏臉桃腮，容顏端麗，身穿著寶藍色的錦緞皮襖。她身後跟著一男一女，都是十五六歲左右。頸中都掛著一串明珠，每顆珠子都是小指頭般大小，一看便知是大戶人家。
那少婦張口便要三間上好的客房，但店老板哪里給的出來。那少婦正要發怒，一旁的少女卻勸住了她。
「大姐，沒有客房我們便湊合一夜罷，明日趕早上華山去。」
又是去華山的！店老板心中暗道，看來這華山上要發生什麼大事了，這幾日好幾批人都趕著往華山上去。
三人找了位置，坐在大篝火旁取暖。這時听見一旁的江湖人士聊天。
「話說當年尹天師萬軍叢中取下蒙哥頭顱，蒙古數十萬大軍，尹天師只用了一劍便全部蕩平」一個大胡子把刀的鏢客說道。
「郭大俠也是威武，當年鎮守襄陽，一夫當關萬夫莫開」另一個持長槍的瘦高老者道。
「說來也是奇，那一日戰場上真是群龍飛舞，金龍、白龍、赤龍，都說這是上天要助我大宋。」
那少女撐著下巴，听這些人講得津津有味。一旁的少婦卻撇了撇嘴，小聲道，「這些江湖人知道些什麼，還不就是听風就是雨」
當年那場大戰，郭芙可是親眼所見。那人的威猛強大，真的已經超出了凡人的範疇
郭靖、尹志平，以及老牌的四絕，在江湖上都有自己的粉絲。大家各自吹捧自己的偶像，卻忽然有一人道︰
「不過這些年來，江湖中風頭最盛的，應該是神雕大俠了罷！」
是了，郭靖封侯後，便一直鎮守襄陽，極少在江湖上走動。而尹志平更是神龍見首不見尾，正常嘛，他本來就是仙師，又怎麼會在凡塵走動呢？
而楊過在這一戰後，也帶著小龍女和那只神雕隱居起來，但時不時也會行走江湖，鋤強扶弱。所謂神雕俠侶、蕩跡天涯，說得便是這二人。
眾人朝著說話的人看去，卻發現是個矮子。
少婦看見那人卻是一驚，心中暗道，他怎麼會在這里。這個矮子，正是當年的馬光佐。當年他的內力被吸取一空，最後是楊過念在絕情谷中他仗義執言，所以救了他一命。
這十多年來，他的內力也恢復得七七八八了。他此時躺在草堆上，翹著腿說道。
「神雕大俠，確實是威風。不過正要打起來，他恐怕還不是郭大俠的對手！」瘦高老者分析道。
「姜還是老的辣，我認為洪老前輩應該更勝一籌」
敢情，這些江湖人都是為了那華山一戰而來。
沒錯，明日便是眾人定下的第三次華山論劍。不過這一回的華山論劍，更是得到了大宋朝廷的認可。
江湖勢力在抵抗蒙古的大戰中立下了奇功，朝廷決定由這場比試推選出一位公認的武林盟主來。由這新的五絕體系，來穩定日益膨脹的武林勢力。
眾人正談的興起，門外忽然又來了個和尚。這年頭，和尚是很少見的。因為之前少林寺的所作所為，如今的皇帝崇道抑佛，空門弟子的日子自然不好看。即便是走到哪里化齋化緣，也是不易。
眾人都目光灼灼地盯著這個小和尚。
店老板上前道︰「小店已經滿了，你還是往別處去吧。」
他說著就要關門。
那小和尚目光灼灼地指著篝火旁道︰「我與他們一樣，坐在地上休息一晚就好了。」
「喲呵，你這和尚，真是不知趣！這天底下，哪里都不歡飲你們這些禿驢兒！」那把刀的大胡子咧著嘴罵道。
「大家落難之時，你們閉門不出，等到如今天下太平了，你們這些禿驢就打開山門，要我們捐香火錢世上哪有如此便宜之事？」其他江湖人也紛紛應和道。
由于少林之前的不作為，連帶著佛門弟子行走江湖都備受歧視。
小和尚抬頭看了看場上，十來個江湖人士都用凶悍的目光盯著他。他搖了搖頭，看來今晚是沒法在這里住下去了。一路走來都是如此，他也見怪不怪了。
盡管十多年前那時他還是襁褓中的嬰兒。
就在他要出門之時，忽有一個清麗的聲音道︰「小和尚，你到我這里來坐。」
小和尚轉頭看去，只見那個少女正對他招手。
小和尚心中一動，一種奇怪的感覺涌上心頭，只覺得腦袋里暈乎乎的。
她的眼里似乎有星星，她的微笑宛如冬日里的一抹暖陽。
小和尚情不自禁往門檻里邁了一步——「 」的一聲，一柄鋼刀斬在了桌子上。
「你進來試試看？」那個大胡子惡狠狠道，「禿驢兒，不配和我們坐在一塊兒。」
其他江湖人也都目露凶光，一副勢不兩立的模樣，仿佛小和尚與他們有什麼深仇大怨一般。
「小妹，低調，別惹事。」少婦扯了扯少女的袖子，讓她把手放下。
少女眉頭一皺，站起身道︰「這小和尚又沒做錯事，又不是什麼壞人，你們為什麼不讓他進來休息？」
那些個江湖人看向少女，白發老者開口道︰「小姑娘，看你樣子應該也是大戶人家出來的。行走江湖，講的是俠義二字。這些個和尚不忠不孝，豈配和我們一起？」
那把刀的大胡子橫刀立在門前，大聲喝道︰「小姑娘，別多管閑事。」
那小和尚不想和這些人發生沖突，開口對少女道了聲謝，轉身就要走。
那少女卻不甘心如此，起身追道，「小和尚，你別走，你進來，他們不敢把你怎麼樣！」
「好大的口氣!」那大胡子將刀一橫，就要斬向少女。但他也不是要她的性命，只是想嚇她一嚇。
「二妹！」那少婦大叫一聲，「住手！」
但這大胡子哪里會听她的，手中大刀貼著少女的臉蛋飄過，將她的頭發都斬斷了一截。
是個二流高手，難怪如此囂張！
少婦這些年武功雖沒多大進步，但眼力勁還是增長了不少。
「你好大膽子！」少婦上前看了看少女，發現她沒受傷，只是受了驚嚇，便指著那大胡子呵斥道。
大胡子行走江湖多年，大戶人家的富商見過不少，但還未曾見過如此囂張的。
他長刀一揮，抗在肩頭道︰「你待怎地?」
那少婦嘴角一揚，也不拔劍出手，直接從懷中拿出一塊牌子來。
那大胡子見得這金牌上「荊楚行走」四個大字，手腳頓時一軟。大刀「砰」的一聲落在地上。
他們日日吹捧傳說中那些人物，沒想到今日還真見到了真人兒
這少婦正是郭芙，而那少男少女便是郭破虜和郭襄了。他們三人出來行走江湖，也不須帶什麼保鏢護衛，只是一塊金牌揣在懷中，誰還敢得罪？
這荊楚行走，正是襄陽侯郭靖的另一個身份。
大胡子等人磕頭道歉後，郭芙才原諒了他們。小和尚也被郭襄拉著坐到了身邊。
這時，誰也不敢再吹牛了。但長夜漫漫，又有人忍不住，白發老者便率先開了口，向郭芙詢問當年襄陽大戰的真相
在風雪篝火之中，郭芙將當年的恢弘場面娓娓道來。而另一邊，小和尚則望著郭襄發起了呆
雪依舊再下，待到第二日眾人醒來趕路，往華山的山路已全被遮蓋住了。