明軍戰陣中沖出了四十個探馬，四下散開去偵查。這四十名探馬是從海盜軍團和旅順軍各選拔了一半，好像有一種比拼的意思。這四十名探馬游弋在兩軍中間的三里地帶，在眾軍萬眾矚目中交錯奔跑，不時做出各種攻擊姿態。葉三此時也開始注視著這些勇敢的明軍探馬，葉三起先並不知道有四十名探馬出去偵查，後來想到兩軍交戰探馬偵查示威也是一種老套路，如果這四十名探馬表現優異，就會大大提高全軍的士氣，否則就會滅了自己的威風。
四十名探馬突然加速沖向女真軍，然後又急速月兌離擺月兌敵軍的阻擊和追擊，明軍前排的士兵立刻發出一陣狂吼的喝彩聲。這似曾相識的場面讓葉三聯想起幾年前來遼東，第一次參加明軍在遼東的大兵團作戰，也有探馬出擊的情形。那時明軍有十幾萬人馬，出擊的探馬也有幾百人，可那幾百人在陣前亂成一團，即不敢沖擊敵陣，更別提偵探敵情驅逐敵騎了。
沖擊敵陣的四十名探馬，漸漸分出了強弱優劣。旅順軍在遼東征戰多年，天天過著刀頭舌忝血的日子，沖擊敵陣的經驗一點都不比馬文升訓練出來的精銳差。葉三看到這里連連點頭，這二十名旅順軍的探馬徹底改觀了葉三對旅順軍的認知，明軍不一定非要自己建立起來的才是精銳。
這時沖在最前面的旅順軍一個探馬，上身猛地後仰，躲開了敵軍射來的一支冷箭，全軍又是一片叫好聲。葉三看到了那一箭，他也是箭道高手，那一箭無論是力道和準頭都是一流水準，葉三在想如果他射出那一箭，那個騎著馬疾馳的探馬能不能躲過。葉三認為他可以令那個探馬帶傷，如果要取他的性命不太容易。旅順軍中有這樣騎術的探馬確實很難得，葉三也為這名探馬能面對這樣驚險的場面微微地吃驚，回頭對王璽贊道︰「王督司，你手下這名探馬蠻不錯啊！」
「承蒙葉閣老夸獎，強將手下無弱兵，這是應該的。」王璽說了這樣的話，連自己也一起夸上了。葉三能看中他的手下，王璽心頭竊喜，于是又補充的一句︰「這名探馬確實是末將的屬下，一直跟著末將征戰了三年，屢立戰功。今天看到葉閣老在陣前，也是想顯擺一番。」
「不錯，很好！不過不要玩得太過分了，要知道天外有天。」葉三說完又抬頭看那些探馬。這些探馬不是真正地沖擊敵陣，而是通過沖擊把偵查到的敵情帶回來，所以雙方的探馬相互攻擊也只是一種危險的游戲，是需要膽量的。探馬兼顧著鼓舞本方的士氣，說到底並不會真的上前拼命，殺個你死我活，那不是他們的任務。
「葉閣老放心，他們都是有經驗的探馬，知道輕重的。」隨著女真軍主力*近，打探完軍情的探馬斥候紛紛回歸本部，四十名探馬也折損了兩名。剛剛躲過一箭的那名探馬也回來了，他抬腿從馬頭滾鞍下馬的姿態也非常優美，匯報軍情也很有條理，內容比其他探馬都要豐富。听完他流暢地報過他所看見的軍旗和裝備後，葉三非常滿意，這名探馬似乎也感到了葉三的滿意，他大膽地抬頭看向葉三，目光中充滿了熱切地崇拜。
葉三居高臨下看著這名探馬，在思考如何賞賜︰「小伙子，需要我賞賜你什麼？」那名探馬對葉三要賞賜他似乎早有心理準備，他興奮地回答道︰「標下不敢奢求，只懇求大人賞賜我一套戰甲。」說完後不好意思地模模後腦勺補充道︰「就是大人麾下普通戰兵的那身戰甲。」說完急切地看著葉三的臉色，最後還用可憐巴巴的口氣說道︰「……就行了。」
王璽心里暗罵了一聲︰「你小子也太不知天高地厚了，那身鐵甲，老子身上還沒有穿上呢。」不過王璽這句話嫉妒的成分倒是多些。
「好！」葉三听後哈哈大笑，這小子確實聰明，他那一套熟鐵板甲少說也值一百多兩銀子，這小子卻說是什麼普通戰兵的戰甲。這套熟鐵板甲沾上了普通二字，要是葉三不答應賞他，倒是顯得有些小氣了，連值不了幾個銅錢的破爛都舍不得給。
「賞你了，等打完這一仗回到金州我就賞你。」
「謝大人賞！」探馬一個空翻上了戰馬，歡天喜地回到隊伍中站好，他的同伴都是一片羨慕。
戰場的另一邊的女真軍統帥也在傾听著探馬的匯報︰「首領，毫無疑問對面的明軍正是遼南明軍的精銳，孤島海盜軍團和旅順軍都在這里。」
妥羅有些迷惑地看著眼前那一道黑色的戰線，孤島海盜軍團的裝備震懾的不僅僅是旅順軍，女真軍面對這樣超豪華的鐵甲洪流也報以同樣的驚異目光︰「如果不是看到了孤島海盜軍團的黑色骷髏旗，本王真以為是遇上了大明朝的禁軍了。」
「大哥，恐怕大明朝禁軍也沒有這樣的裝備。」妥羅的弟弟錫寶齊篇古也嘖嘖贊嘆著明軍重步兵身上的板甲，在陽光照射下，對面明軍的黑色板甲寒光流溢。妥羅看了錫寶齊篇古一眼道︰「鐵甲有什麼好怕的，他們身上的鐵甲就是我們的。」妥羅哈哈大笑，得意之情溢于言表︰「這次我們攻下旅順看來是發大財了。傳令下去，此戰務必生擒葉三這個狂妄的生。」錫寶齊篇古听了一呆道︰「大哥，這葉三難道是個生？」
「那是當然，若不然他怎麼能混進大明朝的內閣？」妥羅一邊說著，一邊下令在兩里外開始布陣，葉三也迅速根據軍情做出了總結︰「對面的女真軍主力戰兵不過四五千人，與我軍兵力基本相當，女真軍的優勢在于騎兵超過了一半，而我軍的騎兵馬隊只有二百。但是女真軍的輔兵只有六千，而我軍九千，我軍兵力佔優，此戰我軍只要能堅持到天黑就安全了。」在黑夜里作戰，雙方的戰兵有很多患有夜盲癥，夜間行軍可以點火把，但是一旦發動夜戰，誰先點火把那是壽星公上吊——活膩歪了。雙方自然誰也不肯便宜了對手，所以大軍夜戰就是真正地混戰，被自己人誤傷放倒的幾率絕不低于死在敵手的人數。在黑夜中廝殺的話，戰兵的生死和格斗技術水平無關，只和戰兵的人品有關。大規模夜戰的勝負和指揮、訓練、士氣無關，只和雙方指揮官的人品有關。
「所以，我軍的作戰目的就是堅持到黃昏。」現在正是冬季，在遼東的寒冬里，夜戰會變得更加凶險，一個小小的傷口，流很少的血，就會讓一個大活人凍死。葉三估計戰斗到了傍晚時分，雙方只能各自收兵。
沒等葉三把話說完，馬文升已經不滿地開腔了︰「大人的作戰目標，末將不以為然，現在敵我雙方兵力相當，且我軍輔兵佔優，我軍的作戰目標應該是擊潰女真主力為上，大人怎麼下令堅持到黃昏呢？」
听到馬文升反對自己下的命令，葉三也不以為然，心中暗道順利擊潰女真主力當然是最好不過，但能守到黃昏就能立于不敗之地，難道我不想擊潰女真主力嗎？真是站著說話不腰疼。但葉三不願意打擊馬文升的銳氣︰「對女真軍作戰有時不能把話說得太滿，文升你看到了嗎？女真軍顯然在旅順也有損失，而且他們還要分兵掩護搶來的輜重糧草，所以女真軍主力不是全軍都到位。你再看看他們的騎兵，戰馬也有很多留在後面拉車了。哼哼，他們這些趕來的主力部隊不掃蕩完旅順的殘軍，就在這里伏擊我們，這倒是很有魄力和膽識啊！他們之中肯定有多個首領在統軍，不知道充善在不在，這對我們新軍作戰也是一種殘酷的考驗。」
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