後宮管理小金庫的宮女身份確實有點特殊，後宮最高權力者是周太後，可真正統治後宮的人卻是唐甜。在後宮，皇帝朱見深都得听她的，唐甜在後宮現在可說是呼風喚雨，後宮嬪妃無不接受她的統治。唐甜平時過問最多的還是皇帝寵幸了誰？但凡有後宮妃嬪宮女受到皇帝是寵幸身懷龍胎，她便立刻指使手下人去*迫妃嬪宮女墮胎，很長時間，唐甜都是這麼威風，也沒人敢過問。唐甜所做的事，正是斷子絕孫的好事，她斷的是皇家的子，絕的是帝王的孫。
就在這時候，廣西來的紀姑娘進入了大明王朝的後宮。遼東經略韓雍做夢也不會想到，他在大藤峽一戰中，抓到的人丁里就有這個小宮女紀姑娘。韓雍的這一舉動也算是大明朝的老習慣了，大明每逢作戰抓到俘虜，總會挑出一些壯男美女給皇帝的後宮送來，女的一般來說就是安排做宮女，男的就會被 嚓了做太監。太監汪直就是這麼個人，小宮女紀姑娘也是被韓雍送進後宮的。
韓雍的這一舉動，他做夢也不會想到會給大明王朝帶來什麼樣的後果，也許導致歷史偏離軌道，也許導致葉三苦心積慮教的大明王朝又回到歷史的軌跡，這一切都不是凡人能想象出來的。
背井離鄉的紀姑娘在後宮舉目無親，孤苦一人，茫然地注視著周圍陌生的一切。她是後宮一名普通的宮女，可是出人意料地是，這位紀姑娘一進宮就得到了宮中所有人的喜愛，也許是紀姑娘天生的惹人喜愛，言語舉止就是一個十分容易相處的人。她能識文斷字，在宮里淪為宮女從不怨天尤人，不管再髒再累的活，她都能默默地做完。
紀姑娘在宮里沒有權勢，沒有背景，容貌在美女如雲的後宮也算是一般，可她卻有別人無可剝奪的善良。她誠心誠意對待每一個人，包括對她好的人和不好的人。她所做的一切得到了回報，宮里派她去給葉閣老管理小金庫。
在小金庫里見到葉三她也沒感到奇怪，回答完葉三的問題後便靜靜地站立到一旁，不說一句多余的話，也不問一個多余的問題。在她眼里，葉三就是一個朝廷的大臣，和太監沒什麼兩樣。可她沒想到葉三的身上比太監多了一樣東西，那是一件可以招惹是非是東西。
葉三的心被眼前的小宮女打動了，這個給他看管小金庫的小宮女沒有嬌柔做作的儀態，也沒有自己府里的爭寵，希望得到他寵幸的心機，沒有唐甜的妖媚，沒有太後的邀寵，她的身上只有如行雲流水般的平淡和友善，這一切已經足夠打動葉三的心。
葉三在瞬間喜歡上了這位小宮女，當然，葉三在後宮也不是皇帝，可他已經膽大包天，把太後都給上了，何況這樣一個他喜歡的小宮女？他在宮里看上的人，自然不用經過太深的了解，以至于連談情說愛的程序都免了，他要做的就是直接寵幸，在後宮里再做一回皇帝天天做的事。
葉三在後宮小金庫里寵幸了一個小宮女，這樣的事說來也是一件平淡無奇的小事，沒有人去過問是誰寵幸了這個小宮女，在後宮中能寵幸宮女的人只有一個，那就是皇帝朱見深，更沒有人敢懷疑什麼人能給皇上戴綠帽子。
可上天偏偏讓這奇怪的事發生在一個小宮女身上，葉三妻妾多多，可不管他怎麼辛勤耕耘，總是不開花結果，以至于葉三認為他在大明絕對不可能有子嗣。就在不久之後，那個不起眼的小宮女發現她自己竟然懷孕了。
這件事要是在正常的皇帝後宮肯定會有敬事房的太監過問此事，什麼時間皇帝寵幸的宮女，什麼時間宮女懷上了龍胎，時間上絕對不可能有差錯。可現在後宮的一切全是唐甜在統治，有時朱見深寵幸妃嬪都要瞞著敬事房的太監，以防有唐甜的耳目。這事兒確實讓葉三鑽了空子，宮女懷孕，竟沒有一個人懷疑到葉三頭上。葉三也不知道他會有種在後宮里發芽，知道這件事的人只有紀姑娘一個。
可紀姑娘面臨的環境決不允許她把這件事說出來，她當然知道說出來的後果，這件事只能讓它爛在肚子里，永遠都是一個迷。
處于唐甜管轄的後宮，決不允許後宮有嬰兒啼哭一聲，她為了葉三的大事，必須除掉所有可能對葉三造成威脅的新生嬰兒，包括正在挺起肚子的妃嬪和宮女。
也許是母親的天性，也許是為了保住自己的性命，紀姑娘徹底隱瞞了自己懷孕的事，唐甜也確實被瞞過了，後宮里還是像以往那樣的平靜，沒有人注意這個小人物的肚子里會懷上葉三的種，更沒有人會想到這孩子能在後宮里出生。
葉三已經到旅順造船廠視察過兩回了，目的只有一個，就是他要建造出超時代的運兵戰船。船廠里的能工巧匠都得到了葉三的賞識，甚至入朝為官。既然刑部尚楊秋遲是秀才出身，都可以權至部堂，那麼這些能工巧匠為什麼不能做官？目前大明軍隊使用的火器，鑄造完成後都是使用手工打磨。比如火銃，如果要保證射擊精度，其銃管需要人工打磨一個多月才能符合要求，而且使用的鐵質材料粗劣，以至于經常炸膛。如果南鎮撫司能引進灌鋼新法，和機床等新技術，一定可以極大地提高明軍的裝備水平。
葉三心里也在想這些事，可這些東西到哪里去找？大明朝廷一向重視武器裝備，尤其是火器的發展，結識了很多歐洲教會的一些洋和尚。這些洋和尚在成化年間也是初來乍到，並沒有給大明朝帶來很多新鮮玩意兒，只是在加農火炮上透露了一些技術。就是這丁點的技術，已經使大明的火炮制造在全世界都處于先進的水準。
旅順船廠由趙家財閥承建，所有技師工匠都是趙家財閥的人，朝廷中樞制造局沒有插手造船的事。讓葉三吃驚的是，在造船廠里，葉三竟見到了一位來自英吉利的傳教士伊恩。伊恩以前是英吉利皇家海軍的一位炮手，因犯罪進入了基督教會避難，漂洋過海來到大明，被趙家收為己用。
一位趙家技師見葉三對伊恩很感興趣，急忙介紹道︰「伊恩先生來時帶來很多西方籍，尤其是對我們提高造船技能幫助實在不小，就連前朝鄭和公下西洋時用的望遠鏡都是西方發明的，那些里都有介紹。這次伊恩先生提出我們為大人造的船要建造銅炮，可以減輕重量，增強靈活性，可惜我們大明出產的銅太少了，都造銅錢了，所以……」
這時站在一旁的伊恩的臉頓時紅了，神情有些尷尬︰「我們信奉上帝，這些東西的發明者和上帝作對，已經向教會悔過，所以一些東西並沒有用到實際上。」
葉三听後哈哈大笑︰「你們國家還沒有教化，沒有明主，放著大才不用，相信什麼上帝。要是伊恩先生所說的這些人來我們大明，朝廷一定會給予禮遇。」伊恩皺眉道︰「我是上帝的忠實僕人，請大人尊重我的信仰。」
葉三听罷說道︰「在我大明朝，我們推崇唯才是舉，只要有才能，不管是信上帝還是信佛祖，都不會受到迫害。」他一邊說一邊觀察旁邊技師的表情，那技師神情果然變得充滿期待，仿佛在等待葉三許給他一官半職。
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