「罪惡只有用鮮血清洗！」揚州府城外的中軍大營里，兵部尚黃啟忠殺氣騰騰地喊道︰「楊富貴等豪強聚眾圍攻官府府衙，罪不可赦！命令章程立刻進攻。」
「得令」傳令官撿起地上的令旗，奔出帳外。中軍大營里撐起一把大傘，黃啟忠就坐在大傘下面，他今天沒有披甲，而穿著大紅色的官袍，腰上掛著尚方寶劍，正襟危坐。他的左右站立著一眾文官武將，帳下還有兩排身穿鐵甲的親兵，站成兩條筆直的直線，軍容十分整肅。
西大營六萬人馬沿運河南下，考慮到南直隸的安危，黃啟忠沒有急著去找憲王的主力決戰，而是先趕到了揚州。揚州知府王恕真不是一般的頑強，他抵擋了數萬賊軍兩個多月，期間沒有看到援兵一兵一卒，仍然堅守著城池。
楊富貴叛軍也夠倒霉的，在蘇州駐軍隔岸觀火的有利情況下，這麼長時間竟然連揚州城都沒有拿下，直接被黃啟忠困在了揚州府地界內，伸展不開，待京師援軍到達，他沒辦法了，只有硬著頭皮與援軍交手。
「轟轟轟……」巨大的炮聲比雷聲還駭人，這是京師唯一的兩台紅夷重炮在怒吼！這種帶有西方雛形的加農重炮重達數千斤，射程八里，是用運兵船從河上運來的，直接就在碼頭上架起來開炮，以至于揚州城那邊看不見炮在哪里，只能听見巨大的炮聲。
「援軍！是援軍到了！」城頭上衣衫襤褸的官民將士嘶聲大喊起來，他們沒有看見人馬，但是炮聲是那麼的響亮，只有官軍才有大炮。
滿臉漆黑，渾身髒如乞丐的王恕從城樓里走了出來，他左手提劍，右臂垂下，膀子上包著血淋淋的布帶。右臂上的傷是三天前留下的，賊軍的那次攻擊差點就破城了，城牆都塌了幾丈寬，王恕親自提劍上陣，用盡一切力量才堵住缺口，百姓用草袋盛土填障修補城牆，這才勉強支撐下來。王恕幾天幾夜沒有合眼了，他尋著炮聲極目看向天邊，卻什麼也沒看見。喬師爺低聲道︰「官軍兩個月都沒有人來增援，這時候哪里來的人馬？該不會是憲王的人馬到了？」
王恕聲音沙啞地道︰「不可能！這炮聲明明是紅夷大炮。紅夷大炮是葉閣老親自督造的，朝廷才仿制成功不久，只有兵部才有，天津制造局還在加緊制造，憲王不可能有紅夷大炮。」
「難道真是京師調兵來了？」喬師爺狐疑地道。王恕目不轉楮地看著遠方︰「從運河那邊來的，恐怕真是京師的人馬。」
城下的賊軍都已經撤了，離開城牆起碼一里遠。城上的軍民也停止了戰斗，都眼巴巴地看著炮聲傳來的方向。這炮聲是揚州城最後的希望，如果再沒有援軍，惱怒的賊軍定要攻進城里屠殺他們。就在這時，遠遠的賊軍人群中一陣騷亂，王恕說道︰「賊軍陣營中炮了！快看那實心炮彈在屠殺他們，來的定是咱們的援軍！」
天邊突然黃塵漫天，馬蹄聲漸漸變大。塵土飛揚中，只見無數的騎兵策馬狂奔而來，他們頭上只帶著半圓形的黑色鐵盔，鐵盔頂上插著高高的白色羽毛，和旌旗一起在風中飛舞。越來越近的騎兵戰隊，人馬中間的兩面大旗很快看清楚了，上面寫著天下無敵西大營幾個大字。
城頭上看到的不再是戰爭，完全的屠殺。沖在最前面的竟然是馬文升，馬文升縱馬沖上戰場時，頓時驚呆了。只見塵土中人聲鼎沸，許多人在地上連滾帶爬哭爹喊娘，淒慘萬分。而另外的那些光著膀子的，拿著兵器亂捅的漢子是鐵盾營的重步兵，這些原本的重步兵沒有穿重盔甲，成了輕步兵。他們是按照總兵官章程的命令月兌掉盔甲的，總兵官章程怕穿著重盔跑得慢影響戰果，就讓鐵盾營將士都月兌下盔甲光著膀子提著兵器沖上，結果這群瘋子似的步兵幾乎比騎兵跑得還快。因為鐵盾營負責第一沖擊，所以他們先發動沖鋒，然後騎兵營才從側翼攻擊，待騎兵沖到戰場時，鐵盾營早就開始了屠殺。
天氣已連續晴朗了好幾天，敵兵在沙土中亂滾，把整片土地搞得灰塵滿天，整個大地就像一個炒干貨的大炒鍋，這些生命正在水深火熱中掙扎最後那口氣。那些官兵撅著收割摔倒在的敵兵性命，就像熱火朝天地在莊稼地里干活一般，嗆人的煙塵里帶著刺鼻的讓人作嘔的血腥味。馬文升身邊的騎兵隊呼嘯著也沖了上去，他屬于驃騎營，他在葉孤城手下干了幾個月的親兵之後，就直接升做小旗了。小旗有五十個騎兵，是驃騎營的一個基礎建制，因為騎兵運動迅速，容易失去建制，為了方便集中，小旗左右親兵的背上都插著標記小旗幟，以便騎兵們找到自己的老大，小旗因此而得名。
滿地的尸體給馬文升這個初出道的騎兵小旗沖擊很大，他頭昏腦脹，善良的世界觀瞬間崩塌。旁邊一個背上插著青色小旗幟的親兵焦急地喊道︰「頭兒，咱們再不上連湯都沒得喝了！」上戰場砍人是有豐厚獎賞的，馬文升手下的騎兵們看著那些屠殺的正歡的人群，眼楮都紅了。
「殺！」馬文升渾渾噩噩地喊了一句，手下眾騎士一擁而上。騎兵運動迅速，很快就從混戰的戰場上穿插而過，直撲前方逃跑的敵兵，奔騰的戰馬群形成幾個尖尖的凸出，像利箭一般直插敵營。潮水般的人流眼看著接近，敵兵那邊的人，心中的壓力可想而知。馬文升的戰馬飛快地奔跑著，周圍的事物在他眼前模糊不清，他的腦子里一片空白，腦際之間回響著葉孤城的聲音。葉孤城提拔他做小旗的時候，對他說了一句話︰「馬兄弟，你要記住今天我跟你說的這句話，當頭就是個猛字，你不殺人，手下沒人服你。」
殺人？馬文升曾經在腦子里想過無數遍第一次殺人的情景，每次都讓他生出一身冷汗。他做過和尚，老和尚說佛祖慈悲為懷，憐憫蒼生，殺戒乃第一大戒。正當他一片茫然的時候，突然面前出現了一個漢子，那漢子頭上包著一塊白布，騎在馬上，瞪圓雙眼，手里提著一把背厚面寬的大刀，刀身在陽光下閃著白光，十分可怖。
「頭兒小心！」身邊的親兵大喊一聲。馬文升本來就有些走神，這時嚇了一跳，顧不上多想，手上動作熟練地提槍刺了過去。在京師時，他們每天都在訓練，各種動作馬文升已經爛熟于胸。
「噗！」槍頭扎進了那漢子的鎖骨下方，由于戰馬奔跑的速度太快，馬文升突然抬槍攻擊，那漢子根本就躲不掉，長槍隨著強力的慣性直接洞穿了他的胸膛。
「啊！」馬文升的戰馬和那漢子擦身而過的當口，一聲絕望的慘叫在他耳邊響起，震得他耳膜嗡嗡直響，他的臉上一熱，一股鮮血濺了他一臉。很快馬文升的戰馬就奔過了那中槍的漢子，那柄長槍已經穿過漢子的胸膛，平插在他身上。這只是一瞬間發生的事情，那敵兵在馬上沒有栽倒，馬文升便順手從漢子背上穿過的槍頭一拔，把自己的長槍拔了出來。那漢子噗通一聲，像一個麻袋一樣從馬上摔了下來。
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