「家鄉對于我來說是一段回憶，說起來，你是我這些年見過最特別的一個人，你的家鄉是什麼樣的？」
周金儒回頭看了一眼夢魘，隨後目光轉向遙遠的天邊，從這里遠眺，只有一成不變的灰蒙蒙天空。
「我的家鄉在一個很遙遠的地方，至少目前為止，我還沒找到回去的辦法，也不知道還要走多遠的路。」
夢魘悠然道︰「我看的出，你跟之前那些人不是一路的，你們的目標不一樣。」
周金儒頓了頓，微微眯起眼楮︰「阿斯塔爾到底是什麼？」
「你真的想知道？」
「來之前我不知道，趟了這趟渾水後，我起碼要明白為什麼而來。」
夢魘沉默了，過了許久，他才慢慢說道︰「阿斯塔爾是一種奇跡，也是一種厄運，它在我的家鄉被譽為神明的眼淚，可是你見過石頭眼淚嗎？」
周金儒想起在新汐斯塔遭遇的一切，點頭道︰「我知道什麼是奇跡，也知道奇跡會帶來厄運，但你說的石頭眼淚，我就兩眼發蒙，一無所知了。」
「傳聞是傳聞，阿斯塔爾的真實用處我親身體會過，能令剛剛死去的人復活，光是逆轉死亡這一條，就足以說明它的神奇，受到污染而扭曲的生物也能在極短時間內恢復，這還不夠嗎？」
「那厄運是什麼？」
夢魘平淡道︰「厄運你已經見過了。」
周金儒恍然大悟，復活和恢復扭曲的代價是變成夢魘現在的樣子，介于現實與夢境之間，也介于生與死之間，這對凱爾希他們有什麼意義？
他以為永恆之城現在的樣子是夢魘的源石技藝造成的，實則不全是，夢魘只是其中一部分原因，另外一部分是因為阿斯塔爾，那塊神奇的石頭。
「你的身上應該有阿斯塔爾，或者說一塊碎片。」
這只是猜測，周金儒沒想到夢魘很爽快地點頭承認了。
「你說得對，我的確有一塊小碎片，相對于坎蒂絲借走的整體來說，微不足道，要不是它，永恆之城也無法維持現在的狀態。」
周金儒一時間不知道該說什麼，夢魘未免太真誠了，弄得他很尷尬。
但夢魘不這麼想，庫蘭塔男人站起來，淡然道︰「你能選擇幫我守城，就不會在乎那塊碎片，我要是不信你，也不會說這麼多。
你拿了碎片有什麼好處，像我這樣不人不鬼地永生不死嗎？」
夢魘在很久很久之前听佔卜師描述過一個預言，能拿走阿斯塔爾的只有一個穿梭在未來和過去的人，可這樣的人真的存在嗎？
要是凱爾希等人在這里，也許會有想法，但現在只剩周金儒一個，他對阿斯塔爾沒有任何想法，而且永恆之城的存在是為了阻擋邪魔入侵內陸，真要拿走阿斯塔爾，那就是將個人私利發揮到極致，他也做不到。
「阿斯塔爾來自哪里？」
夢魘並不吝嗇于回答問題，說道︰「來自星空之外。」
……
一天的時間很快過去，臨近傍晚，周金儒從睡夢中醒來，他睡得很踏實，沒有做夢。
睜開雙眼時，天空一片昏黃，說不出的蒼涼。
明明是夏天，他卻感覺不到半點炙熱，帶著涼意的風吹在身上，恨不得從衣服的縫隙鑽進去，滲透入骨髓。
周金儒拿出水壺喝了一口，轉頭看見城牆上站滿了守軍，一副嚴陣以待的模樣。
這里沒有新兵，拿起武器的戰士都身經百戰，循環過無數個生死，即便一些奇裝異服的冒險者，也大都是精銳戰士。
夢魘想給周金儒一個百夫長，再分他一些人手，都被他婉拒了。
一來他不清楚永恆之城的作戰方式，二來也不想過多地牽扯，等到夢魘重新恢復循環，他就離開了。
隨著時間推移，城牆下面遍布各種各樣的扭曲生物，大多都沒有人形，多看幾眼都會覺得頭腦發脹。
周金儒從上衣口袋模出一只望遠鏡，躲在女牆後面觀察，潮水般的怪物堆里竟然有幾個龐然大物，而且在薄薄的迷霧之後，似乎還有什麼東西正在接近。
難道扭曲怪物知道永恆之城停止循環了？
他不敢想象沒有這座要塞的防守，薩爾貢土地將會遭到什麼樣的入侵。
「應該能守住，一百年後的薩爾貢至少還能保證表面的和諧，沒有大規模入侵的跡象。」
半個鐘頭後，第一波攻擊展開，不時有巨型扭曲生物將身邊的同伴投擲過來，造成一定的麻煩。
在此期間，周金儒一直都隱藏在暗處，緊密觀察下方的動靜。
「那是什麼？」
一朵妖艷的紫色花骨朵出現在望遠鏡的極限範圍內，而且還在不斷接近城牆，隱隱能觀察到從花瓣縫隙內溢出的氣焰。
「新來的冒險者？」
一名老兵湊過來低聲道。
周金儒看了他一眼，點點頭，心說這是哪國的方言，竟然也能听得懂，看來內置的翻譯插件真好用。
老兵又問道︰「害怕嗎？」
「難道害怕有用？」
「不用怕，」老兵咧開嘴哈哈笑道，「還沒死過幾次吧，不要緊，多死幾次就習慣了，到了明天又能重新睜開眼楮。」
周金儒好奇道︰「你死過幾次？」
「很多次，剛開始的那段時間，每次戰斗都會死掉，可是第二天又醒過來，接著戰斗，後來就不怕了，無非就是一死，大不了明天再來。」
「你跟我混，保證你死幾次後就習慣了。」
周金儒正要拒絕，忽然看見幾名夢魘親衛匆匆趕來，直奔城牆，其中一個恭恭敬敬道︰「四先生，夢魘大人請您過去談話。」
旁邊的老兵睜大了眼楮，趕忙低下頭，再怎麼不怕死，見了夢魘大人也要尊敬。
只是這幾位親衛怎麼對新來的冒險者如此敬重？
周金儒顧不上許多，伸手拽住那名親衛，將望遠鏡套在他的眼楮上，急促道︰「你看見了嗎，那朵紫色的花到底是什麼？！」
親衛仔細看了幾眼，抱拳認真道︰「那是扭曲生物的炮，夢魘大人正為了此事憂愁，請四先生不要再耽誤了。」