周金儒飛快躺進去，仰頭望著凱爾希的臉，鼓足勇氣︰「你不給我一點獎勵嗎？」
「等你回來。」
大猞猁說完，「棺材板」合攏，一道藍光照在他的身上，隨著時間的流淌，意識開始下沉。
一陣恍惚過後，周金儒睜開雙眼，發現自己正站在一片空地上，對應現實中的羅德島營地。
「博士！」
身後傳來玫蘭莎的聲音，預備組的十六人陸續抵達，每個人都全副武裝。
杜賓遲疑道︰「夢境世界好像和現實里有很大的區別。」
她指著汐斯塔海面，那里並不是初升的朝陽，而是一抹落日前的余暉。
沒來由的，周金儒心中閃過四個字，殘陽如血。
「這里是夢境嘛，總和現實存在差別的，我們的營地也不見了不是嗎？」
三支預備組擺出陣型，按照原定計劃向舊城區前進，杜賓走在前面，周金儒跟在隊伍中間。
比起現實，夢境里的汐斯塔破敗不堪，到處都是斷垣殘壁，視野中看不見一棟完好的建築。
殘陽將眾人的身影拉的很長，海風吹在身上，徹骨的寒意。
很不正常。
這是所有干員心里的念頭，走在中間的博士全然不在意，給了他們不小的信心。
在進入夢境前，亞葉向所有人講解了安全規範，他們可以隨時逃離，而且在外面監測的醫療干員也在密切觀察，必要時手動斷開與夢境的連接。
「注意我們的周圍，無人機的感念能在這里使用嗎？」
史都華德從背包里模出一架無人機，但就在他拿出來時，無人機以肉眼可見的速度崩解，只剩生銹的骨架還留在他手中。
好極了。
現在他們只能通過肉眼來觀察大空洞的範圍。
很快，一行人來到舊城區與西海岸的交界處，鞋底的沙土悄然發生變化，他們踩在一片沙粒之上，就連吹來的風都夾雜著沙子，打在臉上生疼。
「戴好面罩，開啟空氣過濾器。」
干員們紛紛拉好上面罩，一根黑色的罐子連接著他們身後的背包。
周金儒身周浮現出絲絲黑線，羅德島博士的大衣披在身上，以黑色為主，充滿金屬質感，頭盔下一片漆黑，什麼都看不見。
或許是錯覺，他的身影變得高大，同時也讓人畏懼。
曾經指揮他們的那個人，似乎回來了。
又走了一段距離，徹底進入城區，風速慢慢增強，眼前一片昏黃，沙子，沙子，全部都是沙子。
斷裂的牆壁之下，黃沙堆積成小山。
「呼呼。」
風聲中傳來吭哧吭哧的動靜，似乎有生物正在接近。
博士舉起右手，拳頭張開，分散成五根手指，身邊的干員瞬間各自組成三人小隊，尋找最近的掩體。
漸漸地，地面震顫越來越大，一道身影出現在眾人面前。
五米多高的銹蝕金屬外殼，兩只紅色電子眼楮發出光芒，粗長的金屬下肢支撐著圓筒形的身體，一步步前進，之前听見的聲音就是它背後的兩根金屬管道里噴出的霧氣。
它沒有發現藏在附近的人，或者干脆沒放在心上，十七個人靜靜的看著巨大機器人離開，消失在風沙中。
卡緹顫抖著問道︰「那是什麼？」
「我好像見過。」安德切爾回答道。
玫蘭莎立即追問︰「在哪里，什麼時候，資料庫里有檔案嗎？」
周金儒壓住其他聲音︰「有，我們當初在59號廢墟撤退時見過，可惜沒有留下照片，我沒有猜錯的話，它來自終產者時代。」
他記得自己還有所謂中層公民的身份呢。
「這麼說，它是從大空洞里面出來的？」
除了阿米婭和凱爾希外，其他干員並不知道陳兮的來歷，只認為她和她的那些人都是雇佣兵，但大空洞的概念已經向干員們普及。
梓蘭的語氣透著幾分不在然︰「也就是說，和維多利亞的情景劇一樣，我們還會遇見更多來自過去的存在，會有活生生的人嗎？」
周金儒也不能確定︰「也許吧。」
確認機器人遠去後，一行人重新集合，這次他們換了更加松散的陣型。
吧。
一聲輕響被走在隊伍後的斑點捕捉到，他警惕的舉起盾牌︰「小心！」
情緒感知無聲無息擴散，數個冰冷無序的情緒源出現在他的感知範圍內。
「玫蘭莎！」
菲林少女的右手按在劍柄，寒光一閃，劍刃切開飛躥而來的黑影。
劍尖垂向地面，劍身的墨綠色血液滴落，被一分為二的怪物發出難听的聲音，掙扎幾下後便不動了。
它的死讓埋伏在周圍的數個帶著敵意的情緒源四散奔逃，消失的無影無蹤。
米格魯和卡緹兩個人用鉤鎖套住怪物的尸體，確認對方完全死去後，才拖拽過來。
「這是一種蟲子，它的種種特征都證明是蟲子。」
安賽爾戴著手套，與芙蓉一起用手術刀解剖怪物的軀體，動作流暢，兩個人合作無間，只用了極短的時間便切下怪物的肢節。
他繼續解答道，可怎麼听都帶著些許困惑︰「它的身體構造似乎只是為了捕獵而生，月復部髒器沒有冗余空間，也沒有生殖器官，甚至不如工蜂，為什麼會有這麼奇怪的生物？」
當安賽爾的手術刀試圖切開一塊包囊時，手指顫抖了一下，語氣凝重︰「有一個活著的生物。」
「殺死它。」
周金儒冰冷的聲音傳來，卡特斯人咽了口唾沫，對面的芙蓉已經一刀扎穿包囊，細長的刀刃切開里面的生命，只听見令人顫栗的悲鳴傳來，刀刃之下蜷縮著竹節蟲一樣的生物。
梓蘭和月見夜分別畫了幾張草圖，對視一眼，牛郎開口道︰「博士，我們在這里停留很久了。」
周金儒眉頭緊鎖，掃了一眼安德切爾，又看向薩卡茲術師。
「炎熔，燒了它，燒成灰。」
炎熔點點頭，她還記得當初考核時的經歷，張開五指，一團烈焰噴射而出，瞬間將怪物的尸體燒得焦黑，但就在這時候，本已經死去的竹節蟲突然爆射出去，向人群之外逃竄。
。
它飛射出去的方向正好撞上安德切爾的弩箭，徹底變成一具尸體。