全身沒有一處地方是不疼的，岡特躺在病床上，連動一下都極為困難。
到處都是消毒水的氣味，痛苦的申吟聲不絕于耳，他判斷自己應該是在一處集中收治營地里。
身上還穿著濕透的衣服，他吃力地檢查著身體，萬幸的是沒有骨折，只有胸口生疼，那里有一塊燒傷的水泡。
噗通。
岡特艱難地翻身，直接掉下床，重重摔在地上，疼得兩眼直冒金星。
他鬧出的動靜引起一名中年護士的關注︰「先生你怎麼自己下床了？快躺好！」
「我沒事。」
岡特沙啞著聲音，在護士的攙扶下坐起來，然而等他坐正了身體時，護士旋即松開手，他急忙撐著床的邊緣才不至于再次摔倒。
岡特的喉嚨動了動，沒有說什麼，隨手將別在衣領上的美麗新世界員工身份證明摘下來塞進口袋里。
一步步走到收治營地門口時，身後終于傳來了那名中年護士的聲音︰「你要去哪兒？」
岡特不為所動，沙啞道︰「我很好。」
他踏出帳篷，鞋底落在泥濘的土地里，一步一個深深的腳印，寒冷的風吹在身上，掠過一側的樹梢，將帳篷的布簾吹得來回擺動，捎走了綿延不絕申吟。
……
周金儒拿著熱毛巾擦臉，他來到下榻酒店的大堂，此時的酒店已經被強制清空，只留下必要的服務人員，除此以外還有一隊臨時抽調過來的醫務人員。
「阿光先生，希望你和你的干員還能習慣，現在情況特殊，一切只能從簡。」
許久不見的老熟人站在大堂里，似乎已經等了一段時間。
「雨果部長，你的變化看上去真大。」
周金儒上下打量著這位愛德蒙•雨果，尊敬的部長先生，整個人瘦了一圈，眼窩深陷，顴骨高高凸起，掩飾不住的疲憊。
自從在禁酒法案推行投票現場昏迷後，壞消息一個接一個，很不客氣地說，這是一個四十歲以上的中年人，難免心力交瘁，身體支撐不住。
「我很好，比起這點小事，這座城市才是真正需要幫助。」
雨果的聲音沙啞，一雙眼楮紅通通的，估計一宿沒睡。
兩人在茶幾的兩邊坐下，服務員送來兩杯咖啡，成色自然算不上什麼香醇，這已經是他們能拿出來的最好的東西了，無法苛求更多。
周金儒看了一眼腕表，現在還很早，雨果急著上門，肯定有緊急的事情。
「阿光先生，貴司和薩克遜那邊簽訂了合約，是真的麼？」
原來是這件事。
周金儒點點頭，出于禮貌，補充道︰「只是一份臨時合約，有效期並不是很長。」
「那萊茵生命那邊……」
「你是說機動作戰部隊？他們就在這里，我們昨天並肩作戰，這一點薔薇區的警署可以作證。」
昨天周金儒打掉巨型眼球後，雨過天晴，胖子警長威廉帶著人幫忙將傷員抬出積水，一直等到他們回酒店才離開，可謂忙上忙下鞍前馬後，沒有功勞也有苦勞。
雨果問這兩句話，無疑是在確認周金儒和他的羅德島到底站在哪邊，他得到了準確的信號︰
羅德島的那三面旗幟都是真的，身份包括人道主義志願者，萊茵生命的外聘人員以及哥倫比亞官方身份（臨時），無論如何都不可能向著美麗新世界了。
「可我還听說您制作了一面……白旗？」
雨果覺得這話有些說不出口。
但周金儒沒有分毫隱瞞︰「那也是一面有用的旗幟，至少我可以投降。」
「您真會說笑。」
貴為住房建設部的部長，竟然在對話時用上了敬語，這跟他們此前的數次見面中都不太一樣。
周金儒笑了笑︰「我還期待著與各位先生再來一場牌局。」
雨果抬起頭，深深看了他一眼，微微搖頭︰「有四個人在昨天的混亂中身亡，一人失蹤，至今下落不明。」
「抱歉，我不知情。」
周金儒表示歉意，萬萬沒想到就連聖馬丁的市政官員都遇害了，他有點好奇本應該首當其沖的雨果是怎麼躲過一劫的。
這時，酒店外面傳來嘈雜的聲音，幾名身材高大的男子闖進來，門口的保安攔之不及，一路推推拉拉到了大堂。
周金儒定楮一看，正是道格拉斯•沃爾頓，薩克遜偵探事務所在本次行動中的負責人。
這位硬漢風格的男子頭上包扎著紗布，一只眼楮受損，另外一只眼楮里幾乎能噴出火來。
「沃爾頓先生。」
周金儒站起身迎接他，沃爾頓匆匆握手後，揮揮手，讓手下將保安趕出去了。
「你這樣不怕暴露行蹤？」
周金儒的好奇很快得到了回答。
沃爾頓一**坐下，抓起熱咖啡喝了一大口，言語里 著火星︰「我的人和美麗新世界的安保部隊交手了。」
他指著自己的眼楮︰「這就是他們留下的。」
周金儒驚叫道︰「這怎麼可能，你們怎麼會突然交火？！」
由于表演過于浮夸，引得在場的兩位大佬紛紛翻白眼，雨果還好說，沃爾頓就差敲桌子了。
「其他事情都好說，我現在要見那個萊茵生命的負責人，我知道他在你這里。」
周金儒搖頭，接過服務員送來的第二杯咖啡，吹了一口︰「這不行，羅伯茨傷得太重了，全身上下六處骨折，沒有半年下不了床，我們昨天對付的那玩意太厲害了，傷亡慘重，恐怕沒有能力繼續履行合約。」
砰！
沃爾頓猛地拍了一下茶幾，橫眉豎眼道︰「傷亡慘重的是機動作戰部隊！」
周金儒抿了一口咖啡，他還真不怕別人跟他吹胡子瞪眼楮，漫不經心道︰「我記得我說過，對付深海，我們才是專業的，但是在人和人之間的爭斗方面，對不起，沒這個本事，薔薇區的隔離帶還在那兒呢，不如你去看看那個大家伙再回來說話？」
周金儒保證自己的所作所為在哥倫比亞的合法框架內，薩克遜偵探事務所有求于他，且現在處于非常時期，他們急缺人手，卻苦于得不到補充，想打他的主意……
可以，沒問題，請拿出誠意來。
靠嗓門大，沒用。